Antes de la Segunda Guerra Mundial, la Universidad de Oxford era una comunidad dominada por hombres. A diferencia de Cambridge había conferencias para mujeres, pero con un cupo: de los 4.000 estudiantes, sólo 820 podían ser mujeres. La guerra cambió eso. Todos los hombres jóvenes tenían que ser empleados, de repente hubo espacio para que las mujeres se desarrollaran. Como la talentosa Philippa Foot, la afilada rebelde Elizabeth Anscombe, la sensible Iris Murdoch y la completa intelectual Mary Midgley. Juntos desencadenaron una revolución en la ética.
En la filosofía de la época había una distinción fundamental entre los hechos concretos de la ciencia y los valores subjetivos. La ética era una cuestión de emociones, sin base fáctica. Eso también cambió con la guerra, que demostró que el mal realmente existía. Murdoch vio que el existencialismo de Sartre, un llamamiento a los individuos para que dieran sentido a sus vidas, era una respuesta inadecuada. Eso también se basaba en una contradicción entre los hechos y el significado. Anscombe protestó porque una universidad que otorga un doctorado honoris causa a Harry Truman, el presidente que lanzó dos bombas atómicas, está corrompiendo a la juventud. Foot argumentó que los juicios como «crudos» describen y expresan un valor moral.
¿Qué pasa entonces con la ética? Según las mujeres, ya no podía prescindir de las raíces en la realidad concreta. Hicieron campaña por la restauración de la ética de Aristóteles, con su énfasis en la formación del carácter y las virtudes. El renacimiento de esa ética es el hilo conductor de este libro, que ofrece mucho más. Pinta hermosos retratos de las mujeres y su amistad. Anscombe, grosera, madre de siete hijos, fumadora empedernida, adepta de Wittgenstein. Pie, el cuidado dama de clase alta con un intelecto afilado como una navaja. Murdoch, el filósofo y novelista inseguro. Midgley, quien continuó luchando contra la cosmovisión científica. Es una historia conmovedora sobre cuatro filósofos impresionantes.