Cuando murió la última de sus 250 cabras, el pastor Abdullahi Abdi Wali supo que era hora de huir de lo que él llama la «peor sequía» en sus 99 años de vida.
“Esta es la primera vez que una sequía me desplaza”, dijo, recordando su casi siglo en el sureste de Etiopía.
Después de la muerte de sus animales, Wali caminó durante cinco días bajo un sol abrasador para llegar a un campamento improvisado que alberga a 10.000 pastores etíopes en las afueras de la ciudad de Gode, donde ahora reciben comida y agua.
En el Cuerno de África en su conjunto, en un área que se extiende desde el norte de Kenia hasta Somalia y partes de Etiopía, hasta 20 millones de personas podrían pasar hambre este año debido a que las lluvias retrasadas exacerban lo que ya era la peor sequía en cuatro décadas.
Después de que fracasaran tres temporadas de lluvias consecutivas y una cuarta parece probable que haga lo mismo, los cultivos han desaparecido y más de un millón de cabezas de ganado han muerto solo en la región somalí del sureste de Etiopía.
Una estación seca más podría convertir lo que ya es un desastre en la peor sequía en un siglo, dicen los lugareños, justo cuando la región se prepara para lo que podrían ser las consecuencias devastadoras de la guerra en Ucrania. El conflicto amenaza no sólo con aumentar los precios de los alimentos, sino también con hacer que el costo de los fertilizantes quede fuera del alcance de millones de agricultores, lo que amenaza la cosecha del próximo año.
Abdullahi Abdi Wali, de 99 años, en esta tienda de campaña en el campamento de Higlo para desplazados internos cerca de la aldea de Higlo, Etiopía, el 27 de abril de 2022 © Eduardo Soteras Jalil/FT
Las mujeres observan durante una distribución de alimentos organizada por el Programa Mundial de Alimentos en el campamento de Farburo para desplazados internos en la aldea de Adlale, Etiopía, el 27 de abril de 2022 © Eduardo Soteras Jalil/FT
“A nivel mundial, nos enfrentamos a un año de necesidades sin precedentes, ya que los conflictos, las crisis climáticas y el aumento de los costos de los alimentos y el combustible dejan a millones de personas necesitadas de asistencia humanitaria”, dijo Michael Dunford, director regional del Programa Mundial de Alimentos para África oriental.
A medida que aumentan las temperaturas en todo el mundo, la seguridad alimentaria en las partes áridas y semiáridas del Cuerno de África se vuelve cada vez más precaria, dicen los expertos. Aunque las sequías no son nuevas, se están volviendo más frecuentes y severas. Desde 2008, la zona registra sequía casi todos los años. En 2011, se cree que una hambruna en Somalia mató a un cuarto de millón de personas.
Las temperaturas en partes del Cuerno de África han alcanzado máximos históricos. Durante las últimas cuatro décadas, los promedios de lluvia han seguido disminuyendo, con temporadas de lluvias cada vez más cortas.
Ahora la situación es tan grave que los ancianos locales en las aldeas de la región somalí de Etiopía cuentan historias de hienas, monos y jabalíes medio hambrientos que atacan a niños desnutridos en busca de comida. “Tuvimos que trasladar a los niños a la ciudad para protegerlos”, dijo Mohamed Dagane Digabe, un anciano del clan en el pueblo de Gabia, a casi 30 km de Gode.
Pero para muchos, puede que no haya adónde huir.
Mohamed Dagane Digabe, anciano de la comunidad, en el campamento de Gabia para desplazados internos cerca de Gode, Etiopía, el 27 de abril de 2022 © Eduardo Soteras Jalil/FTs
Las mujeres descansan en un proyecto de ecologización dirigido por el Programa Mundial de Alimentos con desplazados internos cerca de la aldea de Higlo, Etiopía, el 27 de abril de 2022 © Eduardo Soteras Jalil/FT
“Es regional, por lo que no hay opciones para migrar a áreas vecinas”, dijo al Financial Times Mustafa Mohamed Omar, presidente de la región somalí de Etiopía. “Somalia está afectada, Kenia está afectada, partes de Oromia en Etiopía están afectadas. Estamos seguros de que tal sequía no se ha visto en casi 50 años; la gente incluso dice 100 años”.
