Como ingeniero de formación, pocos habrían predicho que Cyrus Mistry, tímido ante la publicidad, sería conocido por una de las peleas más feas en la historia empresarial india, que sacudió los cimientos de uno de los conglomerados más respetados de la India, Tata Sons.
Mistry, que murió en un accidente de tráfico a los 54 años, nació en un hogar industrial exitoso en el sur de Mumbai, el hijo menor del patriarca Pallonji Mistry. Pero fue la alianza de 70 años de la familia con la dinastía Tata, miembros de la unida comunidad empresarial parsi, lo que daría forma a la vida del vástago multimillonario.
Educado en la catedral de élite de Mumbai y en la escuela John Connon, fundada cinco años antes que el negocio de su familia, en 1860, Mistry estudió ingeniería civil y administración en Londres antes de tomar las riendas de Shapoorji Pallonji & Co en 1991. La empresa constructora, una de las más grandes de la India, ya había entregado edificios de alto perfil, incluido el Banco de la Reserva de la India. Bajo el liderazgo de Cyrus, asumió proyectos aún más grandes, como estadios y fabricas.
Los Mistry eran los principales accionistas de Tata Sons, con una participación del 18 por ciento, y Cyrus asumió el cargo en el directorio de la familia en 2006. Después de que el patriarca de Tata Group, Ratan Tata, se jubilara obligatoriamente a los 75 años en 2012, Mistry se convirtió en el primer presidente del conglomerado desde fuera. su familia fundadora.
“Pensé que tenía todas las credenciales para el puesto y que serviría durante muchas décadas”, dijo Mukund Rajan, quien formó parte del consejo ejecutivo de Mistry en Tata Sons y ahora preside una firma de inversiones. Describió a Mistry como “extremadamente culto”, con una mente financiera aguda: “Podía mirar un balance y saber exactamente lo que estaba pasando”.
El entonces ministro de Comercio e Industria de la India, Anand Sharma, se reúne con Ratan Tata y Cyrus Mistry en 2011 © Raj K Raj/Hindustan Times/Getty Images
Aunque Mistry había pasado un año como adjunto del patriarca antes de asumir la presidencia, su tarea era difícil. Ratan Tata, que dirigió el grupo durante más de dos décadas, había realizado una serie de adquisiciones taquilleras, incluida la automotriz británica Jaguar Land Rover y la siderúrgica europea Corus. Sin embargo, la operación siderúrgica del Reino Unido estaba perdiendo dinero y Mistry buscó una salida.
“Cyrus heredó una situación en la que [Tata] Motores y [Tata] Steel enfrentó grandes desafíos, incluido un gran volumen de deuda contraída justo antes de la crisis financiera mundial, y tuvo que actuar con rapidez”, dijo Rajan.
Pero Ratan Tata todavía presidía Tata Trusts, un organismo caritativo que es el propietario mayoritario de Tata Sons, y se informó ampliamente sobre las tensiones entre los dos hombres sobre el futuro del grupo. Después de cuatro años de empeoramiento de las relaciones, Mistry fue despedida sin ceremonias, lo que sorprendió a una sociedad comercial de Mumbai acostumbrada a la forma gentil de Tata.
Mistry, decidido a defender su reputación y la posición de su familia, afirmó que su despido fue ilegal y desató una lucha contra la empresa más poderosa de la India en ese momento.
“Se trata de gobernanza, no se trata de mí, no se trata de mi posición”, dijo Mistry al FT en una rara entrevista en 2016, alegando que Ratan Tata tenía una influencia indebida sobre las empresas operativas de Tata, una afirmación que Tata Sons negó rotundamente. “Todo lo que he dicho se ha dicho por los intereses a largo plazo del grupo”, dijo Mistry.
La batalla subsiguiente atravesó el sistema judicial, mancilló la estimada marca Tata y arrojó luz sobre los estándares de gobierno de la industria. Muchos en los negocios indios criticaron la campaña de Mistry, dirigida como estaba al conglomerado más conocido de la India, y golpeando los precios de las acciones de las empresas Tata.
Las acusaciones volaron entre ambas partes sobre conflictos de intereses, mala gestión y fallas de gobierno. Sin embargo, Mistry mantuvo su reputación de juego limpio: “Para ser un hombre de negocios indio, era escrupulosamente honesto y meticuloso con las reglas”, dijo Coomi Kapoor, periodista y autora de un libro que relata la historia de las familias parsis de la India.
Mistry, a quien le sobreviven su esposa, Rohiqa Chagla y sus dos hijos, obtuvo una victoria inesperada en 2019, cuando un tribunal inferior dictaminó que debería ser reintegrado. Pero para 2021, la larga batalla había terminado: la Corte Suprema de la India anuló la sentencia anterior a favor del Grupo Tata.
Aunque el actual presidente de Tata Sons, Natarajan Chandrasekaran, rápidamente rindió homenaje a Mistry, las empresas indias notaron el silencio de su antiguo enemigo, Ratan Tata.
La muerte prematura de Mistry ha provocado una reevaluación de la disputa en muchos sectores. “Se enfrentó a los desafíos del trabajo, y tal vez, en el proceso de consulta y ejecución, pudo haber sido malinterpretado o juzgado mal”, tuiteó R. Gopalakrishnan, autor y exdirector de Tata Sons. El escritor agregó: “Era un alma buena”.
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