De Krielkip a ‘Ferrari’: ¿es la única caravana holandesa una alternativa al viaje en avión?

En la fábrica de Kip Caravans en Hoogeveen, Jaques Jonkman mira fijamente los cables eléctricos que tiene que tender en una de las caravanas. Cada cable tiene que coincidir en el ‘arnés’ porque todo está conectado a él. Jonkman ve con ojo de carpintero si los dibujos son correctos. ‘¿Falta un hilo o el color es incorrecto? Tengo que mantener mi ingenio al respecto.

El CEO Henk Gunnink escucha divertido la explicación de Jonkman, un profesional que trabaja para Kip desde hace casi cuarenta años. «La electrificación es quizás la parte más compleja, aquí todo se une», dice Gunnink. «Y hacemos muchas cosas a mano, construir una caravana requiere mucha mano de obra».

Por ejemplo, Roel Westerbeek ha tenido un cajón especial al que llama su ‘caja de juegos’ durante 37 años. Él es el fabricante de muebles de Kip, Westerbeek corrige cada error en los dibujos. Es un trabajo milimétrico, nunca sale bien la primera vez. Y Gunnink: ‘Ese hombre domina varios trucos, luego la mano va a ese cajón y listo, lo arregla’.

La caravana es un modelo para una determinada forma de vida. Los dueños de un pequeño Refugio incluso tienen su propio club, dice Gunnink. Se visitan en el campamento. Y solo mira Marktplaats, un Shelter de segunda mano todavía vale al menos lo mismo incluso después de tres o cuatro años. Es una gran inversión.

Ferrari entre las caravanas

Kip se presenta como el ‘Ferrari’ de las caravanas. En la única fábrica de caravanas holandesa, la dirección ha abierto un museo en el que se pueden ver modelos como ‘Kuiken’ y ‘Krielkip’. Se fabrican allí desde que Jan Kip fundó la fábrica en 1934.

Gunnink apunta a un ‘Kip’ clásico de 1947, que la empresa logró volver a comprar a través de un coleccionista. Durante ese período, la familia apareció en anuncios de la marca de caravanas. Por ejemplo, Anna-Sophie Kip posa junto a una de las caravanas en una foto antigua en blanco y negro. ‘Participaron todos los primos’, dice Gunnink.

En 1971, se fabricaron 10.000 caravanas en Hoogeveen. En 1993, Kip Caravans pasó a formar parte de H2, más tarde Tirus. La empresa estuvo de espaldas dos veces en dos ocasiones, aunque Kip Caravans fue arrastrada a la primera quiebra en 2007 por el malestar en la empresa matriz Tirus. El reinicio se vio obstaculizado por la crisis económica de 2008. Kip Caravans sufrió una pérdida de 1,7 millones de euros y otra de más de 1 millón un año después.

El mercado se había derrumbado. En 2010, el telón volvió a caer, hasta que Gunnink financió una adquisición con su entonces empresa Boedelbak y algunos inversores. La empresa cerró por primera vez en los casi 80 años de historia de Kip. Gunnink: ‘Tomamos tres meses para renovar la fábrica. Y tuve que convencer a los tradicionalmente escépticos Hoogeveners de que también queríamos construir una nueva cultura corporativa. En la cantina, los empleados de una mesa no habían hablado con sus colegas en otra mesa durante diez años. Después de eso, nadie en la compañía estuvo más en el mismo lugar.’

Secuelas de la crisis

Las secuelas de la crisis económica se sintieron durante mucho tiempo, dice Gunnink. «Compramos la empresa cuando todavía se vendían 10.000 caravanas en los Países Bajos, pero esa cifra se redujo a la mitad». En 2015, Kip Caravans dio un giro drástico al convertir parte de la fábrica en una tienda, en la que los visitantes de la ‘tienda Kip’ ahora pueden elegir su propia caravana.

¿Cómo recuperará la compañía una imagen hip y se cambiará el prejuicio del torpe ‘sleurhut’ por el camping de lujo en una caravana moderna y compacta? ¿Y los jubilados más ricos que pueden pagar una caravana entre 15 y 40 mil euros siguen siendo el principal grupo objetivo? Kip realizó una campaña dirigida.

Dos treintañeros hicieron un vlog de su viaje por Europa con un Vision Outback, ‘un caballo de lujo’ para dar una nueva dimensión a la caravana. Gunnink: ‘El sesenta por ciento de nuestros clientes compran una caravana por primera vez, eso es mucho. Todos provienen de una tienda de campaña o tienda remolque. Pueden acampar lujosamente en nuestras caravanas.

La caravana vuelve a ser la alternativa al transporte aéreo, sobre todo ahora que se cancelan miles de vuelos por la escasez de personal en Schiphol. «También ves una tendencia diferente», dice Gunnink. ‘La crisis de la corona nos ha hecho darnos cuenta de que tenemos que lidiar con nuestro tiempo de manera diferente. La gente ha redescubierto la tranquilidad de acampar.’

Kip Caravans ya se benefició indirectamente de las medidas covid. Podría pasar la noche con seguridad en una caravana con cocina y baño. «Y mira», dice Gunnink, riendo. «Ambos somos altos, pero podemos pararnos sin esfuerzo, ¿verdad?»

Se utiliza cada centímetro de la caravana, Gunnink lo llama «diseño en un espacio pequeño». El truco consiste en mantener la caravana lo más ligera posible. Una nueva máquina de Alemania ‘por unas pocas toneladas’ puede procesar paneles de nido de abeja más grandes y livianos con una fibra fuerte, dice Gunnink. ‘Llegamos justo a tiempo, ahora esta máquina es 100 mil euros más cara. Si puedes hacer que te lo entreguen.

Sostenible en vacaciones

Además, con una caravana te vas de vacaciones de forma sostenible, dice Peter Hagenus, director de marketing de Kip. El estrecho Kip Kompakt es un modelo ligero, cada vez más acoplado a los coches eléctricos. ‘Incluso tenemos una etiqueta energética A en las caravanas. Un techo elevable marca una diferencia significativa en el combustible o en la distancia que puede conducir con su automóvil eléctrico antes de tener que cargarlo”.

Los propietarios de caravanas tampoco tienen que temer el alto precio de la gasolina, pueden pasar meses con una botella de gas licuado. «No se puede vaciar durante unas vacaciones normales», dice Gunnink. Por supuesto estará de vacaciones en una de sus caravanas este verano, su Outback estará aparcado en el País Vasco español y Portugal a finales de agosto. «Hay más lugares para acampar que la Costa del Sol», dice Gunnink, riendo. ‘La caravana te da una sensación de libertad que no encontrarás en ningún hotel.’