En Amberes, De Lijn redujo el lunes la frecuencia de los tranvías para compensar la escasez de personal. ‘De esa manera nada saldrá de un cambio modal del coche al transporte público, que es muy necesario.’
Con 370 kilómetros de atascos de tráfico, el lunes fue el pico matutino más activo del año. Y justo ese día, se redujo la frecuencia de seis líneas de tranvía en Amberes. En hora punta pasan cada diez en lugar de ocho minutos en los meses siguientes. “Hemos establecido que este fue incluso el caso con las doce líneas de tranvía de Amberes”, dice Dirk Wiesé, presidente del grupo de trabajo de Amberes en TreinTramBus. “Dos minutos extra no parece mucho, pero lo es. Estos tranvías se llenan en los momentos de mayor actividad. Y ahora se ha sumado otro veinte por ciento de pasajeros: agradable es diferente”.
Según el experto en movilidad Dirk Lauwers (UGent), las personas casi son empujadas hacia el automóvil. “Uno tiene la boca llena de cambio modal del coche al transporte público. Pero cuando se trata de empujar, hay poco que notar. De Lijn ahora está luchando con la escasez de personal, pero podrían haberlo visto venir desde lejos. El gobierno flamenco debería dar prioridad a esto”.
Como resultado, pocos realmente hacen el cambio. “Nueve de cada diez personas en Flandes solo usan el transporte público por necesidad porque no tienen otra alternativa”, dice Lauwers. “Compare eso con, por ejemplo, Bruselas. Si coges el tranvía o el metro allí, verás a muchos funcionarios yendo a la oficina con traje, corbata y mochila. Allí le han dado un lugar central al transporte público y están totalmente comprometidos con él”.
‘Modelo para el borde de la ciudad’
La mayoría también está aburrida con el asunto. Tom Meeuws (Vooruit), concejal de Asuntos Sociales de Amberes y director regional de De Lijn Antwerp de 2013 a 2015: “Necesitamos un transporte público de alta calidad que funcione con frecuencia y en el que no tengas que mirar los horarios. Pero también un transporte público limpio y elegante, por ejemplo, con asientos de cuero en lugar de tela. En Amberes estamos a la cabeza en lo que respecta al transporte público, tenemos que admitirlo”.
Amberes fue una verdadera ciudad de tranvías en el siglo pasado. “Pero vemos cada vez más autos tanto en las autopistas como en las carreteras regionales”, dice Lauwers. “Tengo la impresión de que ahora realmente se ha creado un modelo para las afueras de la ciudad, para que aún puedan conducir hasta el corazón de la ciudad con su desarrollo de cintas. La movilidad es la víctima: Amberes es una de las ciudades más accesibles de Europa”.
El Concejal de Movilidad de Amberes Koen Kennis (N-VA) no está de acuerdo con esta crítica. “Si realmente quisiéramos centrarnos en el automóvil de nuestra ciudad, habríamos seguido una política completamente diferente. Por ejemplo, ahora estamos optando por hacer un túnel debajo de los muelles de Scheldt solo para que los peatones y ciclistas lleguen al agua sin problemas”. Los críticos señalan que esto atraerá más automóviles a la ciudad.
“Por otro lado, también tenemos que ser realistas y tener en cuenta a todos, incluidas las personas que vienen de las afueras de la ciudad y que no tienen otra alternativa”, continúa Kennis. “Ponemos al ciclista en el centro de todo lo que hacemos. También me gustaría darle un papel más destacado al transporte público, pero luego tienen que aumentar su calidad”.
Sin embargo, Wiesé de TreinTramBus cree que la ciudad también podría hacer algo para resolver el problema en el corto plazo. “Los tranvías siguen estando muy a menudo en el semáforo en rojo, mientras que ese sigue siendo el caso en algunos países europeos. Nuestros cálculos han demostrado que si siempre da luz verde al tranvía en las intersecciones más transitadas, puede ahorrar rápidamente un 10 por ciento en costos de personal. Esto permite a los conductores hacer más viajes por día. En Amberes, eso significa un ahorro de millones de euros”.
“Hemos estado trabajando en esto durante diez años”, responde Kennis. “Y todavía hay margen de mejora. Pero en intersecciones tan concurridas hay que tener en cuenta a otros usuarios de la vía. También me tiran a menudo los ciclistas, que piensan que tienen que esperar demasiado. Además, esperamos que De Lijn tenga las últimas tecnologías a su disposición”.
‘Inversiones a largo plazo descartadas’
Entonces, ¿se necesitan inversiones adicionales en transporte público, justo ahora que el gobierno flamenco ha realizado recortes significativos en los últimos años? “No siempre se trata de más dinero, sino de usarlo de manera más eficiente”, dice Kennis. “La gerencia de De Lijn ha tomado decisiones equivocadas en el pasado. Ahora tenemos que gastar el dinero de la manera correcta”.
Wiesé reacciona matizado. “Estoy de acuerdo en que se podrían hacer algunos ahorros en la operación de De Lijn. Sin embargo, lo que más me frustra es que casi todas las inversiones a largo plazo en transporte público se han desechado. Pero si se necesita dinero extra para Oosterweel o para la excavación de túneles en los muelles de Scheldt, se puede encontrar de inmediato. Esa falta de inversión hace que ahuyentes a la gente. A menudo tomo el tren, el tranvía o el autobús. Pero para mis viajes profesionales en Amberes uso el coche porque de lo contrario no estoy seguro de si llegaré a tiempo a mi cita. El transporte público en Amberes se ha convertido demasiado en una lotería. Eso realmente tiene que cambiar”.