David Gardner, exeditor de asuntos internacionales, editor de Oriente Medio y principal redactor del Financial Times, que falleció repentinamente en Dubái a la edad de 69 años, fue uno de los corresponsales y comentaristas internacionales destacados de su generación. También escribió como un ángel.
Combinaba la convicción de la importancia de comprender la historia con la fascinación por la intriga política, la impaciencia por las patrañas, el amor por contar historias, la pasión por las buenas causas, el aborrecimiento de los dictadores y un sentido del humor incontenible. Su prosa lúcida hizo que los temas más complejos, desde la política de Oriente Medio hasta la Política Agrícola Común Europea, fueran fácilmente inteligibles para los no iniciados. En palabras de Roula Khalaf, editora de FT, logró combinar la mejor redacción en papel con “pasión e integridad”.
Nacido en Bruselas, donde su padre era diplomático británico (aunque Gardner siempre llevó pasaporte irlandés, gracias a su abuelo), fue enviado a Stonyhurst, el internado católico británico, donde fue instruido por sacerdotes jesuitas. La enseñanza lo marcó de por vida. “Los jesuitas nos enseñaron un sentido de solidaridad humana y una apertura al mundo”, según Jimmy Burns, contemporáneo de la escuela y colega corresponsal de FT. También inculcaron un rigor intelectual y una capacidad analítica que Gardner nunca perdió.
Ganó un lugar en Oxford para leer inglés y encontró tiempo suficiente para dedicarse a causas de izquierda. Encontró un interés común en el socialismo cristiano y un mentor espiritual (el sacerdote anglicano Peter Thomson) con otro contemporáneo muy político: Tony Blair, el futuro primer ministro laborista. “Pasamos muchas, muchas horas en intensas discusiones y debates políticos”, dice Blair. “Era una persona extraordinariamente reflexiva, de pensamiento profundo, siempre esforzándose por llegar al meollo de un problema, siempre, independientemente de sus sentimientos, buscando la verdad objetiva. Aprendí mucho de él. No me sorprendió que se convirtiera en periodista”.
Según Burns, Gardner siempre estuvo decidido a trabajar para el FT. Si bien Oriente Medio se convertiría en su mayor pasión, comenzó su carrera de 44 años en el periódico con bastante modestia en 1978, como «corredor» independiente en las regiones rebeldes de España. Simpatizaba con su lucha por la autonomía, pero nunca dejó de ser crítico.
En 1980, se incorporó al personal de Londres, como parte del equipo que lanzó la edición internacional de FT. Pero él no era un hombre de escritorio natural. En cinco años se había ido nuevamente para convertirse en un «superstringer» en México, donde sus reportajes sobre la corrupción política y las cada vez más sangrientas guerras civiles de América Central demostraron estilo, ingenio y una visión de la importancia más amplia de la historia.
Gardner ya se estaba ganando una reputación por la perspicacia, el coraje y la claridad de sus informes. Su destino era ser enviado a Bruselas para cubrir la agricultura. “Él no sabía nada al respecto cuando llegó, pero se convirtió en el mayor experto en cuotas de leche”, dice Lionel Barber, ex editor de FT, quien se convirtió en jefe de la oficina de Gardner. “Casi se deleitaba dominando todos los detalles y escribiendo sobre ellos”.
Un truco rival de Bruselas trató de explotar su éxito. Gardner solía contar cómo Boris Johnson, como corresponsal de Telegraph, una vez había copiado párrafos enteros de su historia de FT al día siguiente. “Lo acusé de plagio flagrante”, dijo Gardner. El futuro primer ministro no se avergonzó. “¿No sabes que tratamos al FT como una fuente primaria?”, respondió.
La reputación de Gardner abrió la puerta al puesto de editor de FT Middle East. Era perfecto para alguien apasionado por las ideas y las personas, un lugar de historia antigua y un presente complejo y conflictivo. “Tenía una visión intensa e inquebrantable de las realidades del poder duro de la región, del recorrido de la historia”, dice Andrew Gowers, quien hizo el trabajo él mismo antes de convertirse en editor de FT. “En una región donde la cobertura de los medios puede parecer obsesionada por los horrores del momento o influenciada por sentimientos partidistas, la visión de David fue inusualmente firme y su análisis infaliblemente confiable”. Estaba enojado por el abuso de poder por parte de tantos autócratas árabes y el fracaso de la democracia israelí para producir una solución más justa para los palestinos, y fríamente analítico sobre las consecuencias.
Su pasión y comprensión también fueron influenciadas por Samia Nakhoul, su brillante y muy querida segunda esposa, editora de Medio Oriente de Reuters, quien es madre de sus gemelos Terence y Haya. Le sobreviven, junto con su hija Daniella por un primer matrimonio. La familia se mudó de Beirut a Dubái después de que su departamento se arruinara en la explosión del puerto en 2020.
en su libro Última oportunidad: Oriente Medio en la balanzaGardner resumió su punto de vista: “A menos que los países árabes y el Medio Oriente en general puedan encontrar una salida de este pozo de autocracia, su gente estará condenada a una vida sombría de desesperación, humillación y rabia durante una generación, agregando combustible a un fuego rugiente en lo que ya es la región más combustible del mundo.
“Dependerá principalmente de los ciudadanos de estos países salir de ese pozo. Pero lo mínimo que pueden esperar de Occidente es que no sigan pisoteando sus dedos”.
Escribió el libro después de la guerra en Irak, que había condenado como un error desastroso de Estados Unidos y sus aliados, incluido su viejo amigo Blair. Lo que lo angustió casi tanto como el derramamiento de sangre sin sentido, en el que Samia casi pierde la vida en un ataque con misiles estadounidenses, fue la ignorancia de la historia demostrada por los aliados occidentales y su incapacidad para apreciar el conflicto que agravarían en toda la región.
“La oposición de FT a la guerra de Irak se la debemos casi por completo a su intelecto y coraje moral”, dice Martin Wolf, comentarista jefe de economía de FT.
Sus compañeros recuerdan a un hombre amable y generoso, además de mordaz e ingenioso, gran mentor de jóvenes periodistas, y bastante capaz de consumir alarmantes cantidades de Rioja tinto español antes de volver a la oficina para componer un editorial apasionado y perfectamente redactado. Se le extrañará mucho.