Aquí, en el distrito Vista Las Palmas de Palm Springs, el único sonido proviene del silbido de los sistemas de riego detrás de altos muros. Los jardines de césped en esta parte del desierto de California son de un vigoroso tono verde. Hay poca gente, posiblemente porque hay pocas aceras. Pero dobla una esquina y en 1177 North Vista Vespero, se ha formado una cola de parloteo en el calor de la tarde, afuera de una elegante casa blanca con una puerta de entrada pintada de azul océano Pacífico.
«¡Oh, mira ese techo!» dice un visitante a su acompañante, señalando su elegante inclinación. “Es Krisel, ya sabes. Él era el maestro”.
Han venido para unirse a un recorrido por la casa, con entradas agotadas desde hace mucho tiempo, de Maison Bleue Moderne, una casa de la década de 1950 de William Krisel, uno de una generación de «modernistas del desierto» que se especializó en el glamour arquitectónico de posguerra que personifica esta ciudad. Krisel también fue responsable de la llamada Casa del Mañana al otro lado de la ciudad, donde Elvis y Priscilla pasaron su luna de miel en 1967.
Maison Bleue, con su vista junto a la piscina de las montañas de San Jacinto, es aún más deslumbrante. Somos libres de pasear, aunque hay guías voluntarios disponibles. La decoración se actualizó recientemente con una interpretación en colores pastel de la elegancia de los años 50 por parte de la diseñadora de interiores local Michelle Boudreau. En palabras de Boudreau, los visitantes vienen en busca de “un pedazo de ese paraíso del diseño”. Folletos promocionales para todo, desde los muebles junto a la piscina hasta los fabricantes de pinturas, están dispersos para nuestra lectura.
Al salir a la terraza bañada por el sol, el visitante no puede evitarlo: «¡Oh, imagina la DIVERSIÓN que podríamos tener aquí!»
Bienvenidos a la Semana del Modernismo de Palm Springs, el festival de diseño y arquitectura de mediados de siglo más grande del mundo, según los organizadores. Este gran espectáculo de 11 días se lleva a cabo cada primavera con cerca de 400 eventos que incluyen recorridos, conferencias, firmas de libros, exhibiciones, ventas y especialmente fiestas.
Se espera que alrededor de 150,000 entusiastas del modernismo lleguen a la ciudad (una población de poco menos de 50,000) durante el transcurso del festival. “Este año será casi como si la pandemia no hubiera ocurrido”, dice Lisa Vossler Smith, su directora ejecutiva.
Lo que comenzó en 2006 como un puñado de giras y charlas para coincidir con una exposición anual de diseño se ha convertido en un gran negocio. El festival generó alrededor de 61 millones de dólares en 2020 para la economía local, con visitantes de los 50 estados y unos 25 países. Muchos escapan del invierno del Medio Oeste en busca de una dosis de decadencia. Ocho recorridos arquitectónicos en autobús salen todos los días del campus principal. Hay mucho que ver, con cientos de edificios modernistas de todo tipo: residencial, cívico, comercial y en todos los estilos, desde art deco hasta atómico cursi, elegante y moderno hasta brutalista.
Muchos visitantes deambulan entre recorridos y conferencias vestidos con disfraces: las aceras son un desfile de alta costura de los años 50, minivestidos con estampado de Pucci de los años 60 y botas gogo blancas. Todo el mundo está decidido a disfrutar de los placeres de esta expresión muy optimista y muy californiana de la estética de mediados de siglo. Palm Springs, a dos o tres horas en automóvil desde Los Ángeles (dependiendo del tráfico y las tormentas del desierto), fue la favorita de las estrellas de Hollywood para sus extravagantes casas de vacaciones, y gran parte de su construcción fue impulsada por la expansión de las industrias cinematográfica y de consumo. Bob Hope y Frank Sinatra eran dueños de extraordinarias casas modernistas aquí. El magnate de los grandes almacenes Edgar J Kaufmann encargó una pieza sublime de bienes inmuebles de alta modernidad al arquitecto austríaco-estadounidense Richard Neutra ya en 1946.
La piscina de Maison Bleue Moderne © Bob Bogard
Sillas en Maison Bleue © Bob Bogard
Después de un programa en línea reducido en 2021, los organizadores de la Semana del Modernismo han regresado este año con su calendario más grande hasta la fecha. Los boletos populares incluyen una fiesta de alfombra roja la noche de apertura; un recorrido por la extensa Sunnylands, la mansión de 1966 diseñada por A. Quincy Jones, ahora administrada por la Fundación Annenberg como un lugar para que los líderes mundiales «discutan asuntos de importancia internacional»; un cóctel en la finca Twin Palms de Sinatra y una conferencia magistral a cargo de la arquitecta de renombre mundial Jeanne Gang.
