1989: un joven Vladimir Putin ve derrumbarse el Telón de Acero y un joven Rudi Vranckx parte por primera vez. Más de treinta años después, sus caminos conducen a Ucrania. En un nuevo libro, Vranckx hace un balance de la guerra.
Vranckx se retiró a su granja en Umbría para procesar sus impresiones personales. ¿Alrededor de nueve meses de guerra en Ucrania, o fueron los últimos treinta años? “La visión del mundo de Putin surgió cuando, como un joven oficial de la KGB de Dresden, experimentó el colapso del Telón de Acero y más tarde de la Unión Soviética”, dice. “Cuando vivió su gran tragedia, el mundo se abrió para mí”.
Luego te fuiste como periodista en tu primer viaje a Rumanía. ¿Que paso ahi?
“Alrededor de la temporada navideña, llegaron informes del levantamiento, que derrocaría al régimen de Ceaușescu. Pensamos que sería una celebración, como la caída del Muro de Berlín. Eso es lo que dijeron también los especialistas mayores de la redacción. Porque ‘ese mocoso quería hacer eso’, me mandaron a Rumania. Cuando estalló la pelea, yo estaba en medio.
“Allí fue asesinado Danny Huwé, periodista del entonces recién creado VTM. No supe qué me golpeó, porque solo conocía la guerra por las imágenes de las noticias sobre Vietnam”.
¿Y entonces eliges esta profesión?
“Sí, fue una revelación para mí: esto era lo que quería hacer. Yo personalmente había visto cómo vivía la gente bajo ese régimen. Visité los orfanatos donde los niños eran encadenados y atrapados en sus propios excrementos durante todo un día.
“Pero yo, como todos los demás, sentí que estaba viviendo el final de la historia. Acababa de empezar como periodista y pensé que lo había visto todo. En realidad, fue solo el comienzo, y pensé en eso este año”.
Este año usted mismo escapó de la muerte en Bachmoet.
“Así es, habíamos estado con soldados ucranianos, que estaban en trincheras cerca de la ciudad. Uno de ellos era un piloto de drones que espiaba a los rusos. Otro contó cómo fueron atacados todos los días y capturados rusos. Establecí una regla hace mucho tiempo de que solo puedes permanecer en un lugar durante media hora y la rompimos allí.
“Nuestro auto estaba debajo de los árboles, un poco camuflado. Pero los rusos pudieron detectarlo con un dron. Si se dejaba allí demasiado tiempo, podían tener la sensación de que algo no andaba bien. Realmente no les importaba que el auto perteneciera a los periodistas.
“Cuando regresamos, el técnico de sonido se puso al volante, el camarógrafo se sentó en la parte delantera derecha y yo estaba en la parte trasera derecha. La intérprete y la portavoz del ejército ucraniano que nos mostró el camino también estaban en la parte de atrás. De repente empezó. Las granadas explotaron a nuestro alrededor. Salimos del auto al suelo”.
¿Te asalta el miedo en un momento así?
“No, no te congelas, pero sí vives todo como si fuera una película en diferido. Sabes que la artillería está apuntando al jeep y eventualmente lo alcanzará. Así que la elección fue: o nos arrastramos más lejos, pero luego el jeep explota, o saltamos e intentamos alejarnos rápidamente.
“Entonces eliges en una fracción de segundo: ‘¡Vamos, fuera!’. La cámara se encendió de repente, el camarógrafo probablemente presionó el botón accidentalmente, por lo que todavía teníamos unos segundos de imágenes”.
Todavía hay fuertes combates en Bachmoet, ¿cómo te va?
“Los rusos ahora están enviando una ola tras otra contra las posiciones ucranianas: nuevos reclutas o prisioneros que han reclutado en el ejército. Pero después de dos meses solo han podido ocupar algunos distritos. No puedes ganar una guerra así, ¿verdad?”
¿Cuándo crees que terminará?
“Ni idea. Putin querrá tomar al menos todo Donbas y, a juzgar por lo que dice en los discursos, quiere todo Novorossiya. Ese es un término histórico para el sur de Ucrania que ocupó el imperio zarista ruso. Zelensky, por su parte, quiere recuperar cada milímetro del territorio ucraniano. Entonces, ¿sobre qué pueden negociar realmente las dos partes?
¿Detendrá el invierno la guerra ahora?
“Los ucranianos obtienen mucho equipo, por ejemplo de Canadá, para poder pelear en invierno. Creo que tienen mucho interés en mantener la presión sobre los rusos y agotarlos. Los ucranianos están fuertemente comprometidos con la artillería dirigida y las acciones especiales, sin duda seguiremos viendo eso”.
¿Como los ataques de esta semana a las bases aéreas en Rusia?
“Por cierto. Al mismo tiempo, el ejército ucraniano también atacará las líneas de suministro rusas en el sur y tratará de debilitar las posiciones rusas en Crimea. En Zaporizhia podrían avanzar aún más hacia la planta de energía nuclear. Pero en el Donbas el frente está completamente atascado y los rusos se han cavado en trincheras. Un avance allí será muy difícil”.
Putin ha llamado a 300.000 hombres rusos. ¿Cambiarán el rumbo de la guerra?
“Bueno, tienen que entrenar a esos reclutas y equiparlos adecuadamente. Cuando el ejército ucraniano recuperó mucho terreno cerca de Kharkiv, tuve la oportunidad de visitar las trincheras rusas. Había un helicóptero derribado, tanques donde la torreta había volado, y en las trincheras yacían los cadáveres carbonizados y mutilados de los soldados.
