Cuatro veces antes el FC Groningen había llegado a las semifinales del torneo de copa, ganando dos veces. Una inmersión en la historia con la atractiva perspectiva de De Kuip. ¿El mensaje especial de un ícono del club volverá a dar ese uno por ciento extra?
Cuánto ansiaban en aquel momento más cosas en el FC Groningen. Las aventuras europeas contra el Atlético de Madrid y el Inter de Milán están frescas en nuestra memoria en la primavera de 1984. Grandes recuerdos. Tomemos como ejemplo el primer gol europeo oficial del Groningen del delantero Rob McDonald. O el bullicioso Oosterpark, donde las grandes estrellas extranjeras quedan fuera por pura fuerza de voluntad.
Hay que continuar, argumenta con ambición el legendario presidente Renze de Vries. Según el criador de cerdos, el FC Groningen está listo para dar el siguiente paso, pero, para disgusto del presidente, poco a poco descubrió que durante la temporada 1983-1984 era más fácil decirlo que hacerlo. En particular, la marcha de Ronald Koeman al Ajax pesa mucho en la selección del joven y ambicioso entrenador Han Berger. No funciona tan bien como se esperaba.
Berger huye
De hecho, a finales de marzo sólo queda una oportunidad para volver a conseguir un billete europeo: la copa. El FC Groningen está por primera vez en la historia en semifinales y tiene que enfrentarse al Fortuna Sittard. Nueve mil espectadores se reúnen una tarde lluviosa de miércoles en las gradas del De Baandert, donde los norteños, lamentablemente, renuncian a su última baza.
Será 2-0 para los Limburgers. En el primer gol, el portero Harry Schellekens no hace honor a su nombre y a su fama como rematador de penaltis; en el segundo, el portero es derrotado por un balón largo en arco desde el círculo central, después de haber avanzado para salvar lo que se puede salvar. .
‘Los años de prosperidad han terminado’ es el titular periódico del norte dramático. La tristeza es grande. Berger huye después al vestuario en Sittard y no sale hasta mucho más tarde. La decepción se puede leer en su rostro pálido. Es el primer gran revés para el príncipe heredero del gremio de entrenadores. El presidente De Vries sigue defendiendo al joven entrenador, pero el periodista Harry Hesseling echa más sal a la herida. «Durante algún tiempo habrá algunas risas sobre el club del norte, que tuvo tanto y se lo perdió todo», es su frase final.
Otra semifinal
Tres años más tarde, el FC Groningen vuelve a estar en las semifinales, que esta temporada se componen de un partido fuera y otro en casa. El Ajax es el rival. En De Meer, los norteños, con John de Wolf, Jan van Dijk y René Eykelkamp en el equipo y Sjaak Storm en la portería, mantienen al equipo de Ámsterdam 0-0, pero ante 13.438 espectadores en el Oosterpark todo terminó. el 19 de mayo de 1987 completamente equivocado durante la repetición.
Es el regusto amargo de una temporada que el FC Groningen ya está luchando por superar por falta de un diseñador. En la vuelta contra el Ajax, Claus Boekweg es el mejor hombre en el campo, el defensa tiene a Marco van Basten en el bolsillo, hasta que el delantero logra rematar un balón que rebota en el poste. Frank Verlaat y Johnny Bosman marcan los otros goles. Las críticas del entrenador Rob Jacobs no son amables.
Sin embargo, el papel del luchador de copa de los años ochenta aún no ha terminado, porque dos años después los groningers vuelven a alcanzar las semifinales, esta vez bajo la inspiradora dirección del entrenador Hans Westerhof. Tres veces resulta ser la vencida. El Oosterpark se llena con 15.500 espectadores cuando Willem II nos visita. Con orquestas de trapeadores y el resplandor rojo y el humo de una gran cantidad de fuego bengalí, que oscurece completamente la vista de la portería Willem II, se crea una atmósfera en la que las cosas simplemente no pueden salir mal.
Por fin en la final de copa
Y de hecho. Los habitantes de Tilburg sirvieron como carne de cañón el 12 de abril de 1989. Con dos goles de René Eykelkamp, dos goles de Eric Groeleken y un gol de Edwin Olde Riekerink, el marcador sería 5-1 para el FC Groningen. Por primera vez en la historia del club, el FC Groningen está en la final de copa, frente al PSV el 25 de mayo. Ese día, una columna verde de 2.500 seguidores parte desde el norte hacia Rotterdam, pero al final solo quedan 9.438 espectadores en De Kuip.
El superior equipo de Eindhoven venció por 4-1 al exhausto FC Groningen. Romario, Juul Ellerman y Wim Kieft marcan los goles. En el camino de regreso, los seguidores del FC Groningen destrozan un tren. En Maasstad, Ronald Koeman, que cambió el PSV por el FC Barcelona, se queda atrás a pesar de ganar la copa. «Si juegas una final de copa, hay menos de diez mil personas en las gradas», se queja copo de nieve . “Entonces todo termina, por supuesto. Esa es una de las razones por las que me voy”.
Para el FC Groningen es el fin del fútbol de copa después de los gloriosos años 80. Los norteños no llegarán a semifinales hasta dentro de un cuarto de siglo, hasta que llegue la temporada 2014-2015. Mientras tanto, muchas cosas han cambiado. El Oosterpark se cambió por el Euroborg, Hans Nijland es el director desde hace muchos años y Erwin van de Looi es el entrenador, ayudado por Dick Lukkien.
‘Con el tractor a De Kuip’
Finalmente tiene que volver a suceder, en casa contra el Excelsior. Más de 22.000 espectadores están preparados para ello en la catedral verde el 8 de abril de 2015. «Con el tractor vamos a De Kuip», se oye desde la grada. Arjen Robben anima a la selección con un mensaje en vídeo desde Múnich.
Sergio Padt, Mimoun Mahi, Maikel Kieftenbeld, todos se quedan muy callados en el camerino cuando el gran maestro les dice que no se vuelvan locos y sobre todo que disfruten del ambiente. Ocurre el milagro, Excelsior pierde 3-0. Hans Hateboer, Albert Rusnák y Tjaronn Chery hacen estallar el Euroborg. El FC Groningen está por segunda vez en la final de copa y esta vez es un éxito. Desde entonces, el primer premio real de la historia se exhibe en el estadio. Las imágenes del 3 de mayo de 2015, el 2-0 contra el PEC Zwolle en De Kuip: para muchos, nunca desaparecerán de la retina.
Nueve años después, otro mensaje en vídeo puede aportar ese uno por ciento extra de fe y compromiso a los jugadores del FC Groningen, que afrontan una tarea monstruosa contra el Feyenoord el jueves por la noche. Esta vez el mensaje especial viene del goleador de aquel entonces. «Si realmente crees en ello y lo das todo, allí es posible», afirma Hans Hateboer, de Italia. Depende de Dick Lukkien y sus hombres.