Cuando un bebé murió a finales de febrero en una guardería de Gante, sobre el que había graves denuncias durante años, el gobierno flamenco intentó por todos los medios abdicar de su responsabilidad. Se decía que Kind en Gezin -el servicio que sigue a las guarderías en Flandes- había seguido muy intensamente a ‘t Sloeberhuisje y Katrien Verhegge -la principal funcionaria del departamento de coordinación de Growing up- afirmó en ‘El séptimo día’ que había hecho todo lo que esté a su alcance para evitar el drama. La auditoría que surge hoy arroja nueva luz sobre esas declaraciones.
Inmediatamente después del drama, el entonces Ministro de Bienestar Wouter Beke (CD&V) llamó a Audit Vlaanderen para preguntar si podían examinar de inmediato todos los procedimientos relacionados con la aplicación del cuidado infantil en Op Groei. Ese ejercicio ya se ha completado y el informe final es condenatorio. La auditoría completa tiene más de cuarenta páginas y pinta una imagen de un servicio funcionando a la perfección.
rompecabezas
Por ejemplo, Audit Flanders ha establecido que el procedimiento de quejas y notificaciones sobre guarderías y cuidadores de niños es muy poco claro. Se utilizan diferentes definiciones internamente y las quejas llegan a través de tantos canales diferentes que nadie tiene una visión general. Esto ya se había planteado en la comisión de investigación del Parlamento flamenco y en artículos de Het Laatste Nieuws. Por ejemplo, resultó que unos meses antes del drama, se habían recibido no menos de 17 quejas y 31 informes sobre ‘t Sloeberhuisje. Sin embargo, Kind en Gezin no tenía conocimiento de esa información a fines de febrero. Solo cuando algunos padres con niños en ‘t Sloeberhuisje se pusieron en contacto con Het Laatste Nieuws y afirmaron que se habían contado y tenían “al menos 30 quejas”, Kind en Gezin comenzó a buscar esa información. Les tomó un día completo armar el rompecabezas. Audit Flanders también estableció que el procedimiento de quejas es un desastre.
El sistema informático con el que cuentan los funcionarios para tramitar y dar seguimiento a los expedientes resulta irremediablemente obsoleto y torpe de utilizar. Los auditores también encontraron que se utilizan sistemas paralelos, lo que significa que el riesgo de pérdida de información es alto. Top woman Verhegge ya admitió en el comité de investigación que había algo mal con la TI. Lo usó como excusa para el seguimiento inadecuado de las guarderías problemáticas, pero unos días después el ex ministro Beke la ignoró por completo. Según él, Verhegge nunca había mencionado los problemas de TI en una sola palabra. «Si ella me hubiera notificado, habríamos tratado de hacer algo al respecto».
El personal del servicio que tiene que vigilar las guarderías también lleva años enfadado. Audit Vlaanderen habla de “formación y formación insuficientes” dentro de Growing Up, falta de liderazgo y demasiada responsabilidad individual para los funcionarios públicos. La comisión investigadora ya arrojó que todo funcionario debe vigilar 220 disposiciones y que el ausentismo ronda el 13 por ciento, casi el triple de la media nacional. Beke también afirmó haber recibido pocas o ninguna señal de Verhegge al respecto.
¿Salir de Verhegge?
Audit Flanders también estableció que hay muy poca consulta entre Care Inspectorate y Growing Up, que no se hacen esfuerzos suficientes para concienciar a los operadores de guarderías y cuidadores de niños y que hay muy poca experiencia para detectar problemas financieros. Sin embargo, tales problemas son a menudo una señal de que los operadores están luchando con su guardería. La lista de deficiencias es tan amplia y abarca tantos aspectos de la política, que surge la pregunta de si Verhegge aún puede permanecer como administrador general de Growing Up.
Verhegge ha estado en la cima del departamento desde 2007 y, por lo tanto, no tiene un antecesor al que pueda señalar. Antes de convertirse en la jefa de Kind en Gezin, trabajó en el gabinete del entonces Ministro de Bienestar Social Steven Vanackere (CD&V). Pero CD&V parece haberle dado la espalda mientras tanto. La miembro del parlamento Katrien Schryvers fue particularmente dura con Verhegge en el comité de investigación, y Beke también la atacó. También se escuchan críticas de otros partidos, de la oposición y de la mayoría. “Ha perdido toda credibilidad en los últimos meses”, dijo un parlamentario mayoritario.
El ministro Crevits está dando vueltas en torno a las preguntas sobre el futuro de Verhegge. “La próxima semana la Comisión de Investigación hará sus recomendaciones, que también son importantes para nosotros. Además, es especialmente importante tener un plan a corto plazo con el que podamos eliminar las carencias. Hay trabajo por hacer y los desafíos son considerables”.