Era una escena familiar de la justicia estadounidense de cuello blanco: un acusado de rostro severo sentado entre abogados de alto precio en un tribunal de Manhattan.
Pero en este caso, fue extraordinario. El acusado era Donald Trump. Cuando se declaró inocente justo antes de las 3 p. m. en Nueva York el martes, el presidente número 45 de EE. UU. se convirtió en el primer titular de ese cargo en responder a cargos penales.
El viaje de Trump a la sala del tribunal del juez Juan Merchan en el bajo Manhattan, en un idílico día de primavera, fue la culminación de una investigación de cuatro años que comenzó con acusaciones de mal gusto que involucraban a un ex Playboy modelo y estrella porno y ahora se han convertido, como dijo un partidario de Trump, Paul Ingrassia, en «un momento de rúbrica para la nación».
Fuera de la sala del tribunal, la locura de un país dividido rugía en los confines de un pequeño parque de la ciudad donde quienes amaban y odiaban a Trump se ladraban unos a otros a través de una barricada de metal y ocasionalmente se enfrentaban. Muchos llegaron armados con cámaras y redes sociales que les permitieron desempeñar papeles protagónicos en sus propios espectáculos.
Al igual que la ciudad misma, el lado del expresidente contenía multitudes: negros por Trump, latinos por Trump, entusiastas de la segunda enmienda, amas de casa de Long Island, una mujer adulta en pañales, un caballero que quería restaurar las regulaciones bancarias Glass-Steagall, comunista chino opositores del partido que piden la liberación de Miles Guo, trumpistas jasídicos y alguien que exhibe la pierna de un maniquí con un cinturón de castidad.
Se habló de pedófilos y de sangre infantil. También estaba el hedor de la marihuana y las bocinas de aire a todo volumen y las afirmaciones sin ataduras a los hechos o la razón. Sobre todo, había una convicción de que el otro lado era capaz del mal y que este era existencial.
“Es esto o morir”, dijo una mujer que vestía una camiseta que anunciaba su adhesión a la teoría de la conspiración de QAnon.
Cerca, un trío de hombres ondeaba una bandera de Trump y coreaba: “¡Dos géneros!”. A lo que sus igualmente malhumorados oponentes gritaron: “¡Vete a la mierda!” Y: «¡Fascistas!»
Marco Rubio, el senador republicano de Florida cuyas propias ambiciones presidenciales fueron destruidas quirúrgicamente por Trump hace ocho años con un solo apodo, «Pequeño Marco», pareció hablar en nombre de gran parte del país más allá de esa plaza cuando se desesperó: «Hoy es un mal día para todos nosotros, y todos nos vamos a arrepentir por mucho tiempo”.
La cita de Trump con la justicia comenzó en el mismo lugar donde comenzó su carrera política: Trump Tower. El expresidente viajó a Nueva York el lunes por la tarde desde Palm Beach, Florida, a bordo de su avión, el Trump Force One. Las aceras alrededor del icónico rascacielos de la Quinta Avenida estaban repletas de muchos de los mismos personajes que aparecerían en el parque un día después.
Sin embargo, justo más allá del marco de la televisión por cable, la ciudad seguía como de costumbre. Pasaba algún que otro turista desconcertado preguntando: ¿De qué se trata esto? Los endurecidos habitantes de Manhattan tendían a poner los ojos en blanco, una molestia más que se debía soportar en una ciudad llena de ellos.
Vestido con su traje de batalla habitual, una camisa blanca y una corbata roja, Trump lució desafiante hasta el punto de fruncir el ceño. En ese breve vistazo, su temperamento recordaba al candidato dominante que acechaba a Hillary Clinton en el escenario del debate presidencial.
Pero algo pareció cambiar cuando su caravana partió al día siguiente en el fatídico viaje al complejo judicial del centro de la ciudad, donde se sometería a una toma de huellas dactilares pero se salvó de la indignidad de una foto policial o una caminata de «delincuente».
“Dirigiéndose al Bajo Manhattan, el Palacio de Justicia. Parece tan SURREAL – WOW, me van a ARRESTAR”, publicó Trump en su sitio de redes sociales.
