Cuanto más juega un jugador de fútbol, mayor es el riesgo de sufrir trastornos cognitivos. Ésta es la conclusión de un estudio publicado recientemente. estudiar en gran bretaña. Los trastornos cognitivos incluyen, entre otros, aumento de los olvidos, reducción de la atención, problemas de concentración, trastornos del habla, problemas de orientación o pérdida de memoria.
Para el estudio encargado por la Asociación Inglesa de Fútbol (FA), los investigadores evaluaron los cuestionarios de 468 exprofesionales británicos mayores de 45 años. La edad media de los futbolistas rondaba los 63 años. Debían estimar si habían jugado de cero a cinco cabezazos, de seis a 15 o más de 15 cabezazos por partido o entrenamiento. Luego se evaluaron sus capacidades cognitivas mediante entrevistas telefónicas.
Hallazgos: Los jugadores con mayor frecuencia de cabezazos tenían más de tres veces más riesgo de deterioro cognitivo en comparación con los de la categoría más baja.
Los defensores son particularmente vulnerables
«Se han observado resultados similares con otras pruebas cognitivas relacionadas con la demencia y la enfermedad de Alzheimer», afirma el estudio. Sin embargo, los investigadores matizan esta afirmación: «Dado que sólo hubo 13 casos autoinformados de demencia diagnosticada por un médico, los resultados y conclusiones sobre estos casos deben interpretarse con precaución».
En 2019, un estudio de la Universidad de Glasgow fue noticia. Los investigadores evaluaron las causas de muerte de más de 7.500 profesionales del fútbol escocés. Según este estudio, el riesgo de los jugadores de morir de Alzheimer, Parkinson u otras demencias era tres veces y media mayor de lo normal.
Uno Estudiar en Suecia – se examinó a unos 6.000 futbolistas que habían jugado al menos un partido en la máxima liga sueca entre 1924 y 2019 – se llegó a la conclusión en la primavera de 2023 de que los profesionales tenían un riesgo de padecer Alzheimer o Alzheimer aproximadamente una vez y media mayor que que la población general desarrolle otras formas de demencia.
Los jugadores de campo, especialmente los defensores, corren más riesgo que los porteros, según los estudios suecos y escoceses. Los jugadores de campo tienen más probabilidades de sufrir lesiones en la cabeza en los duelos y juegan más cabezazos.
Prohibiciones de cabecera en niños y jóvenes
Ésta es la conclusión a la que llegaron los investigadores del nuevo estudio británico. Aconsejan reducir el número de movimientos de cabeza para prevenir posteriores trastornos cognitivos e incluso demencia. Se necesitan más estudios, por ejemplo para determinar un límite superior para un número responsable de encabezados.
En Estados Unidos está vigente desde 2015 la prohibición de rematar cabezazos para los futbolistas jóvenes de hasta diez años. El entrenamiento de cabeza está prohibido para menores de 12 años en Inglaterra y Escocia. En Escocia también existen restricciones para los profesionales: el día antes y después de un partido no pueden realizar cabezazos en los entrenamientos. Y lo mismo se aplica a la Premier League inglesa: «Se recomienda ejecutar un máximo de diez cabezazos de mayor potencia en cada semana de entrenamiento». Esto significa cabezazos después de pases largos, centros, córners o tiros libres.
Nuevas formas de competencia en Alemania a partir de 2024
La Federación Alemana de Fútbol (DFB) quiere ir por otro camino: a partir de la temporada 2024/2025 se reformará el fútbol infantil y juvenil hasta los once años. Luego, por ejemplo, los «Bambinis», los más jóvenes, sólo jugarán dos contra dos o tres contra tres en campos muy pequeños y con porterías pequeñas. Todavía está en marcha una fase piloto de dos años. «Las nuevas formas de competición hacen que los cabezazos sean casi imposibles», afirma la DFB.
Sin embargo, también es importante practicar una buena técnica de cabezazo. «El entrenamiento de cabezazo a una edad temprana debe incluir, entre otras cosas, un poco de práctica, el uso de balones más ligeros, suficientes tiempos de regeneración de la cabeza y el lanzamiento inicial con la mano para cabecear el balón».
La fase de investigación de un estudio sobre la salud de exfutbolistas alemanes, en el que han participado hasta ahora más de 300 exjugadores, se extenderá hasta finales de septiembre. Los resultados del estudio «SoccHealth» se publicarán en 2024.