Curtis Rogers sobre la detección de ADN: ‘¿Quiero resolver asesinatos?’

Una noche de abril de 2018, Curtis Rogers se sienta frente al televisor en Delray Beach, Florida, con su esposa. Un presentador de noticias estadounidense informa noticias de última hora† Un asesino en serie, el ‘Asesino del Estado Dorado’, ha sido arrestado. Eso fue posible gracias a «la tecnología de ADN más innovadora que existe hoy en día», dijo el fiscal de turno. Curtis Rogers recuerda mirar a su esposa con el ceño fruncido, «¿Hicieron esto a través de nosotros?».

Un día después del arresto del Golden State Killer, decenas de periodistas y camionetas de televisión están estacionados frente a la oficina de Rogers. De hecho, el sitio web de Curtis se ha utilizado para exponer a uno de los asesinos en serie más buscados del país.

“No sabía lo que estaba escuchando”, dice Rogers. “Nadie me había informado. Y de repente me di cuenta: mi sitio web puede resolver asesinatos. ¿Pero quiero?

GEDMatch es el nombre del sitio web que Rogers fundó en 2010. En el sitio, un perfil de ADN se puede comparar con cientos de miles de otros perfiles. El sitio comenzó como un proyecto de pasatiempo de Rogers y su colega John Olson, y se centró en las personas que cargan su ADN porque están buscando su historia familiar. A través de GED-Match, podrían crear fácilmente árboles genealógicos y descubrir, por ejemplo, cómo son las partes faltantes de su árbol genealógico.

Los beneficios de esta forma de detección son tan abrumadores

Gedmatch es interesante para los servicios de investigación, porque se lee una parte mucho mayor del ADN de lo habitual en las investigaciones policiales. De esta manera se pueden encontrar parientes muy lejanos. En la investigación de parentesco por ADN, que se utilizó en los Países Bajos en el caso de Nicky Verstappen, solo se descubren parientes relativamente cercanos.

doble asesinato

El método ahora también se está utilizando fuera de los EE. UU.; en Suecia resolvió un doble asesinato. Hace tres años, el caso sin resolverEquipos de la policía de Róterdam y Ámsterdam indicaron que querían utilizar bases de datos privadas de ADN para determinar las identidades de muertos desconocidos, pero eso aún no ha sucedido. Queda por ver en qué medida se pueden utilizar las bases de datos privadas en el derecho penal holandés. Los perfiles se han cargado en bases de datos de empresas estadounidenses, lo que significa que hay poca supervisión de los Países Bajos.

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Curtis Rogers (83) está de vacaciones en los Países Bajos durante unos días y, entre visitas al museo, hace tiempo para una entrevista. Le gusta hacer eso, dice Rogers, “porque tengo la sensación de que el valor agregado de usar bases de datos genealógicas en Europa aún no se comprende completamente”.

Durante años, Rogers conocía las investigaciones de asesinatos solo por la televisión. Pero desde que la policía usó GEDMatch en secreto para forzar un avance en un caso, ha estado en contacto regular con los familiares de las personas asesinadas y con detectives de todo el mundo.

Hay muchas bases de datos genéticas en los EE. UU. y en el extranjero. El hecho de que la policía recurriera a GEDMatch para resolver el caso Golden State Killer está relacionado con algo simple: donde otros sitios requieren un tubo de saliva de un cliente antes de hacer coincidir un perfil con su recopilación de datos, GED-Match acepta todos los perfiles en formato digital. , también de, por ejemplo, un asesino en serie desconocido. Los parientes lejanos que encuentra GEDMatch son oro para los detectives de esa manera. Al ‘establecer’ su árbol genealógico, la policía puede identificar al perpetrador.

Aún así, Rogers inicialmente dudó si las bases de datos genealógicas deberían usarse en casos de asesinato o para identificar muertes desconocidas. «Estaba preocupado. ¿Protegí suficientemente la privacidad de los visitantes de mi sitio web? ¿Alguien presentaría una demanda civil contra GEDMatch? Pero eso no sucedió”.

En cambio, Rogers obtiene respuestas positivas. En 2019, llegó a los tribunales el primer caso que GEDMatch ayudó a resolver. Rogers era un manojo de nervios, pero no hubo críticas. Sí recibió un correo electrónico «agradecido» de un familiar de las víctimas. Siguieron más correos. La hija de un asesino le escribió que quiere su perfil en GEDMatch porque quiere estar «100 por ciento segura» de que su ADN está disponible para los investigadores policiales.

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La resistencia a este método de detección a menudo se basa en malentendidos, dice Rogers. Por ejemplo, GED-Match no comparte perfiles de ADN con las autoridades, contrariamente a la creencia popular. A los investigadores que usan el sitio solo se les muestra qué perfiles coinciden con el perfil de un sospechoso. “La policía no puede ir y navegar a través de nuestra base de datos”.

Permiso

Lo que es más importante, los usuarios del sitio deben dar permiso para el uso forense de su perfil desde 2018. Cientos de miles de usuarios ya lo han hecho. “Personas que realmente quieren ayudar a la policía”, dice Rogers.

Hay riesgos. En 2019, por ejemplo, un juez de Florida emitió una orden de ejecución que permitió a un detective de Orlando hacer cumplir el acceso a todos los perfiles. Un año después, el sitio tuvo que desconectarse por un corto tiempo después de un ataque. Incluso entonces, los perfiles de personas que no habían dado permiso para uso forense fueron brevemente visibles para la policía.

Rogers sigue de cerca el debate político sobre la detección de ADN en Europa. Las pruebas comerciales de ADN están prohibidas en Francia. «Perturbado», dice Rogers. Según él, el gobierno holandés también abandona a los familiares de los delitos. Él ve las discusiones legales sobre privacidad y control como triviales. “Los beneficios de esta forma de detección son abrumadores. Por las familias, las personas que todavía están allí”. No entiende por qué el estado holandés erige barreras cuando las personas proporcionan voluntariamente su ADN para la detección.

Rogers, que cumplirá 84 años el próximo mes, vendió GEDMatch a Verogen, una empresa especializada en detección de ADN. Le ganó millones en su vejez y una sensación de asombro. “La idea fue una vez un sitio web simple y pequeño”, dice Rogers. “No tenía idea de antemano que sería tan grande”.