“No tuve la impresión en ese momento de que se tratara de un ejército moderno que se había preparado bien para la invasión. Esos hombres usaban chaquetas gastadas o zapatos que no cerraban. Si esas fueran sus puntas de lanza, ¿cómo Rusia podrá armar adecuadamente a esos nuevos reclutas?
¿Sobrevivirá la población ucraniana este invierno, ahora que la gente a menudo tiene que arreglárselas sin electricidad ni agua?
“Hablamos con ancianos que pasaron seis meses en un pequeño sótano porque dispararon contra su pueblo. No tenían electricidad y la luz entraba solo por una pequeña ventana. El invierno no quebrará a esa gente.
¿Qué reunión recordarás más?
“Sin duda el del hombre en la ‘casa del terror’ en Boetsja. Seguimos a los expertos forenses que estaban investigando los crímenes de guerra. Los cuerpos de las personas que habían recibido disparos de los rusos yacían en la calle Jabloenska. Después de cierta insistencia, el hombre de la casa de la esquina abrió la puerta.
“Empezó a hablar en un arroyo. Cuando los rusos tomaron la ciudad, él y su hija se escondieron en el sótano. Contó cómo estaba aterrorizado mientras los soldados rusos torturaban a sus conciudadanos en la cocina del piso de arriba. Podía escuchar los gemidos cuando los soldados cortaban los dedos con cuchillos. Cuando volvió a entrar con nosotros en ese sótano, las lágrimas asomaron a sus ojos.
“Al final, él y su hija lograron escapar. Después del verano volví a visitarlos y él estaba reparando el techo, porque se acercaba el invierno. A pesar de todo, todavía quería vivir allí”.
También has visto los cadáveres de soldados rusos en un vagón de tren.
“Sí, eso fue una alucinación. La puerta se abrió e inmediatamente el hedor me dejó sin aliento. Viste aquí y allá un pie saliendo de una bolsa para cadáveres. Eso tomó media hora y luego tuvimos que ir a trabajar. Entonces te haces preguntas. ¿Por qué los rusos no quieren recuperar esos cadáveres? Porque luego entran las bolsas para cadáveres y quieren evitar eso. Pero, ¿cuántos miles de padres hay ahora en Rusia que no recuperan los cuerpos de sus hijos?
“También es muy difícil tener una buena idea de lo que está pensando el pueblo ruso ahora. Escuché de los rusos aquí en Bélgica que hay más críticas de la población rusa de lo que pensamos, pero no puedo corroborar eso de ninguna manera”.
¿Ese es el punto ciego en nuestros informes?
“Creo que sí, sí. Tampoco sabemos quién está en el entorno cercano de Putin. ¿Es Prigozhin, el jefe del grupo Wagner? ¿O Ramzan Kadyrov, el líder de Chechenia? ¿Qué piensan realmente los oligarcas? Solo tenemos la lista de los oligarcas que ya ‘se han caído por la ventana’. Pero, ¿cómo podemos especular sobre el futuro del conflicto si no sabemos exactamente qué piensa el pueblo ruso sobre esta guerra?”.
¿Los ucranianos realmente imponen restricciones cuando trabajas en el frente?
“Hay algunas reglas. Tienes que esperar doce horas antes de poder comenzar a filmar las consecuencias de un ataque ruso, de lo contrario, los rusos pronto podrían ver exactamente lo que han golpeado. En ese sentido, los ucranianos quieren tener control sobre lo que aparece. Pero en esta guerra no he tenido la sensación de que no se me permitía hacer mucho”.
¿Alguna vez has necesitado terapia para procesar todo lo que ves?
“Una vez nos ofrecieron eso, después de que nuestro equipo fuera atacado en Homs, Siria, en 2012. Luego tuvimos una conversación con el psicólogo Erik de Soir. Pero dijo que procesamos todo hablando entre nosotros e informando al respecto”.
El periodista francés Gilles Jacquier murió en ese atentado. ¿Piensas a menudo en eso?
“Todavía estaba pensando en eso después de Bachmoet. El impacto fatal del proyectil fue en la puerta de un edificio en el que entré y él salió. Estaba muerto y yo no tenía nada, ni un rasguño.
“Tomé algunos whiskies esa noche. Todavía me dan escalofríos cada vez que veo esas imágenes. Posteriormente, la corte francesa abrió una investigación para averiguar quién estaba detrás de su muerte, pero eso es imposible”.
¿Se vuelve más cauteloso como reportero con la edad?
“Definitivamente más reflexivo. Al principio solo llevábamos personas con nosotros que podían hablar algunas palabras en inglés. Pero ahora siempre proporcionamos buenos reparadores por adelantado. También creo que podemos hacer más ahora y continuar de esa manera.
“Normalmente tengo plantillas en la cabeza cuando me voy y sé quién nos puede llevar a remolque en cada país. Pero en Ucrania esas plantillas no estaban. Fue como hace treinta años otra vez. Tuvimos que explorar el terreno, descubrir cuáles eran las reglas y qué tan cerca podíamos llegar al frente”.
La semana que viene cumplirás 63. ¿Hasta cuándo te ves haciendo esto?
“No voy a caminar por el frente con un andador cuando tenga 86 años, eso es seguro. En el VRT tienes que parar a los 65 años. No sé qué haré después de eso. Todavía tengo ideas en mi cabeza para documentales. Sería una lástima que ya no pudiera realizarlo aquí debido a mi edad. Pero todos los que envejecen piensan eso”.
En Ucrania – ¿Se avecina la Tercera Guerra Mundial? se estrenará la semana que viene en Horizon y cuesta 22,99 euros.
