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El gobierno cubano dice que está desbaratando un esfuerzo clandestino en Rusia para reclutar combatientes cubanos para la guerra en Ucrania, una medida que se produce mientras Moscú intenta atraer a los países en desarrollo a su lado en el conflicto.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba dijo en un comunicado el lunes por la noche que «está trabajando para neutralizar y desmantelar una red de tráfico de personas» que opera en Rusia y que «incorpora[s] ciudadanos cubanos que viven allí e incluso algunos que viven en Cuba, a las fuerzas militares que luchan en Ucrania.
Agregó que el gobierno cubano ha iniciado procesos penales contra los involucrados.
“Cuba tiene una posición histórica firme y clara frente [mercenaries]” y “no es parte de la guerra en Ucrania”, se lee en el comunicado.
Fue una crítica inusual de La Habana, que tiene vínculos históricos con Rusia y rara vez rompe con Moscú en cuestiones internacionales. El gobernante Partido Comunista de Cuba, que durante décadas ha intentado calificar de imperialistas las ambiciones internacionales de Estados Unidos, se ha visto en una posición incómoda por la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
Rusia ha sido durante mucho tiempo un destino para los inmigrantes cubanos que buscan escapar de la pobreza en la isla, que ha estado aislada de gran parte de la economía global debido a las sanciones encabezadas por Estados Unidos y al colapso de su principal benefactor, la Unión Soviética, a finales del siglo XIX. guerra Fría. Rusia no exige visas de visitante a los cubanos.
Andrés Pertierra, investigador sobre Cuba en la Universidad de Wisconsin-Madison, dijo que el país caribeño bajo sanciones a menudo utiliza sus vínculos con Rusia -que incluyen acuerdos sobre infraestructura ferroviaria, comercio y renegociaciones de deuda- para obtener concesiones de Estados Unidos.
“Cuba puede acercar a Rusia cuando Estados Unidos no quiere negociar y luego calmarse cuando Estados Unidos se sienta a la mesa de negociaciones”, dijo Pertierra. «No quieren que la relación con Rusia se estropee pronto».
Cuba está sumida en una crisis económica. El ministro de Economía, Alejandro Gil, dijo al parlamento en julio que el crecimiento económico es inferior al 2 por ciento este año y ocho puntos por debajo de los niveles prepandémicos. Los apagones continúan afectando al país, lo que provocó protestas el año pasado en una rara muestra de descontento por parte de la población fuertemente vigilada.
Mientras tanto, Rusia ha luchado con su propia producción interna de armas y consiguiéndolas de su número limitado de aliados en apoyo del esfuerzo bélico.
El presidente ruso, Vladimir Putin, ha estado buscando nuevas municiones, soldados y mercenarios mientras Rusia intenta contener una contraofensiva en el sur y el este de Ucrania, y señaló su deseo de profundizar los vínculos militares con países como Corea del Norte.
El anuncio de Cuba se produjo un día después de que la Casa Blanca dijera que se esperaba que el líder norcoreano Kim Jong Un viajara a Moscú para reunirse con Putin y discutir la venta de armas de Pyongyang a Rusia.
En mayo, un periódico de Riazán, una ciudad rusa, informó que algunos cubanos habían sido contratados por el ejército ruso y enviados para apoyar los combates en Ucrania.
La semana pasada, una personalidad de YouTube conocida como Alain Paparazzi Cubano, que a menudo critica a Cuba, habló con dos hombres cubanos que afirmaron haber sido atraídos a Rusia con promesas de trabajos de construcción antes de ser obligados a cavar trincheras en el frente de Ucrania.
El comunicado de la Cancillería cubana no mencionó ninguno de esos informes.