Durante un recorrido por su zona, el graficador de diques Hein Pieper tiene un mensaje para los administradores: liberar mucho más espacio para el agua en épocas de clima extremo. «La cantidad de lluvia que estamos experimentando ahora se esperaba para 2030.»
La Navidad fue diferente de lo normal para Hein Pieper, director de diques de la Junta de Agua de Rijn & IJssel. Su teléfono no sonó en silencio durante la cena de Navidad y el vino quedó fuera. Estaba listo para que lo llamaran. Porque nunca antes, en sus 12,5 años como maestro de diques, Pieper se había enfrentado a desafíos como esta semana.
«Tanto los ríos principales como las vías navegables interiores más pequeñas están abarrotadas», afirma. ‘Mientras tanto, el terreno está saturado. Puedes ver agua por todas partes en las tierras de cultivo. Difícilmente podremos deshacernos de él.’
Sobre el Autor
Pieter Hotse Smit es reportero regional de Volkskrant en el este de los Países Bajos y cubre desarrollos en las provincias de Overijssel y Gelderland. Anteriormente escribió sobre agricultura, naturaleza, alimentación y sostenibilidad.
Pieper realiza el miércoles un recorrido de inspección por su zona con el empleado de mantenimiento Gé Brouwer. Para ver con sus propios ojos cómo el sistema hace actualmente lo que se supone que debe hacer. Es decir: drenar la gran cantidad de agua de lluvia de Alemania al mar y al IJsselmeer lo más rápido posible. Cuando esto ya no sea posible, deberá desembocar en depósitos especiales.
Existe una «zona de retención» cerca de Bredevoort, en Gelderland. Una gran pradera donde el río Boven-Slinge desemboca automáticamente en una pradera a través de una depresión de piedra en el dique. El hecho de que esta ‘bañera de mil millones de litros’ se haya llenado en invierno el día de San Esteban por primera vez desde 2011, provoca una sonrisa en el administrador del dique de alguien que todavía se demuestra justo después de una discusión perdida.
Planos de construcción en zona de desbordamiento.
«El municipio de Aalten quiere construir aquí en contra de nuestra recomendación», dice, de pie junto al prado donde el agua alrededor de sus botas le llega hasta los tobillos. ‘Hace algunos años que no se utiliza como zona de desbordamiento y luego piensan que esto es posible. Todavía hay demasiada idea de viabilidad entre los administradores, la idea de que siempre se puede encontrar una nueva solución contra el agua.’
Según Pieper, ese tiempo ya pasó. Según él, lo único que funciona en tiempos de condiciones climáticas extremas es liberar mucho más espacio para el agua. Habla de perturbación climática cuando habla de las consecuencias del cambio climático. «Estos extremos no fueron previstos», afirma. «La cantidad de lluvia a la que nos enfrentamos ahora se esperaba para 2030. Para absorberla, se necesita mucha más naturaleza en las aguas interiores más pequeñas. Lugares donde, como aquí, podemos jugar con agua muy alta.’
Ya se ha hecho mucho más a lo largo de los ríos principales. Después de las crecidas extremas de los años 90, en el año 2000 se inició el megaproyecto «Espacio para el río». Desde entonces, las llanuras aluviales a lo largo de IJssel, Waal, Nederrijn y Lek están diseñadas de tal manera que los ríos pueden a veces desbordarse cientos de metros sin causar demasiadas molestias a los residentes locales.
Se espera que el jueves por la mañana el Rin alcance su punto más alto provisional cerca de Lobith, donde el río cruza la frontera de Alemania a los Países Bajos. Con el nivel previsto de más de 14,5 metros por encima del Nivel Normal de Ámsterdam (NAP), el río no supera el ‘límite mágico de 15 metros’, como ocurrió en 2011. El 31 de enero de 1995 se midió el nivel récord de 16,63 metros. y 250 mil personas y 1 millón de animales fueron evacuados de la zona del río.
Holanda tiene la ventaja
Los ríos principales ahora pueden soportar niveles de agua mucho más altos. «Actualmente entran a nuestro país por Lobith 8 millones de litros de agua por segundo», afirma Pieper. ‘Nuestros diques pueden contener 16 millones de litros y, si es necesario, 16,5. Los problemas de aguas altas que se están produciendo actualmente en Alemania demuestran que realmente tenemos una ventaja.’
Esto no significa que no se producirán daños en todas partes a lo largo de los ríos principales. En Deventer se teme que el jueves el IJssel pase sobre Wellekade y se tenga que cerrar la carretera principal. El miércoles el nivel se acercó a la altura del muelle a diez centímetros: 6,30 metros por encima del NAP. El municipio colocó grandes sacos de arena el día de San Esteban para elevar artificialmente el muelle. Justo al lado, los residentes y los empresarios de la restauración seguían ocupados el miércoles con sacos de arena y tabiques en sus casas.
Los próximos días se verá si es suficiente. Después del pico de agua del jueves por la mañana en Lobith, el agua tarda unos dos días en llegar a Deventer. «La cuestión será si se debe acordonar Wellekade», afirmó un portavoz municipal. Según él, no es muy emocionante. ‘Ese río existe desde hace tiempo y las casas se construyeron sobre él. La última vez que el agua pasó por el muelle fue en 2011, pero esto no estuvo acompañado de evacuaciones.’
Once de las veinticinco empresas encargadas del agua han desplegado personal adicional, informa Rijkswaterstaat. En particular, para realizar controles adicionales de los diques y garantizar que el agua fluya correctamente. Aunque al final el conde Pieper no fue llamado a trabajar durante las vacaciones de Navidad, Gé Brouwer fue uno de las decenas de empleados que tuvieron que «renunciar a la cena de Navidad». Estaba ocupado limpiando obstrucciones en arroyos y acequias. También se retiraron muchos árboles caídos y ramas rotas que habían acabado en el agua a causa del temporal Pía. Pueden dañar los diques con el agua que fluye rápidamente.
Castores excavadores peligrosos
Los castores también son un peligro. Cuando el agua sube, abandonan sus castillos inferiores y periódicamente empiezan a cavar diques. «Una vez tuvimos un castor que logró extraer seis metros cúbicos de arena del dique en una noche», cuenta Pieper. En Limburgo, el animal protegido es el mayor problema y este año ya se ha concedido decenas de veces una exención para cazar al animal para proteger las obras hidráulicas.
Antes de que el Boven-Slinge pase por Bredevoort desde Alemania, el río atraviesa la aldea de Woold (municipio de Winterswijk). Pieper y Brouwer quieren saber cómo se comporta el viejo molino de agua en el agua alta y rápida.
«Vi que el nivel subía a 32,67 metros por encima del NAP y pensé: esto será una fiesta», dijo Tineke Buunk a Pieper y Brouwer. Buunk dirige la industria de catering en la fábrica con su familia. Y efectivamente, fue una ‘fiesta’: pasó horas con la escobilla de baño y la aspiradora. «La fuerza hace que el agua se filtre a través de las paredes hasta la cocina del restaurante». Para evitar cosas peores, en la terraza hay sacos de arena que un amable colega de Brouwer en la junta de agua recogió personalmente para Buunk.
Alrededor de la una Brouwer se despide de Pieper, que parece relajado. El administrador del dique sabe entonces que en Alemania no llueve tanto. «Un buen final», le dice Pieper a Brouwer. Y luego, con una sonrisa, anticipando un buen resultado en los próximos días: «Espero no volver a verte hasta entonces».