Como jefe del Partido Comunista en Shanghái, el golpe comercial característico de Li Qiang fue persuadir al fundador de Tesla, Elon Musk, para que construyera la primera fábrica en el extranjero del fabricante estadounidense de automóviles eléctricos en la megaciudad china.
En la firma con Musk en 2018, el hombre que algún día se convertiría en el número dos del presidente Xi Jinping habló con entusiasmo sobre la creación de condiciones “favorables” para el comercio, mientras que un arcoíris en una pintura gigante detrás de ellos creaba un halo sobre la estrella del partido en ascenso.
Pero las credenciales proempresariales de Li están a punto de ser duramente probadas. El parlamento oficial de China está listo para confirmarlo como primer ministro y jefe del Consejo de Estado, o gabinete, el sábado. Rara vez un primer ministro entrante se ha enfrentado a una bandeja de entrada tan desalentadora.
Li y su equipo económico deberán idear una nueva estrategia de crecimiento para reemplazar el modelo de China alimentado por la deuda, mientras supervisan una reestructuración radical del estado, incluidos los reguladores financieros, anunciada esta semana.
Quizás aún más difícil, tendrá que manejar a su jefe. Los cambios repentinos de política de Xi en los últimos años sobre temas que van desde la represión de las empresas de Internet hasta los controles de Covid-19 han inquietado a los inversores, dijeron analistas.
“Él hereda un trabajo que tiene tantos vientos en contra, empezando por la crisis inmobiliaria, la carga de la deuda, las sanciones de Estados Unidos, el envejecimiento de China y el declive de la confianza”, dijo Jörg Wuttke, director de la Cámara de Comercio de la UE en China. “El tipo tiene mucho trabajo por delante y sus antecesores han recogido la fruta al alcance de la mano”.
Elon Musk, a la izquierda, conoce a Li Qiang en 2018 © YouKu
Al igual que muchos en el círculo íntimo de Xi, Li debe su rápido ascenso a una estrecha asociación con el líder chino cuando ambos ocupaban puestos provinciales. Li, ingeniero agrónomo, trabajó para Xi en un puesto de secretaria cuando este último era gobernador de la Zhejiang natal de Li, una de las ricas provincias costeras del este de China, a mediados de la década de 2000.
Después de que Xi se convirtiera en presidente en 2012, Li se convirtió en gobernador de Zhejiang, luego en jefe comunista de la cercana provincia de Jiangsu y en 2017 en secretario del partido de Shanghái.
Durante estos años, a menudo se lo representaba codeándose con los principales empresarios, en particular con Jack Ma, fundador del grupo de Internet Alibaba, con sede en Zhejiang, quien ha desaparecido en gran medida de la vista del público desde la represión de Internet de Xi.
Incluso escribió el prólogo de un libro de Wang Jian, presidente del comité de tecnología del Grupo Alibaba. “Jack Ma y Wang Jian son mis personas favoritas para conversar”, escribió Li cuando era gobernador de Zhejiang.
Li está “en una posición única para liderar la nueva administración” dada su experiencia al frente de “las economías regionales más desarrolladas de China con contribuciones críticas de empresas privadas, con inversión extranjera y de propiedad estatal”, dijo Eric Zheng, director de la Cámara de Comercio Estadounidense. Comercio en Shanghái.
Además del acuerdo con Tesla, a Li también se le atribuye la apertura de un nuevo mercado de valores al estilo Nasdaq en Shanghái.
Pero el historial de Li se vio afectado el año pasado después de que implementó uno de los bloqueos de covid más estrictos y, a los ojos de muchos, mal administrados en China. Los residentes de la ciudad más rica del país luchaban por tener suficiente para comer.
Sin embargo, se ha negado a acceder a las críticas sobre el manejo del brote y luego dijo “nosotros. . . ganó la batalla para defender Shanghái”.
El cierre de Shanghái ha sido ampliamente interpretado como una muestra de lealtad a Xi, quien enfatizó repetidamente la importancia de la estrategia de cero covid antes de que se abandonara la política en diciembre.
“El bloqueo de Shanghái demostró que cuando llega el momento, Li Qiang hará lo que Xi Jinping quiera”, dijo Neil Thomas, analista de China que este mes se unirá al Centro de Análisis de China del Asia Society Policy Institute en Washington.
Por el contrario, mientras Li Qiang paralizaba el centro financiero de China, su predecesor, el primer ministro saliente Li Keqiang, hacía sonar la alarma sobre el impacto económico de la pandemia en una videollamada con decenas de miles de funcionarios. Li Keqiang, economista de profesión, no se refirió explícitamente a la política de covid cero de Xi, pero sus comentarios insinuaron las dificultades internas de equilibrar el enfoque con el crecimiento económico.
A pesar de los intentos ocasionales de ser más asertivo, Li Keqiang fue visto como un gran obstáculo para Xi, quien lo vio como un antiguo rival proveniente de una facción política diferente.
Como asesor de confianza desde hace mucho tiempo, Li Qiang podría tener un mayor acceso al oído del presidente, dijeron los analistas. Algunos sugirieron que, en base a sus discursos recientes, Li Qiang quiere seguir políticas similares a las de su predecesor, incluido el control de la deuda y la reorientación de la economía hacia el consumo.
“Políticamente le dará crédito a Xi Jinping en términos de los logros de los últimos cinco años, pero en términos de orientación política está siguiendo el ejemplo de Li Keqiang”, dijo Bo Zhiyue, fundador del Instituto Bo Zhiyue China, una consultora. firme.
Si bien se espera que se revelen más detalles del programa económico de Li Qiang el lunes, cuando dé sus primeros comentarios como primer ministro, muchos observadores esperan que los políticos chinos se moderen el próximo año a medida que el crecimiento se recupere de los controles de covid del año pasado.
“Parece que los formuladores de políticas esperan y esperan que el crecimiento de este año provenga de fuentes orgánicas. . . y realmente no planean impulsar este crecimiento con una política muy expansiva”, dijo Louis Kuijs, economista jefe para Asia de S&P Global Ratings.
Pero a la larga, pocos esperan que Li pueda resucitar los fuertes mandatos reformistas del pasado, como los de Wen Jiabao bajo el predecesor de Xi, Hu Jintao, o Zhu Rongji bajo el difunto presidente Jiang Zemin.
Recién llegado al escenario nacional, Li Qiang necesitará construir alianzas en Beijing. Pero se espera que Xi, siempre cuidadoso con su posición al frente del partido, mantenga a Li bajo control estricto, dijeron analistas.
“El potencial de imprevisibilidad seguirá siendo un riesgo crónico con Xi a cargo y especialmente con un equipo de liderazgo compuesto en su totalidad por sus aliados”, dijo Thomas. “Las políticas de Xi se implementarán para bien o para mal bajo Li Qiang”.
Información adicional de Nian Liu y Xinning Liu en Beijing