Después de más de 118 años, su tienda en Eersel llega a su fin para la familia Van den Hurk. Cuatro generaciones han estado al frente de los grandes almacenes locales que comenzaron como una herrería en 1904. Durante el siglo pasado han vendido innumerables artículos, desde la primera lavadora hasta bicicletas, pasando por clases de ciclismo. La propietaria, Irma van Diepen, aprecia los recuerdos, pero cree que fue agradable: «Solo conozco un stand, y eso es algo al cien por cien».
Había tenido dudas desde el verano sobre si quería continuar con la tienda. Desde hace veinte años dirige el negocio como nuera de la familia. Mientras no hablara de eso, el dilema no estaba ahí. Pero mientras compartía sus pensamientos con la familia, poco a poco se dio cuenta de que quería parar.
“Cocinar hace mucho calor, estamos ocupados. Dirías que no hay razón para parar. Pero este año cumplo 50 y me he estado preguntando si quiero dirigir la tienda durante otros diez años. La respuesta es no, quiero distribuir mejor mi energía”.
En 1904, Piet van den Hurk y Marie Moeskops iniciaron el negocio en Dijk en Eersel. Una fragua con una superficie de treinta metros cuadrados donde también vendieron las primeras bicicletas.
Poco después de la guerra, su hijo Frans y su esposa se hicieron cargo del negocio y ampliaron la gama con artículos para el hogar y electrodomésticos. La siguiente generación, Mieke y Lambert, convirtieron la tienda en una especie de ‘mini-Praxis’, en combinación con artículos para el hogar. A su vez, Irma lo transformó en el actual local de cocina, con una superficie de 250 metros cuadrados.
Ella está cuchareando anécdotas después de todos estos años. Porque la venta de esa primera lavadora es para los libros. “Se invitó a los clientes y se les permitió sentarse en círculo alrededor de la lavadora para mirarla juntos”, dice Irma.
¿Comprar a crédito? Eso fue gratis. El pago se realizó en la tienda mientras disfrutaba de una bebida y un buen cigarro. Pero la venta de bicicletas también fue única en ese momento. “Pete también te dio lecciones de ciclismo, porque el ciclismo aún no era algo común en ese momento”.
Ella anunció su partida el mes pasado. Para ella y sus suegros, eso significa el fin de una larga historia. “Estaban impactados por mi elección y tuvieron que acostumbrarse a la idea. Pero también ven lo difícil que es trabajar, así que lo entienden”.
Además, su elección no se basa solo en lo que todavía quiere lograr. El último año ha sido bastante duro. La hija Anne emigró a Australia y el hijo Stef tuvo dos accidentes graves en un año.
“Podemos estar felices de que todavía esté allí, se ha arrastrado por el ojo de la aguja. Despedirnos de nuestra hija, que ahora vive al otro lado del mundo, también es un proceso emocional. Quiero tener el tiempo y el espacio para visitarla”.
Ahora que se ha corrido la voz, Irma recibe muchas reacciones positivas. “Es realmente genial ver cuántas personas han estado involucradas con nuestra tienda a lo largo de los años. A veces lo llamo un café de pueblo, pero realmente lo es”.
El telón finalmente caerá a partir de 2023, espera un candidato de adquisición. Todavía no sabe lo que va a hacer ella misma: “Todavía no hay espacio en mi cabeza para eso. Tendré que viajar al otro lado del mundo primero, antes de saltar a otra cosa”.