Estados Unidos se opone a la idea de sus aliados europeos de enviar aviones de combate a Ucrania. ¿Se retirarán eventualmente, como lo han hecho varias veces antes?
Un nuevo intento de Gran Bretaña y los Países Bajos de suministrar a Ucrania aviones de combate F-16 ha expuesto la última brecha entre los aliados occidentales. Ya ha habido repetidos argumentos sobre el envío de poderosas armas de guerra, una vez más enfrentando a los vacilantes Estados Unidos contra algunos de sus socios europeos más cercanos.
Varios aliados europeos están dispuestos a dar a Ucrania F-16. Pero la administración Biden, que debe aprobar cualquier transferencia del avión fabricado en Estados Unidos, aún no está convencida de que Ucrania necesite los costosos aviones de combate que son un elemento básico de muchos arsenales militares modernos.
El escepticismo de Washington es tan grande que actualmente a los pilotos ucranianos ni siquiera se les permite entrenar con los F-16 propiedad de los estados europeos. Eso dice un alto funcionario ucraniano.
La renuencia de EE. UU. a permitir el entrenamiento limitaría seriamente una nueva coalición europea propuesta para ayudar a Ucrania a obtener y volar F-16. Ya sea en el conflicto actual o para protegerse contra cualquier futura agresión de Moscú.
‘Sin objeciones en principio’
«Lo que es realmente importante aquí es hacerle saber a Rusia que nosotros, como países, no tenemos objeciones filosóficas o de principios para suministrar negocios a Ucrania, dependiendo de lo que suceda en el campo de batalla», dijo el miércoles en Berlín el secretario de Defensa británico, Ben Wallace. Agregó: «Depende de la Casa Blanca decidir si lanzar esa tecnología».
Un alto funcionario estadounidense en Washington dice que la administración Biden aún se muestra reacia a enviar a Ucrania sus propios F-16, en parte porque el precio del avión consumiría demasiado de sus recursos de guerra, que ya están disminuyendo. En cambio, dice el funcionario estadounidense, la administración está más preocupada por enviar otras armas estadounidenses a Ucrania a tiempo para una contraofensiva contra Rusia, y que los aviones de combate no llegarán al campo de batalla durante al menos meses, probablemente mucho después de que la batalla haya terminado. comenzado
Esta no sería la primera vez que la administración Biden se resiste a las solicitudes de enviar armamento más poderoso y avanzado a Ucrania. En todos los casos, finalmente invirtieron su posición, lo que permitió la transferencia de potentes lanzadores de misiles HIMARS, tanques Abrams y misiles de defensa aérea Patriot.
Y el funcionario estadounidense no descarta la posibilidad de que la administración Biden emita permisos de reexportación a militares europeos para que puedan trasladar sus F-16 a Ucrania. Más tarde el martes, después de que el Reino Unido y los Países Bajos anunciaran su llamada “coalición de combate”, el ministro de Relaciones Exteriores, Antony Blinken, y el ministro de Relaciones Exteriores de los Países Bajos, Wopke Hoekstra, hablaron por teléfono para hablar sobre Ucrania y otros temas.
Hoekstra dijo el miércoles que «aún no hemos llegado a una solución» en lo que otro alto diplomático europeo describió como una discusión lenta y difícil. “Cuando estemos listos para cruzar ese puente y listos para comunicar esto, lo haremos”, dijo Hoekstra.
Holanda es uno de los cuatro países europeos que, según el alto funcionario ucraniano, han anunciado en silencio que están dispuestos a enviar F-16 a Ucrania. Su flota, junto con las de Dinamarca y Bélgica, puede proporcionar al menos 125 F-16 listos para el combate, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un grupo de expertos británico que evalúa los suministros militares en todo el mundo. Noruega, que retiró su número no especificado de F-16 el año pasado para cambiar al F-35 Joint Strike Fighter más avanzado, también está dispuesta a contribuir, dijo el funcionario ucraniano. Ucrania solo pide de 24 a 36 aviones, al menos por ahora, dice el funcionario.