La directora fundadora de Studio Gang y arquitecta de la torre St Regis en Chicago, la más alta del mundo diseñada por una mujer, está aquí para dar una charla en el Museo de Arte sobre la relevancia de los principios modernistas de mediados de siglo para su práctica del siglo XXI. ¿Por qué quería venir? “Solo para tener tanto entusiasmo por la arquitectura, obtengo energía real de eso”, dice Gang, en una recepción en su honor en el patio de cemento del museo.
En el salón de conferencias del hotel Hyatt, una autodenominada “chica fanática de la arquitectura” está esperando que comience una presentación sobre los “caprichos arquitectónicos” de Alfred Hitchcock. “Me encanta todo”, me dice, gritando para que la escuchen por encima de la multitud en un evento en el que solo se puede estar de pie. Voló desde Chicago y reservó su viaje hace nueve meses. “Aunque, por supuesto, lo mejor son los recorridos por las casas”.
Más de 250 casas privadas como Maison Bleue están abiertas al público. “En las casas de los puristas todo está muy detallado. Luego tienes personas que lo han hecho con un presupuesto bajo y traen diferentes tipos de diseño”, dice Vossler Smith, quien pasa gran parte de su año persuadiendo a los residentes de Palm Springs para que abran sus puertas para la Semana del Modernismo. “Es por eso que los recorridos por las casas son tan intrigantes: ver cómo la gente realmente vive en una estructura modernista”.
Todo puede sentirse abrumador. El equipo de redes sociales me dice que su objetivo es «generar un sentido de Fomo [fear of missing out]”, por lo que es más probable que los visitantes regresen.
Detrás del glamour hay un esfuerzo sin fines de lucro. Modernism Week es una organización benéfica que depende de la venta de entradas y el patrocinio para obtener ingresos. Ese dinero se devuelve a los costos de funcionamiento, becas universitarias para estudiantes de arquitectura y diseño y subvenciones a organizaciones locales de conservación. Hasta la fecha se han otorgado más de $200,000.
¿Cómo se hizo todo tan grande tan rápido? Hace solo siete años, la Semana del Modernismo contó con solo la mitad de eventos y atrajo a poco menos de 60,000 visitantes.
Vossler Smith está tomando un breve descanso en los jardines del hotel brutalista Hyatt, donde una multitud está bailando The Dreamboats, una banda local de revival de rock and roll, mientras interpretan una interpretación de «Misirlou».
“Hace unos ocho años, decidimos que solo podíamos crecer si aumentábamos la capacidad de las entradas”, grita por encima del tañido. “Así que comenzamos a pasar de dos recorridos en autobús por día a ocho, y de dos recorridos por casas por día a 11. Comenzamos a repetir las cosas repetibles, y a medida que crecía nuestra asistencia, también lo hacía el patrocinio”.
Hoy en día, más de 70 patrocinadores corporativos incluyen cadenas hoteleras, medios de comunicación, proveedores de diseño de interiores y, por supuesto, agentes inmobiliarios. “Los agentes inmobiliarios están encantados porque todos los visitantes están mirando casas abiertas”, dice Vossler Smith. “Las ventas de viviendas en Palm Springs siempre son enormes el mes posterior a la Semana del Modernismo, porque llegan a casa y simplemente deciden que se van a mudar, lo van a hacer”.
Una de sus mayores preocupaciones es el riesgo (muy bajo) de un aguacero en California: “Nuestros eventos son con lluvia o sol, y se convierte en un desastre fangoso en el desierto cuando la gente camina por tu casa. Tenemos que proporcionar botines”.
En el Centro de Convenciones de Palm Springs, una feria de arte y diseño de mediados de siglo está en pleno apogeo. Entre una lámpara de pie de Memphis Group y un par de mesas de plástico de John Dickinson, un grupo de visitantes admira un sillón escarlata muy fálico: un Up original, del diseñador italiano Gaetano Pesce y realizado en 1969.
Es idéntica a la silla en la que Sean Connery se recuesta en Los diamantes son para siempre, en una escena filmada en la Casa Elrod diseñada por John Lautner aquí en Palm Springs. Una etiqueta revela que la silla estará en subasta en marzo, con un precio guía de $2,000-$3,000.
“Este es un espectáculo muy exitoso”, dice Todd Schireson, vicepresidente de Abell Auction de Los Ángeles. “Importa porque gente de todas partes viene a ver los puestos seleccionados”.
