Aproximadamente dos años antes de su nombramiento en 2017 como director ejecutivo de Uber, Dara Khosrowshahi, entonces director del grupo de viajes Expedia, rechazó la oportunidad de invertir en el grupo de viajes compartidos de rápido crecimiento pero salpicado de escándalos.
«Lo estábamos analizando y casi no había información financiera, y dije: ‘definitivamente no vamos a invertir en esto'», dijo Mark Okerstrom, director financiero de Expedia bajo Khosrowshahi, a quien también se le ofreció la oportunidad de inversión. por el administrador patrimonial de la pareja.
Khosrowshahi, que no quiso hacer comentarios, elogió esta semana un «punto de inflexión» en la historia de Uber al informar su primer beneficio operativo para todo el año después de acumular más de 30.000 millones de dólares en pérdidas desde su fundación en 2009.
Visto como un par de manos seguras y un marcado contraste con su predecesor Travis Kalanick, Khosrowshahi ha impulsado a Uber a nuevos negocios que incluyen la entrega de comestibles y la publicidad de alto margen, mientras que el número de usuarios se ha disparado a 150 millones desde los 45 millones de hace siete años.
Si la empresa, que alguna vez fue un símbolo de los excesos de Silicon Valley, realmente ha madurado y puede mantener un nivel saludable de crecimiento rentable será ahora una de las principales preocupaciones de los inversores.
Khosrowshahi creció en un hogar rico en Irán antes de que su familia huyera a Francia antes de la revolución del país de 1979 y luego se mudara a Estados Unidos. Después de estudiar ingeniería bioeléctrica en la Universidad de Brown en Rhode Island, aceptó un trabajo como analista en la firma de Wall Street Allen & Company.
De allí pasó al grupo de medios e Internet IAC del inversor Barry Diller, donde pasó siete años, antes de asumir el cargo de director ejecutivo de Expedia, que Diller ha presidido desde su escisión de su empresa en 2005.
En los 12 años de Khosrowshahi como director ejecutivo, el precio de las acciones del grupo de viajes se triplicó. Permanece en la junta directiva de Expedia y también forma parte del consejo asesor de inversiones de la firma de capital riesgo Autism Impact Fund.
Mientras aún dirigía Expedia, un cazatalentos se acercó a Khosrowshahi como posible reemplazo de Kalanick en Uber. La noticia de su nombramiento se conoció un domingo de agosto de 2017, incluso antes de que se le informara.
«Todo el mundo se sorprendió», dijo Okerstrom. “El viernes ya estaba completamente en el asiento. . . Fue muy Dara. No se pone nervioso y le gustan los desafíos”.
El cofundador Kalanick había impulsado a Uber desde una nueva empresa de San Francisco a un negocio global, recaudando grandes cantidades de capital de riesgo en un esfuerzo por dominar el mercado de viajes compartidos. Pero también presidió una serie de crisis, desde acusaciones de misoginia en el lugar de trabajo y acoso sexual hasta un escándalo sobre un programa de software que se utilizó para engañar a los reguladores.
Eso dejó numerosos desafíos para Khosrowshahi, incluido cómo preparar a Uber para su cotización en 2019 en la Bolsa de Valores de Nueva York.
Nelson Chai, a quien Khosrowshahi reclutó como director financiero para ayudar a cambiar el negocio, dijo que «no estaba en condiciones» de salir a bolsa. «Fue un gran impulso».
La oferta pública inicial no salió bien. Uber no cumplió con las expectativas de una valoración de 120.000 millones de dólares y registró la peor pérdida de dólares en un primer día para una empresa estadounidense.
Esta semana, sin embargo, la capitalización de mercado de la compañía alcanzó un máximo de alrededor de 147 mil millones de dólares.
Las personas que han trabajado estrechamente con Khosrowshahi dicen que él es compasivo y sabe escuchar, pero que no tiene miedo de tomar decisiones difíciles y se le debe atribuir el mérito de impulsar a la empresa a trabajar de una manera más ágil y eficiente.
Khosrowshahi es “el adulto en la sala, pero no es un adulto aburrido”, dijo Okerstrom. «Puede ser agresivo a la hora de asumir riesgos, no es alguien que vaya siempre a ir a lo seguro».
Durante la pandemia, Uber despidió a una cuarta parte de su personal y Khosrowshahi trabajó en estrecha colaboración con Chai para deshacerse de negocios no esenciales. Entre ellos se incluían vehículos autónomos y bicicletas en los que «la economía unitaria no tenía sentido», dijo Chai, quien añadió: «Cuando me uní a la empresa, era el Uber de todo».
Después de la pandemia, Khosrowshahi trabajó para atraer a los conductores a regresar a la plataforma, en parte mejorando su experiencia, e incluso condujo algunos viajes él mismo para comprender mejor qué funcionaba.
El desempeño de Uber en 2023 marcó “un gran cambio”, dijo el analista de Citi Ronald Josey. “Todo se reduce a un mayor enfoque dentro del negocio de la movilidad. . . Cuando decidieron perseguir a los conductores y hacerlos lo más productivos posible, fue una decisión estratégica”.
De cara al futuro, Josey dijo que la compañía necesitaría demostrar un crecimiento en las reservas brutas, o el valor de las tarifas pagadas, que se aceleró ligeramente en el último trimestre de 2023 en comparación con el trimestre anterior. «Estamos buscando que esto sea impulsado por una mayor frecuencia general».
Pero Thomas Monteiro, analista de Investing.com, dijo que Uber era “demasiado dependiente del crecimiento de usuarios” que era naturalmente limitado, y que estaría atento a cómo la compañía planeaba innovar para lograr eficiencia.
Mientras tanto, el caos de una junta directiva fracturada y las acusaciones de una cultura laboral tóxica durante la era Kalanick parecen haber disminuido.
Bill Gurley, uno de los primeros inversores en la empresa, dijo que era imposible exagerar el buen trabajo que había hecho Khosrowshahi “en términos de poner a la empresa en el camino correcto, apagar todos esos incendios, hacer que la marca avanzara nuevamente en la dirección correcta”. . Es día y noche”.
Sin embargo, Uber todavía enfrenta una serie de desafíos regulatorios relacionados con el trabajo por parte de autoridades descontentas con la forma en que clasifica a sus conductores y lo que eso significa para beneficios como el subsidio por enfermedad.
Camiel Irving, vicepresidente de operaciones de Uber en Estados Unidos y Canadá, dijo que Uber estaba trabajando en sus relaciones con los reguladores mientras buscaba abordar las preocupaciones sobre los derechos de los trabajadores. «Creo que escucharemos menos sobre esos desafíos legales», dijo.
Todos los ojos estarán puestos ahora en la actualización de los inversores de la próxima semana, en lo que Uber indique entonces sobre su estrategia y en si lanzará una recompra de acciones.
“Mi partida fue el fin de Uber 2.0, que estaba llevando a la empresa a donde está hoy. La próxima semana es el inicio de Uber 3.0”, dijo Chai. “¿Es el mismo barco pirata disruptivo” que el de Kalanick? «No. ¿Creo que Khosrowshahi fue la persona adecuada en el momento adecuado? Creo que la historia demuestra que así fue”.