De la profecía de Murray a la semifinal de Grand Slam en 11 años: así renació Caroline García

En 2011, había menos de un tercio de los usuarios en Twitter hoy y los políticos, los pocos que ya se habían registrado, todavía no lo usaban para hacer campaña. Básicamente fue una gran reunión de amigos. Uno de los pocos presentes fue Andy Murray, quien mientras disfrutaba de un partido de Roland Garros agarró con firmeza su BlackBerry y tuiteó: “Esa niña pequeña que está jugando contra Sharapova se va a convertir en la número uno del mundo. Qué jugador «.

La profecía

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Muy larga, esbelta, con una gruesa banda negra que le cubre la frente desde el cabello, pies rápidos y movimientos inciertos como una adolescente en el mundo de los adultos. La joven de diecisiete años que por primera vez apareció ante el público en general era Caroline García y, mientras Murray presionaba los pequeños botones negros de su teléfono, acababa de arrebatarle un juego a un múltiple campeón de Grand Slam, quien luego lo volvió a armar con la fuerza de la experiencia. 11 años después, la profecía del tenista británico aún no se ha hecho realidad. A sus 28 años y tras temporadas de altibajos, García volverá el lunes al Top 10 y aún no ha llegado a lo más alto. Sin embargo, sin depender del ranking, en los últimos meses ha jugado mejor que casi todos en el circuito. Todas menos una, aquella Ons Jabeur que interrumpió su racha de 13 victorias consecutivas al vencerla en su primera semifinal de Grand Slam, en el US Open.

niño prodigio

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En 2011, García era la número 161 del ranking WTA, pero gozaba de gran fama como junior, habiendo sido la quinta del mundo del circuito juvenil. Aquel set con Sharapova que se suponía iba a ser el comienzo de una carrera gloriosa, sin embargo, se convirtió en un precedente peligroso. O «un desafío», como lo llamó recientemente. “Después de ese partido sentí mucha presión al entrar, de una manera totalmente inesperada. Fue duro, la gente esperaba mucho de mí, pero yo no estaba preparado para algo así”. Ojalá Murray hubiera guardado su BlackBerry en el bolsillo.

El vuelo

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Sin embargo, a lo largo de los años, García ha sido una excelente jugadora, con picos cortos pero intensos, que desempolvó aquí y allá semanas brillantes de forma en años por lo demás oscuros. También alcanzó el número 4 en el ranking en 2018, capitalizando los dos WTA 1000 ganados en pista dura china en diciembre del año anterior. En este 2022, sin embargo, parece haber dado finalmente en el clavo. Todo empezó de nuevo desde Roland Garros, donde ganó el torneo de dobles junto a Kiki Mladenovic, repitiendo el éxito de 2016. Allí se encendió la chispa. El incendio estalló en junio, en los prados de Bad Homburg, donde ganó el primer título individual de una temporada que ahora transcurre a una altitud de tres. Allí cambió su tenis. «Gané el primer partido jugando mal, muy mal, pero entendí lo que tenía que hacer en el campo para dar la vuelta». Y así, su hashtag, #FlyWithCaro, vuelve a estar de moda: su firma en cada publicación y su forma de celebrar cada victoria, realizando un salto de altura donde parece tomar vuelo.

Paso libre

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La evolución fue vertiginosa. Hasta su derrota ante Jabeur, García pasó de ser una jugadora de momentos a convertirse en una apisonadora. Sobre todo gracias al nuevo guía técnico, ese Bertrand Perret que sustituyó a su padre Louis Paul, entrenador de toda la vida. Aparte de la banda en la frente que nunca se quitó, Perret la convirtió en una nueva tenista sin trastornar su juego, pero simplificándolo. La francesa, siempre agresiva pero a menudo insegura, ha resuelto su persistente dilema entre la prudencia y el riesgo. «Ahora mi camino es mucho más claro que nunca en el pasado».

Es decir, García ha aprendido a asfixiar a los adversarios con un tenis de riesgo, que transita por la delgada línea entre la agresión y la inconsciencia. Las respuestas con los pies bien dentro del campo (esas de que “si da un paso más lo da sobre la marcha”) son ya una marca registrada. La pesadez de su derecha se ha convertido en un arma muy difícil de desactivar, y sabe complementar los balones de fondo con inteligentes y refinados descensos a la red, heredados de una buena trayectoria en dobles. Y luego el servicio, que cuando se trata de implacable, es el líder de la temporada de los ases, con 286. “Sé que esta es la dirección que debo tomar porque es el tenis lo que me funciona. No importa a quién tengo enfrente, ni la presión”. Y de hecho, desde la nueva guía técnica, ya ni los mira. Tanto es así que solo acude a la rueda de prensa con una condición: nada de preguntas sobre el próximo contrincante, nunca dejar que la hagan dudar de su «dirección».

Pesadilla Jabeur

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Durante dos meses parecía imbatible. De hecho, lo fue. Solo en el camino hacia el título de Cincinnati había eliminado a oponentes del calibre de Sakkari, Pegula, Sabalenka y Pliskova; antes, en Varsovia, había vencido al número 1 Swiatek; en Nueva York eliminó en cuartos al ídolo de la casa Gauff. En un verano de fuego, fue casi solo el italiano Ciocciaretto en Bronzetti, en Palermo, quien realmente la puso en aprietos. Y luego llegó Jabeur, que en la semifinal del US Open volvió a arruinar sus planes de ganar un Grand Slam, tal y como ya había sucedido varias veces en su rivalidad juvenil. Ya desde muy joven, la tenista tunecina había creado «muchos problemas» -en palabras de García- con sus variaciones y sus cortes. Como adulta, el guión era el mismo, con la francesa atónita por la combinación de gran escenario y oponente que sabía exactamente cómo desactivar. Perdió 6-1 6-3, viéndose torpe y sin salida como nunca antes. “Pero este es el camino a seguir, mi camino está despejado”, reiteró tras la derrota. Quién sabe si tarde o temprano no la llevará a cumplir la profecía de Andy Murray.