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El magnate empresarial nigeriano Aliko Dangote está tratando de recaudar miles de millones de dólares para aumentar la producción en su refinería de petróleo de 20 mil millones de dólares en las afueras de Lagos.
El industrial está en conversaciones con prestamistas comerciales, bancos de desarrollo, comerciantes de petróleo y otros participantes de la industria para recaudar fondos para que los suministros de crudo se conviertan en productos refinados, según personas familiarizadas con el asunto.
Su empresa Dangote Industries ha comprado crudo de Estados Unidos y Brasil, y en julio estuvo en conversaciones con proveedores africanos como Libia y Angola, según Devakumar Edwin, un alto ejecutivo del grupo.
El hombre más rico de África necesita conseguir más crudo para alcanzar la capacidad de la refinería de 650.000 barriles por día para un proyecto que, según ha dicho, es un “cambio de juego” para el país.
El multimillonario dijo al Financial Times el mes pasado que esperaba que la refinería estuviera a su capacidad para el segundo trimestre del próximo año, aunque los objetivos anteriores a menudo han fallado.
Dangote añadió que el mayor proyecto de infraestructura de Nigeria en décadas y el mayor de su tipo en el mundo ya está produciendo 420.000 b/d.
Quiere resolver lo que describe como una situación “absurda” en la que el mayor productor de petróleo de África importó todos sus productos refinados debido a una falta de capacidad de refinación.
La planta comenzó a producir combustible para aviones y nafta a principios de año y gasolina en septiembre, lo que generó esperanzas de que Nigeria finalmente pueda poner fin a décadas de dependencia del combustible importado.
Costaría alrededor de 2.000 millones de dólares cada 90 días asegurar un suministro mínimo de 300.000 b/d, dicen personas familiarizadas con el asunto.
Los inversores han expresado su frustración por la incapacidad de Dangote de obtener un suministro constante de crudo, según un banquero involucrado en la recaudación de fondos. Otro añadió que también había una gran preocupación entre los potenciales financistas por la exposición a la moneda nigeriana, el naira, que ha caído bruscamente tras dos devaluaciones durante el año pasado.
“Es posible que la refinería nunca obtenga ganancias en términos reales”, dijo el segundo banquero. “Se construyó por encima del presupuesto y la naira, que es una moneda importante de ingresos futuros, se ha devaluado enormemente”.
El mes pasado, Dangote asistió a una reunión de emergencia con el presidente Bola Tinubu y Mele Kyari, director de la compañía petrolera estatal de Nigeria, NNPC, para hablar sobre el suministro de crudo.
El multimillonario dijo al Financial Times que la reunión era para discutir “las modalidades” mediante las cuales NNPC suministraría 365.000 b/d de crudo a su planta, que se pagaría en naira.
Dangote Industries declinó hacer más comentarios sobre la recaudación de fondos o las conversaciones del industrial con el presidente.
NNPC no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la recaudación de fondos o la reunión.
NNPC tiene una participación del 7,2 por ciento en la refinería, que se redujo del 20 por ciento después de que no pagó el saldo de un acuerdo por valor de 2.700 millones de dólares. NNPC pagó mil millones de dólares por adelantado en efectivo en 2021 y se suponía que los otros 1.760 millones de dólares se pagarían en suministros de crudo.
Muchos, incluido Dangote, han cuestionado la capacidad de NNPC para suministrar el crudo que necesita la refinería porque ha vendido cantidades significativas de petróleo en contratos a término.
Incluso si NNPC logra entregar el crudo, Dangote necesitaría otros 185.000 b/d, o más de 5 millones de barriles al mes, para alcanzar su objetivo de 550.000 b/d para enero y más aún una vez que la refinería alcance su plena capacidad.
La Africa Finance Corporation, un prestamista de desarrollo panafricano con sede en Nigeria que ya es un inversor en el proyecto, es una de las instituciones involucradas en las conversaciones para recaudar dinero.
La AFC lideró una ronda de financiación en diciembre para obtener fondos para obtener el capital inicial para poner la refinería en funcionamiento como operación comercial.
La AFC se negó a comentar sobre las discusiones sobre la recaudación de fondos.
Dangote planea utilizar la refinería para satisfacer toda la demanda de petróleo del país, que estima entre 30 y 35 millones de litros por día. Algunos críticos lo han acusado de intentar replicar un cuasi monopolio del que ya disfruta en el cemento.
Las refinerías ganan dinero con el diferencial o diferencia entre el precio del crudo y el dinero que ganan con los productos refinados que producen.