Cuando las élites son demasiado efectivas para su propio bien

No era “Guernica”, decían los críticos, pero la pintura de patata que hice sobre la lluvia ácida en Elmwood Junior School alrededor de 1988 tenía una gracia primitiva. Si el voluble mundo del arte lo evita, culpe a la desaparición de ese horror ecológico del discurso público. La culpa la tiene el Protocolo de Montreal y la prohibición de los clorofluorocarbonos. Las élites globales manejaron tan bien la lluvia ácida y la capa de ozono perforada que, solo este mes, el experto derechista estadounidense Matt Walsh podría regañarlos por exagerar estas amenazas en primer lugar.

Esta es la crisis de occidente en miniatura. Los líderes sensatos evitan que un problema crónico llegue a su etapa aguda. El público se ahorra un sufrimiento doloroso. Pero también se pierden una demostración de cuán vital es elegir líderes sensatos. Como nada sale mal desde el punto de vista existencial, ni una guerra mundial, ni una depresión, la política comienza a sentirse como una simulación. Las apuestas comienzan a sentirse liberadoramente bajas. Vota por un canalla, por todos los medios, o un charlatán. ¿Qué es lo peor que podría pasar?

Cada generación tiene su versión de la parábola de la lluvia ácida. El colapso bancario de 2008 fue vicioso, sin duda. Pero las medidas de emergencia impidieron que empobreciera a la gente en un Uvas de la ira escala. La pandemia provocó muertes evitables. Sin embargo, dentro de los 18 meses posteriores a este shock único en un siglo, una noche en Los Ángeles o Londres se sentía más o menos normal. Estos son milagros tecnocráticos. Pero también son negativos improbables. Es difícil incluso para un ciudadano comprometido visualizar la crisis que no fue, las agonías que podrían haber sido.

El resultado es que, por lo demás, las personas inteligentes caen en la trampa populista: se considera que las élites son omnipotentes cuando las cosas van mal y son irrelevantes en tiempos normales. ¿El choque? Su culpa. ¿El auge anterior? Cayó de un árbol. ¿La guerra de Irak? La arrogancia de élite. ¿Décadas en el fin de la paz? Habría sucedido de todos modos. ¿Una pandemia? Abandono en altos cargos. ¿Sin pandemia? El orden natural de las cosas. Esto es lo que sucede cuando tu mejor y más importante trabajo es prácticamente invisible.

De lo contrario, las personas inteligentes caen en la trampa populista: se considera que las élites son omniculpables e impotentes al mismo tiempo.

Todo esto se lee como una afirmación de que las élites son demasiado efectivas para su propio bien. Pero las élites también son demasiado efectivas para nuestro propio bien. Las sociedades aprenden de las crisis existenciales (piense en la moderación política en Occidente después de 1945) y ha pasado una vida humana desde la última. Cuanto mejor consiguen los tecnócratas evitarlos, más acumulan otros problemas. El inversor Ruchir Sharma ha argumentado que los rescates semirregulares de empresas y estados han agotado el vigor empresarial. No es un salto tan grande pensar que estos rescates también han tenido un costo en el voto responsable. Incapaces de ver que un liderazgo menos responsable habría llevado al sufrimiento masivo, nos sentimos en libertad de correr riesgos en las urnas. Y así la ausencia de desastre se convierte en su propio tipo de desastre.

Existe un floreciente comercio de visiones apocalípticas del futuro cercano. Pero Estados Unidos no va a tener una guerra civil. Podría tener lo que un ministro del Interior británico llamó una vez un «nivel aceptable» de violencia política. El Reino Unido no va a estallar. Es más probable caer en un letargo crónico. El clima podría proporcionar el desastre transformador a tiempo. Sin embargo, salvo eso, Occidente seguirá experimentando una especie de italianización, en la que las cosas son lo suficientemente malas como para enojar a los votantes, pero no tan malas como para que busquen seguridad en los adultos. Es, perversamente, un estado de cosas menos gobernable de lo que sería una emergencia aguda.

Es difícil escribir todo esto sin que parezca llamar a una crisis purgante. Y no deseo nada por el estilo. No mientras esté vivo y en los alrededores. Solo me pregunto si algo menos que uno enderezará el barco de la democracia occidental. Desde que irrumpió el populismo, se ha dicho, incluso por parte de algunos de sus miembros, que el establecimiento se ha ganado su infamia generalizada a través de sucesivas chapucerías: militares, financieras. De hecho, algo más cercano a lo contrario podría ser la raíz del problema. Las chapucerías se mitigan. A las crisis que serían educativas se les han quitado los bordes. Es una cosa maravillosa, y no. Las élites deberían culparse a sí mismas por su mala reputación, dicen los populistas, que no pueden saber cuánta razón tienen.

Envía un correo electrónico a Janan a [email protected]

Entérese primero de nuestras últimas historias — síganos @ftweekend en Twitter