¡Con este día tan especial lo ha demostrado a todos sus críticos! El 8 de octubre de 2000, Michael Schumacher no sólo ganó el Gran Premio de Japón en Suzuka, sino también su primer campeonato mundial de pilotos con Ferrari. Con esta carrera, Schumi finalmente se convirtió en uno de los mejores pilotos de Fórmula 1 de todos los tiempos.
Años más tarde, el propio Kerpener habló en la “BBC” sobre “quizás la mejor carrera” de su carrera: “He pilotado al límite todo el tiempo, todo ha funcionado perfectamente y el resultado también ha sido correcto”.
De hecho lo ha hecho. La carrera de Suzuka fue una obra maestra absoluta para la estrella de Ferrari, que tuvo que esperar cinco años para conseguir su tercer título de pilotos desde que pasó de Benetton a la Scuderia.
En la penúltima carrera de la temporada del Campeonato Mundial, Schumacher forzó una decisión temprana con su tercera victoria consecutiva después de que el Campeonato Mundial casi se hubiera perdido ante Mika Häkkinen apenas tres carreras antes en Bélgica. En Spa-Francorchamps, el finlandés quizás había dado la vuelta a la batalla por el Campeonato del Mundo con quizás la mejor maniobra de adelantamiento de todos los tiempos.
En la clasificación, los rivales del Mundial sólo están separados por un abrir y cerrar de ojos
Ya en la clasificación del sábado en Suzuka quedó claro lo reñidas que estarían esta vez las cosas entre Schumacher y Häkkinen. Con una ventaja de sólo nueve milésimas de segundo, Schumi consiguió la pole por delante del finlandés en el McLaren-Mercedes.
Tras la salida, el actual campeón superó al alemán. Siguieron 53 vueltas, todas ellas dominadas por el duelo por el Campeonato del Mundo. El resto de pilotos quedó muy atrás, mientras Schumacher y Häkkinen luchaban por la corona de pilotos mientras empezaba a llover.
La sequía de 21 años de Ferrari terminó
La decisión se tomó en la vuelta 40, cuando Schumi entró en boxes por segunda y última vez. Después de una dura vuelta de entrada, el entonces piloto de 31 años consiguió los segundos de ventaja necesarios para volver a la pista por delante de la Flecha de Plata de Mika Häkkinen. El atleta alemán del siglo describió más tarde este momento como “el momento más hermoso de su carrera”.
Las últimas vueltas fueron como un viaje triunfal, al final Schumacher cruzó la línea de meta 1,8 segundos por delante de su rival en el Campeonato del Mundo.
Los aplausos que siguieron no tuvieron límites. El primer título de pilotos desde Jody Scheckter en 1979 puso fin a una sequía de 21 años para la Scuderia Ferrari y al mismo tiempo marcó el comienzo de la mayor era en la historia de la Fórmula 1. Schumacher logró su primer campeonato con el equipo italiano cuatro veces más y en los años siguientes se convirtió en el piloto de carreras más exitoso de todos los tiempos.
Fue una satisfacción absoluta para Schumacher después de cuatro temporadas en Ferrari, marcadas repetidamente por contratiempos. Al buen año de debut de 1996, que fue visto como un año de desarrollo, le siguió en 1997 la acalorada pelea mundialista con Jacques Villeneuve, que acabó con la desgracia de Jerez y la retirada de todos los puntos del Mundial.
Tras ganar el GP de Japón, la escudería Ferrari celebra el título mundial
En 1998, es especialmente recordado el susto de Schumi en Spa tras la espectacular caída de Coulthard, que finalmente le costó el título mundial. Luego, en 1999, llegó la temporada de terror con el grave accidente en Silverstone, cuando la mayor estrella del deporte alemán se rompió la tibia y el peroné y estuvo lesionado durante meses.
Pero finalmente el título mundial redentor. Después de cruzar la línea de meta, la celebración del equipo italiano no tuvo límites. Una gran fiesta vestida de rojo brillante tuvo lugar en el podio, en el paddock y en el pit lane y luego en las famosas cabañas de madera junto a la pista. En 2000, Michael Schumacher volvió al Olimpo de la Fórmula 1.
Mats Yannick Roth