‘Blacks for Trump’ fue uno de los grupos que protestaron en apoyo a Donald Trump © Leonard Munoz/AFP/Getty Images
Otros manifestantes expresaron alegría por la acusación de Donald Trump © Gina M Randazzo/ZUMA Press Wire/dpa
Dentro de la sala del tribunal, Trump, como tantos acusados antes que él, parecía reducido por el peso de la justicia estadounidense. Horas antes, se había burlado del juez Merchan en las redes sociales como “ALTAMENTE PARTIDISTA” y lo acusó de presidir un “¡TRIBUNAL CANGURO!”
Ahora estaba contenido, de vez en cuando garabateaba en un bloc de notas mientras sus abogados hablaban. “Sí, señoría”, respondió un deferente Trump en un momento, cuando el juez le preguntó si entendía que podría ser retirado de la sala del tribunal en el futuro si era disruptivo.
Afuera, los helicópteros zumbaban sobre sus cabezas y la multitud se agitaba. Los había irritado la aparición caótica de Marjorie Taylor Greene, la representante de Georgia, teórica de la conspiración y ferviente partidaria de Trump, y su colega republicano, el fabulista en serie George Santos. (“¡Judío, judío!”, se burló alguien, refiriéndose a las afirmaciones falsas de Santos sobre su herencia).
Un partidario de Trump que había viajado desde Massachusetts y que al principio estaba encantado, pareció marchitarse a medida que avanzaba el día. Una protesta, dijo, se había convertido en un circo y luego en un espectáculo de monstruos.
En Washington, el presidente Joe Biden estuvo lejos del drama, reuniéndose con un grupo de asesores científicos discutiendo el tema de la inteligencia artificial y esquivando preguntas sobre la situación de Trump.
Si Trump parecía vulnerable, también lo parecía Alvin Bragg, el fiscal de distrito de Manhattan que, poco más de un año después de un comienzo tambaleante en el cargo, presentó el caso más importante en la historia de una oficina ilustre. Bragg no estuvo acompañado por la falange habitual de fiscales y agentes del FBI cuando se enfrentó a la prensa. Dijo poco y parecía nervioso.
Varios expertos legales expresaron sus dudas cuando un gran jurado entregó la acusación la semana pasada. Cuando finalmente se abrió el martes, revelando 34 cargos por delitos graves, esos sentimientos permanecieron.
Un exfiscal que sirvió bajo el legendario fiscal de distrito de Manhattan, Robert Morgenthau, lo llamó «un caso juzgable», lo que significa que podría ir en cualquier dirección.
A las 3:30 p. m., Trump estaba fuera de la corte y se dirigía rápidamente al aeropuerto LaGuardia y, finalmente, a la seguridad dorada de su club Mar-a-Lago en Palm Beach. Esa noche, el desafío volvió cuando se dirigió a sus fieles seguidores.
“El único crimen que he cometido es defender sin miedo a nuestra nación de aquellos que buscan destruirla”, dijo, y se lanzó a un discurso de 25 minutos en el que reafirmó falsedades familiares sobre el fraude electoral y atacó investigaciones criminales separadas contra él en Georgia y Washington, DC que todavía están en proceso.
Llamó a Bragg “un criminal” y, en un destello de oscuridad que recordó su toma de posesión en 2016, advirtió: “Nuestro país se está yendo al infierno”.
En el bajo Manhattan, Diane Lewis, una trabajadora de TI de 58 años, se estaba preparando para el viaje de regreso a Long Island. Lewis trabaja de noche, por lo que descansó poco antes de salir corriendo a la ciudad esa mañana. “Quería mostrar mi apoyo al presidente Trump y también mostrar lo ilegal que es todo esto”, explicó.
Antes de salir del parque, Lewis se quitó el sombrero Trump y ocultó su camiseta MAGA con una sudadera con capucha neutral. No confiaba en la ciudad de Nueva York, explicó, pero estaba segura del resultado final de todo. “Esto le asegurará la elección”, dijo Lewis. “Si pueden hacerle esto a Donald Trump, pueden hacerle esto a cualquiera”.