El belga Guillaume de Mevius ganó sorprendentemente la primera etapa del 46º Rally Dakar.
El piloto de Toyota venció al icono del automovilismo Carlos Sainz el sábado en 414 km complicados y rocosos en las rocas volcánicas entre Al-Ula y Al-Henakiyah; el piloto de Audi fue el único piloto que estuvo siquiera remotamente cerca de Mevius en llegar a la meta.
El copiloto Timo Gottschalk llevó a Yazeed Al Rajhi (Arabia Saudita/Toyota) al séptimo lugar en la clasificación Ultimate (+13:39). Giniel de Villiers (Sudáfrica) quedó tercero con el Toyota. En el prólogo del viernes, que no cuenta para el tiempo total, De Mevius terminó en el puesto 32. «¡La clave fue tener paciencia! Teníamos la ventaja de que también teníamos buenas pistas delante de nosotros», dijo de Mevius.
La etapa terminó decepcionantemente para los pilotos de Prodrive: el nueve veces campeón del mundo de rallyes Sebastien Loeb (Francia) y el campeón defensor Nasser Al-Attiyah (Qatar) llegaron a la meta con más de 20 minutos de retraso y perdieron valiosos minutos desde el principio. Ambos pilotos tuvieron que luchar con dos neumáticos pinchados al inicio de la carrera.
Para la segunda etapa está prevista otra especial larga (470 km) el domingo. Los conductores deben superar un tramo de dunas de 30 kilómetros de longitud para llegar a Al-Duwadimi, en el centro del reino.
Después de doce etapas y un total de 7.891 kilómetros (incluidos 4.727 km de especiales), la clásica del desierto finaliza el 19 de enero en Yanbu, a orillas del Mar Rojo. Arabia Saudita acoge el torneo por quinta vez consecutiva.