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El multimillonario francés Xavier Niel está cerca de llegar a un acuerdo para comprar al magnate energético checo Daniel Křetínský su participación en Le Monde, en una medida que impulsará el plan de larga data de Niel de poner la propiedad del periódico en una fundación para proteger su futuro.
El acuerdo de aproximadamente 50 millones de euros se acordó de forma privada el mes pasado y se anunciará la próxima semana una vez que se resuelvan los detalles finales, según personas cercanas al asunto. También deberá informarse a un comité interno que represente a los empleados del diario de izquierda, tal y como exige la legislación francesa.
Křetínský alcanzará un punto de equilibrio en gran medida con su inversión inicial realizada en 2018, dijo la gente.
La transacción reforzará la participación accionaria de Niel y lo acercará un paso más al objetivo que se fijó en 2021 de trasladar una participación mayoritaria a una fundación para garantizar la independencia de Le Monde y evitar adquisiciones.
También permitirá una salida para Křetínský, que ha estado en una ola de adquisiciones en Francia con inversiones en el minorista de alimentos Casino, el vendedor de productos electrónicos Fnac-Darty y la editorial de libros Editis. El multimillonario checo también participó en una subasta para el propietario del periódico británico Telegraph y de la revista Spectator, según reveló el Financial Times la semana pasada.
Fundado en 1944 a petición de Charles de Gaulle tras la liberación de París, Le Monde se ha consolidado como el periódico nacional más grande de Francia con alrededor de 480.000 suscriptores. Durante décadas fue propiedad de sus periodistas y personal, pero en 2010 enfrentó graves problemas financieros y buscó el rescate de inversores externos.
Un trío formado por el multimillonario de las telecomunicaciones Niel, el empresario Pierre Bergé (que ya falleció) y el banquero de inversiones Matthieu Pigasse intervinieron y recapitalizaron el negocio. Para garantizar que la redacción permaneciera libre de interferencias, acordaron crear un «polo de independencia», o un grupo que represente a los periodistas, el personal y los lectores de Le Monde, que en conjunto poseen el 25,4 por ciento del grupo.
El respaldo del trío ha ayudado a ampliar la sala de redacción y acelerar el crecimiento de las suscripciones digitales. Los ingresos anuales han rondado los 300 millones de euros desde 2018, excluyendo una caída debido a la pandemia en 2020, pero las ganancias cayeron a 10 millones de euros el año pasado debido a la inflación y los costos del papel.
La relación de Křetínský con Le Monde comenzó en 2018, cuando compró inesperadamente la mitad de la participación de Pigasse por unos 50 millones de euros. La inversión provocó la protesta de editores y periodistas, que criticaron los antecedentes de Křetínský en empresas de carbón altamente contaminantes y argumentaron que podría buscar influencia con la propiedad de un periódico.
Antes de la salida prevista del magnate checo, alrededor del 72,5 por ciento de la empresa era propiedad de Niel, Křetínský, los herederos de Bergé y el grupo de medios español Prisa, mientras que Pigasse poseía una pequeña participación residual.
Los portavoces de Křetínský y Niel declinaron hacer comentarios sobre el acuerdo.
En una entrevista con el Financial Times el mes pasado, Křetínský habló de las turbulencias que rodearon su llegada a Le Monde.
“Entramos por una puerta que pensábamos que estaba abierta y todos sabían que íbamos a entrar y luego descubrimos que habíamos invadido la habitación sin informar a la gente”, dijo. “Cuando haces esto, simplemente, en el mismo momento, sabes que va a ir en tu contra. La reacción negativa fue absolutamente natural”.
Y añadió: “Eso ha llevado a esta situación. . . lo cual ahora creo que ha sido corregido”.
En Francia, Křetínský contrató al ejecutivo de medios Denis Olivennes y a otros para mejorar su imagen y sentar las bases para futuras transacciones. Antes de su inversión en Le Monde, Křetínský ya había comprado algunas pequeñas revistas del grupo de medios Lagardère, incluido el semanario político Marianne y la revista femenina Elle.
Ahora está dispuesto a expandirse en la edición de libros en Francia con la adquisición pendiente de Editis, que Vivendi debe vender como condición para adquirir Lagardère.
Křetínský también posee una participación del 5 por ciento en TF1, la mayor cadena de televisión privada de Francia.
Según los banqueros, se le considera un posible postor por el canal de noticias de 24 horas BFMTV, que el grupo de telecomunicaciones Altice está considerando vender para reducir sus pesadas deudas.