A principios de esta semana, el primer ministro británico, Rishi Sunak, dijo que el Reino Unido comenzaría a entrenar pilotos ucranianos a partir de este verano como parte de un plan «con otros países para suministrar F-16». Su anuncio, envuelto en un nuevo paquete de ayuda militar, se produjo durante una visita a Londres del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky.
Sin embargo, sin la aprobación explícita de EE. UU., el entrenamiento probablemente se limitará a lo que el alto funcionario ucraniano describe como meras lecciones tácticas y de lenguaje técnico que los pilotos recibirían, sin siquiera tocar un F-16. Con su poderoso radar que puede detectar objetivos a cientos de millas de distancia y misiles modernos, el F-16 contiene sistemas clasificados que Estados Unidos no quiere que se dupliquen o caigan en manos hostiles. Es una de las clases de armas que incluso los aliados deben obtener permiso del Pentágono para discutir la tecnología con socios externos, como Ucrania.
El mes pasado, Polonia y Eslovaquia dijeron que habían enviado a Ucrania más de 20 cazas MiG-29 de la era soviética para la contraofensiva. Pero los líderes ucranianos han dicho que el F-16 está mejor equipado para defenderse de los ataques aéreos y evadir a los propios cazas de Rusia.
‘Asentimiento silencioso’
La administración Biden a menudo se ha resistido a enviar armas más poderosas a Ucrania por temor a que Moscú intensifique sus ataques. Las preocupaciones han disminuido en los últimos tiempos porque, salvo las armas nucleares, ya no está claro cómo Rusia podría escalar más de lo que ya lo ha hecho.
“Dar a Ucrania F-16 disuadirá en lugar de ‘provocar’ a Rusia”, insistió el mes pasado el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba. “Es hora de dar este paso”.
Douglas Barrie, un experto militar del IISS, argumenta que sería sorprendente que la administración Biden no diera «al menos algún tipo de asentimiento tácito y un guiño» en la aprobación del plan europeo para ayudar a adquirir F-16 para Ucrania y entrenar a los pilotos antes de continuar. Él dice que los aviones de combate podrían desempeñar un papel clave en la defensa de Ucrania, incluso para «seguir negando a los rusos el tipo de superioridad aérea que no han podido obtener». Si los F-16 pueden usarse para atacar posiciones rusas depende de los paquetes de armas específicos con los que los aliados occidentales quieran equiparlos.
Los pilotos de combate ucranianos experimentados que ya tienen experiencia en volar aviones de combate soviéticos podrían ser entrenados para volar F-16 en “unos pocos meses”, dice Barrie. Pero advierte que el entrenamiento intensivo podría sacar a los pilotos de la guerra en un futuro cercano, en un momento en que Ucrania necesita preparar la mayor cantidad posible de su fuerza aérea para volar. «Por supuesto que no quieres que la capacidad disminuya en medio de una guerra».
Pero los funcionarios ucranianos dicen que están más preocupados por un tipo diferente de distracción, la del apoyo occidental a medida que se desarrolla la fatiga de la guerra y se agota la financiación. Están especialmente preocupados por Estados Unidos, donde algunos republicanos, incluidos los candidatos a las elecciones presidenciales del próximo año, ya se preguntan cuánto apoyo tiene todavía para dar el país.
Esa también puede ser la opinión de un grupo de 14 demócratas y republicanos en el Congreso que el miércoles instaron al presidente Joe Biden a lanzar los F-16 sin demora. “Como vimos con la vacilación inicial de nuestros aliados para suministrar tanques a Ucrania, el liderazgo estadounidense es fundamental para proporcionar a Kiev recursos adicionales y nuevas capacidades”, escribieron los legisladores en una carta a la Casa Blanca. “El suministro de aviones de combate F-16 a Ucrania es esencial para poner fin de manera efectiva a esta guerra en términos justos”.
© Los New York Times