Hace 25 años, Lennox Lewis dominó la tan esperada pelea por la corona de peso pesado contra Evander Holyfield. Después de doce asaltos, sin embargo, no hay ningún triunfo, sino uno de los juicios por puntos más escandalosos en la historia del boxeo.
«Esto, damas y caballeros, es una farsa. Un escándalo. Un robo. A Lennox Lewis le acaban de robar el campeonato mundial indiscutible de peso pesado. Lo ganó, pero no lo consiguió», dijo sorprendido el comentarista de HBO Jim Lampley.
El veredicto de puntos dado por el locutor Jimmy Lennon Jr. leído a última hora de la tarde del 13 de marzo de 1999, no sólo hizo que Lampley sacudiera la cabeza. 21.300 espectadores en el Madison Square Garden de Nueva York no podían creer lo que oían. Lennox Lewis, la víctima del robo, parecía incrédulo. Y su oponente, Evander Holyfield, también se mostró asombrado y, al mismo tiempo, aliviado por haber conseguido el empate.
Dibujar. Este resultado, poco común en el boxeo, fue fruto de las puntuaciones de los tres jueces en esta velada histórica en Nueva York. El duelo entre Lewis y Holyfield fue más unilateral que cualquier pelea por el campeonato de todas las clases de boxeo en mucho tiempo.
Aparte de tres o como máximo cuatro rondas, Lewis había ganado cada minuto del tan esperado duelo por los títulos de todas las asociaciones mundiales reconocidas. Después de doce asaltos, al británico solo se le permitió recuperar su cinturón del CMB. Las brillantes joyas de cintura de la AMB y la FIB se quedaron con Holyfield.
El entrenador de Lewis, Steward, se enfureció: “Esto está matando al boxeo”
La ira del mundo del boxeo esa noche se dirigió contra un hombre y una mujer: Larry O’Connell de Inglaterra y Eugenia Williams de Estados Unidos. Mientras que el juez sudafricano Stanley Christodoulou hizo su trabajo y anotó 116-113 a favor de Lewis, O’Connell y Williams eran ciegos o incompetentes, ambos juntos, o simplemente corruptos.
Estas valoraciones absurdas no podrían (y no pueden) explicarse de otra manera. Lewis conectó el 57 por ciento de sus golpes en la Meca del boxeo y golpeó la cabeza o el cuerpo de su rival 348 veces. Holyfield, por su parte, sólo logró 130 aciertos: el 66 por ciento de sus intentos fallaron.
O’Connell todavía vio un duelo igualado con 115:115, Williams incluso anotó 115:113 para Holyfield. El gremio neutral de periodistas, sin embargo, estuvo de acuerdo: AP y HBO obtuvieron 117:117 para Lewis, el historiador del boxeo Steve Farhood del canal estadounidense Showtime inmediatamente colocó el veredicto del empate «en mi top 5 de las peores decisiones que he visto jamás». «
Periódico tuvo que pagar indemnización a juez “ciego”
Lewis estaba tan disgustado que abandonó el ring sin dar la entrevista obligatoria. Su entrenador, Emanuel Steward, encontró palabras claras: «Esta pelea perjudica al boxeo. Cada vez que queremos hacer avanzar el deporte y organizar grandes peleas, sucede este tipo de basura. Mata al boxeo», rugió el entrenador estadounidense al borde de las lágrimas.
El duelo entre los campeones mundiales de peso pesado debería haber sido una ceremonia de coronación. Por primera vez desde 1992 estaban en juego todos los títulos mundialistas reconocidos por las principales asociaciones. Los jueces arruinaron la fiesta de Lewis. Quizás también porque el padrino del promotor Don King estaba moviendo los hilos detrás de la mega pelea. La sospecha era obvia.
En cualquier caso, el «Sunday Mirror» sospechó de fraude e informó que Eugenia Williams había recaudado miles de dólares para sumar puntos para Holyfield. Pero los únicos que pagaron fueron los periodistas. Williams demandó al informe. The Mirror tuvo que pagar una indemnización y disculparse.
Lennox Lewis recibió justicia ocho meses después. En la revancha en Las Vegas, los jueces lo vieron unánimemente y claramente por delante de Holyfield después de doce asaltos mucho más igualados. Demasiado claro para algunos observadores. Pero eso no molestó a nadie el 13 de noviembre de 1999.
Hasta la fecha, Lewis es el último campeón indiscutible de peso pesado en poseer todos los títulos relevantes. Finalmente se podría coronar un sucesor el 18 de mayo de 2024. Los campeones mundiales invictos Tyson Fury (CMB) y Oleksandr Usyk (AMB, OMB, FIB) se enfrentan en Arabia Saudita. Los jueces aún no han sido determinados.
Martín Armbruster