Kaunas, la segunda ciudad de Lituania, es casi única en Europa. Tiene unos 6.000 edificios modernistas. Algunos están en mal estado, pero muchos están intactos. Colectivamente, son una variedad convincente pero fantasmal, construida principalmente en el período de entreguerras del siglo XX: bloques de apartamentos Art Deco y villas familiares; una gran iglesia católica modernista; oficinas de losa, bancos y fábricas.
El modernismo de la ciudad refleja una época en la que Kaunas estaba cambiando rápidamente. Es una versión sobria, más funcional que la de Viena y más conservadora que la de Alemania. Pocos edificios son espectaculares. Pero Kaunas forma una evocación casi perfecta de mediados del siglo XX. Cuando los creadores de Chernóbilla serie de televisión de HBO, necesitaban locaciones para representar el Moscú de la década de 1980, filmaron las casas y las calles de Kaunas.
El grupo modernista, principalmente en lo que se llama New Town, se construyó rápidamente y con un espíritu de optimismo cuando la ciudad en parte medieval fue brevemente la capital de Lituania, entre 1920 y 1940.
“Hay una gran cantidad de edificios modernistas aquí”, dice Vaidas Petrulis, profesor asociado de arquitectura en la Universidad Tecnológica de Kaunas. “Comenzaron a construir alrededor de 1922 por una situación política compleja. El país había perdido Vilnius, por lo que necesitaba nuevas funciones muy rápidamente: vivienda, instituciones, museos, todo”.
Las escenas de la serie de televisión de HBO ‘Chernobyl’ se filmaron en Kaunas, cuyas calles y casas representaron al Moscú de la década de 1980 © Sky UK Ltd/HBO
Esta casa modernista fue una de ellas © Martynas Plepys
Este año, la ciudad de 300.000 habitantes es una de las tres Capitales Europeas de la Cultura (con Esch en Luxemburgo y Novi Sad en Serbia). Es una oportunidad para atraer la atención y el turismo internacional.
Los programadores y curadores artísticos se están enfocando en la riqueza de los primeros edificios modernistas de Kaunas con la esperanza de apuntalar los más frágiles y su futuro. Quieren forjar “una conexión emocional” entre la arquitectura y las personas.
“Queremos presentar el valor de la arquitectura modernista a personas que no son arquitectos ni expertos”, dice Zilvinas Rinkselis, coordinadora del programa. “Son los expertos quienes lo aprecian, y mucha gente piensa que no les gusta”.
“Algunas personas solo ven cajas”, dice Petrulis. “No es fácil.”
Los visitantes pueden reservar alojamiento en casas Art Deco renovadas, realizar recorridos arquitectónicos de casas privadas y apartamentos restaurados, y comprender cómo los edificios de Kaunas se relacionan con ejemplos más célebres en todo el mundo, con la exposición. Modernismo para el futuro.
Como parte del festival, los visitantes pueden reservar una estadía en una casa restaurada © Martynas Plepys
Eso está en exhibición en la oficina de correos, la gran pieza central modernista de la ciudad con una amplia fachada en forma de ala, construida en 1931 para conectar la ciudad con el resto del mundo. Su arquitecto fue Feliksas Vizbaras, no un nombre famoso, sino uno de una generación de lituanos que se graduaron en escuelas de arquitectura de toda Europa, desde París hasta Rusia (la propia escuela de arquitectura de Kaunas no abrió hasta 1922).
En Modernismo para el futuro, 20 artistas de todo el mundo han producido obras individuales que imaginan cómo podrían conservarse los edificios modernistas. Pasaron un tiempo deambulando por las calles de la ciudad antes de comenzar a trabajar.
Entre ellos se encuentra Shay Silberman, un artista israelí de Tel Aviv, una ciudad con algunos de los ejemplos mejor conservados de la arquitectura Bauhaus. Silberman trabajó con los planos supervivientes de 40 edificios en Kaunas y los volvió a trazar con tecnología digital para producir “Outside the Lines”, una serie de collages estarcidos que, según él, imagina un nuevo léxico del Modernismo.
“Trabajar con planos de arquitectura fue una forma de expandir las formas y formas de los edificios, que luego rompí con el collage”, dice Silberman. “No estoy inventando nada. Me estoy apropiando de lo que ya existe para crear una visión, una idea de la ciudad que existe solo en la imaginación”.
Kaunas, dice, ha cambiado su idea de lo que es el Modernismo. “El modernismo de Tel Aviv es muy limpio y geométrico”, explica. “Pero aquí la geometría se mezcla con formas botánicas, o la luna o el sol, o formas que se relacionan con los mitos. Pensé que la decoración era casi una maldición del Modernismo, pero aquí hay armonía”.
Algunos de los edificios con los que trabajó tienen detalles ornamentales, como animales y motivos populares. “Esa es una de las características únicas del Modernismo en Kaunas y los estados bálticos”, dice Rinkselis. Diferencias como esa explican por qué los curadores han traído a artistas internacionales: “Cuando te comparas con los demás, entiendes lo que te hace único en el mundo”.
Un collage de Shay Silberman basado en los edificios modernistas de la ciudad.
Un programa completo de eventos artísticos se llevará a cabo en Kaunas durante todo el año, incluidas las contribuciones de artistas internacionales, como Yoko Ono y Marina Abramovic. Las celebraciones también forman parte de la apuesta de la ciudad por asegurar el estatus de Patrimonio Mundial de la Unesco por su Modernismo.
Kaunas se convirtió en la capital temporal de Lituania después de que el país se independizara del imperio ruso en 1918. Vilnius estuvo ocupada principalmente por Polonia y solo fue devuelta en 1939. Durante ese tiempo, Kaunas se desarrolló rápidamente, al igual que la arquitectura modernista barría Europa. En la era soviética, algunos de sus edificios fueron nacionalizados y muchas estructuras modernistas fueron reconfiguradas y dañadas, dice Petrulis.
Sin embargo, Kaunas todavía simboliza el nacimiento del país, y sus edificios de entreguerras son importantes símbolos de independencia, razón por la cual su supervivencia es importante.
“Cuando lo comparamos con el contexto internacional, no tenemos íconos como Le Corbusier, y no tenemos un estilo modernista claro, ni nada muy vanguardista”, dice Rinkselis. Pero hoy, Kaunas tiene reconocimiento y un posible futuro como centro cultural.
“Modernismo para el Futuro”, hasta el 4 de octubre, oficina central de correos de Kaunas; Kaunas 2022 tiene eventos todo el año; kaunas2022.eu
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