El otro día me encontré con un contacto del trabajo para tomar un café. Nunca la había conocido en persona antes, así que me sorprendió un poco cuando resultó ser al menos 15 años mayor de lo que aparecía en su foto de perfil. La mujer que esperaba conocer era definitivamente más joven que yo y quizás también con menos experiencia, pero en realidad, era claramente mayor que yo en todos los sentidos. ¿Esta desconexión había sido mutua?, me pregunté. Cuando regresé a la oficina, miré detenidamente mi propio retrato firmado.
Tomado en 2016, es de una era más inocente (antes del #MeToo, antes de Covid, antes de que el mundo realmente comenzara a desmoronarse) y, fundamentalmente, antes de que comenzara a teñirme el cabello. Lo he conservado en parte porque los últimos siete años han pasado rápidamente y también porque sólo ahora estoy dispuesto a admitir que es un poco viejo.
Pero, reflexioné, al mantener una imagen de mí mismo que ya no es del todo representativa de mi yo mayor, más sabio y no secado con secador, ¿me estoy haciendo un flaco favor? Deseoso de saber si estaba solo en este dilema, hice una encuesta entre colegas y amigos para averiguar cuántos años tenían sus distintas imágenes de perfil y qué sentían por ellas.
Resulta que, en términos periodísticos, y especialmente en el Financial Times, donde muchos empleados terminan toda su carrera, siete años no es nada. Un colega pareció un poco desconcertado cuando le pregunté cuántos años tenía la foto de su firma. «Oh, no viejo en absoluto», dijo. “¿Unos ocho años?” Es cierto que el colega en cuestión ha envejecido irritantemente bien: su foto durará al menos otros cinco años.
Otro confesó en un correo electrónico: “Me hice mi foto de firma predeterminada el día que comencé en el Financial Times en 2008, tres semanas después del colapso de Bear Stearns y dos semanas después de convertirme en padre. Es una imagen terrible. Me veo enferma (porque estaba enferma), agotada (porque estaba agotada) y aterrorizada (porque estaba aterrorizada)”. ¿Por qué no lo has cambiado?, pregunté. “Solicitar una actualización parece más vanidad que honestidad, así que nunca lo he hecho”.
Dejando a un lado a los periodistas, ¿estamos tan acostumbrados a que las personas luzcan más brillantes y más jóvenes en sus fotos de perfil, ya sea en las redes sociales o en el trabajo, que un cierto porcentaje de «decepción» está incluido en nuestras expectativas de conocerlos en persona? “Cuando se trata de citas por Internet”, divulgó un amigo, “yo diría que permito una decepción del 20 por ciento”. Otra admitió cierto apego a su imagen de LinkedIn de hace 20 años. «Sigo pensando que realmente debo cambiarlo; la gente va a pensar que estoy completamente engañado cuando me conozcan ahora, pero se siente como una pequeña cápsula del tiempo a la que no estoy dispuesto a renunciar».
Cuando se trata de “escaparates” profesionales, es aún más riesgoso que tu imagen permanezca en gelatina que en los perfiles de las redes sociales, en gran parte porque sugiere que estás “inactivo”.
«Siempre recomiendo a las personas que actualicen sus imágenes de perfil trimestralmente», dice Doren Gabriel, director ejecutivo de DG Corporate, fotógrafos profesionales de retratos. Así como debes seguir actualizando tu perfil con tus últimos logros, lo ideal es que tu foto de perfil también refleje los cambios de estación, explicó. No puedo imaginar cómo podría traducirse esto. ¿Un traje color óxido, tal vez, con corbata mostaza, en esta época del año?
Ya sea que tomes una foto para un sitio de citas o para el perfil de tu empresa, lo crucial, dice Gabriel, es hacer un esfuerzo para presentar siempre la mejor versión actualizada de ti mismo. Peor que vender demasiado, es aún más perjudicial verse en mal estado y con el pelo feo. La primera impresión lo es todo, insiste. «Se necesitan de dos a tres segundos para formarse una impresión de alguien».
Hoy en día, creamos múltiples impresiones en numerosas plataformas diferentes, desde WhatsApp hasta Instagram, LinkedIn y más. Cada uno representa una faceta diferente de nosotros mismos, o un escaparate, si se quiere. Mi imagen de WhatsApp, por ejemplo, muestra una foto mía bailando con mi hija en una boda, las dos luciendo como flamencos rosados alegremente desquiciados. Como imagen, es preciosa y personal para mí y, sin embargo, ocasionalmente uso WhatsApp por motivos laborales. He considerado cambiarlo, pero no me atrevo a hacerlo, solo por las pocas llamadas relacionadas con el trabajo que pueda recibir. Podría ser peor: una foto mía vestida de licra de pies a cabeza, o quizás una foto del perro de la familia.
Cualquier imagen que elijas, sin darte cuenta o no, revelará algo sobre ti, incluso si eres una de esas personas molestas que evitan por completo las fotos de perfil o que piensan que un lindo avatar personalizado es la respuesta. ¿Podría una sola foto funcionar en todas las plataformas? ¿El puchero brillante que enciende tu perfil de Tinder podría parecer un poco desesperado en LinkedIn? Lo mismo ocurre con la pose rígida de la foto policial de su bufete de abogados que puede no conseguirle muchos «me gusta» en otros lugares. Personalizarse para cada configuración parece un enfoque más razonable. Tengo dos cuentas de Instagram diferentes, una privada y otra pública. La única diferencia real entre mis fotos de perfil es que en mi cuenta pública, por pura casualidad, llevo gafas de sol, algo que Gabriel dice que es un total no-no.
Quizás, como sugirió mi colega anteriormente, no se pueda ganar. Tal vez sea un poco vano insistir en una nueva foto firmada, y mucho menos una con un toque estacional. Así que me quedaré con este un poco más, si se me permite.