Cuando comienza la pausa para limpiar la pista de hielo artificial de Canary Wharf, el segundo centro financiero de Londres, el Dr. Paul Bhogal da por terminado el día. «Fue maravilloso dar algunas vueltas», dice este especialista en cerebro de 43 años y propietario de tres empresas médicas emergentes. «Mi novia es de Finlandia, por eso estoy aprendiendo a patinar, para que podamos hacerlo juntos». Dice que cruzó el Támesis específicamente para llegar a este «distrito de negocios». ‘Me encanta estar en Canary Wharf. Es limpio y seguro aquí. Hay tiendas y bares bonitos.’
Sobre el Autor
Patrick van IJzendoorn es corresponsal para Gran Bretaña e Irlanda de Volkskrant. Vive en Londres desde 2003 y ha escrito allí varios libros, incluso sobre el Brexit.
La pista de hielo está escondida entre los rascacielos de HSBC y Citigroup, y One Canada Square, el icónico rascacielos con techo puntiagudo. Esta santísima trinidad forma el corazón de los Docklands, el centro financiero construido a finales de los años 80 en la zona de los muelles del este de Londres. La antigua «Ciudad» -también llamada Milla Cuadrada- creció tan rápidamente después del «Big Bang» financiero de 1986 (la liberalización de los mercados financieros) que fue necesario un anexo. Canary Wharf se convirtió en el símbolo de la revolución del libre mercado de la ex primera ministra Margaret Thatcher.
El año pasado, nubes oscuras se acumularon sobre este gráfico de barras de cristal a orillas del serpenteante Támesis. Tanto HSBC como la firma de abogados Clifford Chance han anunciado que regresarán a oficinas nuevas y más pequeñas en la ciudad en tres años. Credit Suisse desapareció tras la adquisición por parte de UBS. Hace cuatro años, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) se trasladó al Zuidas de Ámsterdam, a raíz del Brexit. También se dice que la agencia de calificación crediticia Moody’s está considerando despedirse de los Docklands.
La misma Moody’s rebajó la calificación crediticia del Canary Wharf Group (CWG) debido a una carga de deuda de 1,4 mil millones de libras (más de 1,6 mil millones de euros). El propietario de los Docklands se ha visto afectado por los aumentos de los tipos de interés y la reducción de la demanda de espacio para oficinas, lo que provocó una caída del valor del 20 por ciento. La tasa de desocupación en Canary Wharf es de alrededor del 15 por ciento, en comparación con el 11 por ciento en otras partes del corazón empresarial tradicional. Desde la pandemia, muchos británicos siguen trabajando desde casa, incluso en el sector financiero y especialmente aquellos que trabajan en Canary Wharf.
No historia
«No es de extrañar», dice un «gerente de cambio» de 53 años que trabajó en el pasado tanto para Clifford Chance como para HSBC, pero que no quiere que su nombre aparezca en el periódico debido a una orden de silencio de los medios. ‘Trabajé en la City antes y después de eso y, en comparación con eso, los Docklands me parecieron aburridos y estériles. No hay pubs antiguos, ni callejones estrechos, ni historia. En realidad no es Londres. Trabajaba en el piso 38 de la torre HSBC y a menudo sentía náuseas. No en vano se llama La Torre de la Perdición.
Un desafío adicional para Canary Wharf es el «cero neto». Para alcanzar los objetivos climáticos, los edificios de oficinas deberán tener etiqueta energética A, B o C a partir de 2027. Por lo tanto, es necesario renovar muchas oficinas en los Docklands. Una buena señal para Canary Wharf es que Citigroup haya reservado para ello 100 millones de libras (116 millones de euros). Otro golpe de suerte es la inyección financiera de 300 millones de libras (348 millones de euros) de Qatar. No es la primera vez que el rescate llega desde el Golfo: en 1992, los saudíes impidieron que Canary Wharf quebrara debido a la crisis financiera del momento.
Los qataríes ven meritorio el plan para transformar Canary Wharf, donde antes desembarcaban frutas y verduras de las Islas Canarias, de una meca financiera a una miniciudad. Ese cambio ya está ocurriendo. Sólo el 55 por ciento de los edificios tienen ahora una función financiera, en comparación con casi el 100 por ciento en los primeros años. Hoy en día se construyen principalmente torres residenciales. El número de habitantes ha pasado de cero a 3.500 personas en ocho años. Para un piso pequeño se pide rápidamente un alquiler de 3.400 euros al mes.
Nuevo impulso
Cuando se construyeron los primeros rascacielos a finales de los años 80, el príncipe heredero Carlos dijo que se volvería loco si tuviera que trabajar allí. Tres décadas después, la Elizabeth Line, el ‘Orient Express’ de Londres que lleva el nombre de su madre, da un nuevo impulso a Canary Wharf. Cerca de la estación se está construyendo el laboratorio de ciencias biológicas más grande de Europa. Esto encaja con el objetivo de Canary Wharf de convertirse en un centro de ciencias de la vida, aprovechando la falta de espacio en las ciudades universitarias de Oxford y Cambridge.
Las pantallas de los edificios de cristal todavía muestran los precios de las acciones, pero Canary Wharf está intentando adoptar una imagen más suave. Incluso hay un campo de minigolf gratuito, donde se pide a los participantes que no golpeen demasiado fuerte a la vista de todas las ventanas de la zona. También hay una atracción no deseada. En la pista de hielo artificial, una madre dice que sus hijos esperan con ansias un paseo en el Docklands Light Railway, una especie de montaña rusa para trenes de cercanías. ‘No hay conductor, por lo que los niños pueden sentarse justo delante. Les encanta eso.’