El PMA advierte de una hambruna absoluta en Somalia, donde unos 6 millones de personas, o el 40 por ciento de la población, se enfrentan a una inseguridad alimentaria aguda en un país donde la violencia yihadista abunda. Algunos analistas dicen que más personas huyen del hambre en el país que de la violencia.
En Etiopía, que se está recuperando de una brutal guerra civil en la región más septentrional de Tigray, un conflicto que ya había dejado a 9 millones de personas en situación de inseguridad alimentaria allí y en las regiones cercanas de Amhara y Afar, ahora otros 7 millones de personas se despiertan con hambre todos los días en el sur. y las regiones del sureste, principalmente somalí, según el PMA.
Incluso en Kenia relativamente próspera y estable, el número de personas que necesitan asistencia se ha multiplicado por más de cuatro en menos de dos años, y la sequía ha dejado a más de 3 millones en situación de inseguridad alimentaria aguda. “La lluvia impredecible para el pastoreo seminómada, que sostiene a la mayoría de las personas en el norte de Kenia, hace que esto sea cada vez más insostenible”, advirtió Murithi Mutiga, directora del programa para África de Crisis Group en Nairobi. “Esto será un gran contribuyente a la inestabilidad”.
En una sala dedicada a niños desnutridos en el hospital general de Gode, donde los médicos atienden a niños de dos años que pesan la mitad de lo que deberían, Mohamed Abdi Kassa, el director médico, dijo: “Esperamos más pacientes desnutridos porque la la sequía no se detiene”.
Anzel Arab sostiene a su hijo Maido, de dos años, mientras habla con los médicos en la sala de nutrición del Hospital General de Gode, en la ciudad de Gode, Etiopía, el 28 de abril de 2022 © Eduardo Soteras Jalil/FT
Las personas se refugian bajo un tanque de agua durante la distribución de alimentos organizada por el Programa Mundial de Alimentos en el campamento Farburo para personas desplazadas internamente en el pueblo de Adlale, Etiopía, el 27 de abril de 2022 © Eduardo Soteras Jalil/FT
Dunford dijo: “Absolutamente se está desarrollando una crisis ante nuestros ojos en las partes del Cuerno de África afectadas por la sequía. En Somalia existe un riesgo muy real de que podamos ver una hambruna en los próximos meses si no llueve”. Sin la financiación adecuada, agregó, las agencias humanitarias no podrían responder si la crisis se propaga. “La gente va a morir. Es tan simple como eso.»
Durante los próximos seis meses, solo el WFP estima que necesita más de $ 470 millones para aumentar la asistencia en los tres países. Pero después del costo económico de Covid, es poco probable que los donantes, distraídos por la guerra en Ucrania, acumulen fondos suficientes, dijeron los expertos. “Nadie tiene dinero”, dijo un diplomático.
Las agencias de ayuda se están quedando sin existencias cruciales de trigo de Ucrania y Rusia, dos de los principales productores del mundo. En Etiopía, el PMA y el gobierno obtienen alrededor de las tres cuartas partes del trigo que distribuyen de esos dos países. Los precios del trigo del Mar Negro han subido un 67 por ciento desde el año pasado, principalmente debido a la invasión de Rusia a su vecino.
“Las cosas empeorarán, en gran parte porque ahora la atención se centra en emergencias más grandes en Ucrania y el conflicto en el norte de Etiopía. . . los recursos también se están yendo hacia allí y los precios de los alimentos también están aumentando a nivel mundial”, agregó Omar.
Halima Mohamed Abdi, una madre de ocho hijos que se instaló recientemente en otro campamento en las afueras de Gode, está ansiosa por lo que se avecina. “Durante las sequías anteriores, si perdíamos las ovejas, las cabras y las vacas, los camellos sobrevivirían”, dijo. Esta vez, incluso los camellos, que generalmente soportan sequías, están cayendo muertos.
“Esperamos el apoyo del gobierno y de las agencias de ayuda porque, aunque llueva, no nos queda nada”, dijo. “Sin ayuda, también moriríamos de sed y hambre”.