En el otro lado de la sala, Peter Moruzzi, historiador, autor y presidente fundador de la organización local de preservación y patrimonio Palm Springs Modern Committee, se sienta frente a una pantalla que muestra los edificios modernistas salvados y perdidos de la ciudad.
Sean Connery en la silla ‘Up’ de Gaetano Pesce en el set de ‘Diamonds Are Forever’, filmada en parte en la Casa Elrod diseñada por John Lautner © Getty Images
El comité, que es independiente pero trabaja con la Semana del Modernismo, tiene más de 400 miembros. Hoy, Moruzzi está aquí para apuntarse más.
“El modernismo se ha convertido en la marca de Palm Springs, pero seguro que ese no era el caso en los años 90”, me dice.
Todo este entusiasmo, dice Moruzzi, comenzó con una gasolinera: el llamativo Tramway de los arquitectos Albert Frey y Robson Chambers, terminado en 1965, y ahora el centro de visitantes de la ciudad.
Frey nació en Suiza y brevemente, en la década de 1920, trabajó para Le Corbusier en París. Fue uno de los primeros modernistas del desierto, llegó en la década de 1930 y ya se había establecido en la ciudad con la Casa Cree en 1955, parcialmente revestida de fibra de vidrio amarilla, y el Ayuntamiento con dosel en 1952. Tranvía, una estructura ambiciosa, marcó el entrada a Palm Springs, donde el camino hacia la ciudad se une a la autopista 111 a Los Ángeles.
Moruzzi describe cómo, a mediados de la década de 1990, la gasolinera estaba abandonada y el propietario planeó demolerla para construir una casa de ventas estilo renacimiento español para un nuevo desarrollo de viviendas. Un grupo de conservacionistas arquitectónicos de mediados de siglo, incluido Moruzzi, presionó al propietario y a las autoridades del pueblo para que detuvieran la demolición.
“Fue muy polémico. El modernismo no estaba de moda en absoluto. En todo caso, estaban avergonzados por su modernismo en Palm Springs en ese momento”, dice. “Nos dimos cuenta, oh Dios mío, existe esta riqueza de la arquitectura de mediados de siglo que no solo se está descuidando, sino que está comenzando a ser demolida”.
El interior de Twin Palms, la antigua casa de Frank Sinatra
Un cóctel junto a la piscina de la semana del festival en la casa © David A Lee
El grupo salvó Tramway y luego salvó la Estación de Bomberos No. 1 de Frey de 1955 y el North Shore Yacht Club de 1959, con campañas de conservación.
Pero no todos los esfuerzos fueron exitosos. En 2002, Maslon House, una elegante villa diseñada por Neutra en 1962 en el distrito de Rancho Mirage, fue demolida, ante una protesta nacional.
“Esa fue nuestra mayor pérdida en términos de importancia arquitectónica”, dice Moruzzi. “Lo único bueno que resultó fue que trabajamos muy duro para conseguir publicidad sobre su demolición. Y Rancho Mirage comenzó a designar edificios locales como puntos de referencia. Probablemente nunca lo hubieran hecho si no hubiera sido por la vergüenza de permitir que ocurriera esa demolición”.
Hoy, entre las clases magistrales de cócteles y las exhibiciones de autos antiguos, una conferencia sobre los edificios perdidos, salvados y en peligro de extinción de Palm Springs es uno de los eventos más populares de la semana.
Pero hay un reto para la Semana del Modernismo. Está centrado en los boomers y está fuertemente orientado hacia la nostalgia (la mayoría de los visitantes tienen entre 45 y 65 años).
La mayoría tiene la edad suficiente para recordar mediados del siglo XX. Pero en el futuro, ¿cómo seguirá siendo relevante la Semana del Modernismo para una generación que no recordará la mitad del siglo XX ni se preocupará por dónde jugaba al tenis Marilyn Monroe o dónde pasó Elvis su luna de miel?
Vossler Smith reconoce que es un desafío, pero tiene una estrategia, y consiste en atraer a propietarios de viviendas más jóvenes y adinerados que busquen «un sabor a modernismo».
“Los diseñadores de interiores y los arquitectos de hoy atraen a un público más joven”, dice. “Los diseñadores de interiores tienen especialmente seguidores y atraen a un público más amplio que no necesariamente visita el festival”.
El truco, dice, es que esos diseñadores y arquitectos participen en charlas y paneles. “No siempre somos para los puristas”.
Semana del Modernismo se lleva a cabo cada febrero, modernismweek.com; una semana de «vista previa de otoño» del 13 al 16 de octubre de 2022, visitpalmsprings.com
Helen Barrett fue invitada de Visita Palm Springs
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