Y tienes suerte, según un equipo de investigación en una revista especializada Naturaleza, dirigido por el científico biomédico Itai Yanai de la Universidad de Nueva York. Según Yanai, los monos sin cola podrían haber sido más capaces de ponerse de pie y sentarse erguidos, un preludio a caminar sobre dos piernas. Eso explicaría por qué la mutación se propagó rápidamente, dejando a grandes simios como los gorilas, los chimpancés y a nosotros ahora sin cola.
Pero otros expertos tienen sus dudas. «Realmente una tontería», Frietsen Galis, biólogo evolutivo del instituto de investigación y museo de historia natural holandés Naturalis, califica la sugerencia de que la pérdida de nuestra cola de alguna manera nos habría expulsado de los árboles. “Los gibones y los orangutanes tampoco tienen cola. Y les va bien en los árboles”.
Además, una cola también puede ser extremadamente útil para los monos que caminan erguidos, argumentan otros dos científicos en un comentario. Naturaleza. «Por ejemplo, las colas apoyan la postura de los monos capuchinos cuando mueven herramientas de piedra o caminan sobre dos patas». Una cola: ningún mono puede vivir sin ella.
Mala suerte prehistórica
Quizás la pérdida de nuestras colas fue un caso de mala suerte prehistórica, cuando un grupo de simios sin cola quedó aislado y posteriormente se convirtió en los progenitores de todos los grandes simios actuales. Después de todo, para órganos complicados como patas, alas y colas, ya no existe, Galis señala una regla evolutiva bien conocida.
Los críticos coinciden en que esto no hace que el descubrimiento de Yanai sea menos intrigante. Los neoyorquinos descubrieron un trozo de ‘ADN saltarín’ en uno de los genes implicados en la fabricación de las colas, que han sido insertados en él como una especie de guijarro. Es sorprendente que todos los monos sin cola tengan la mutación.
Para descubrir qué significa esto, Yanai llevó a cabo un experimento notable: introdujo la mutación en ratones. De hecho, posteriormente no desarrollaron cola, o a lo sumo una muy corta. Al parecer, el cuerpo ya no puede leer correctamente el gen, llamado TBXT.
Cola corta
Pero Galis duda de que sea tan sencillo. «Es más probable que la cola se acortara gradualmente y que estuvieran involucrados múltiples genes», dice. «La longitud de la cola varía en la mayoría de los grupos de monos con cola».
Por ejemplo, los macacos osos y los macacos japoneses tienen una cola muy corta, los monos araña tienen una cola que utilizan como brazo de agarre y los monos macacos occidentales tienen una cola larga y delgada. «La longitud de la cola es, en resumen, un rasgo que cambia fácilmente en la evolución», señala Galis. «Mientras todavía tengas uno».
En casos muy raros, las personas también nacen con una cola corta. Durante mucho tiempo la idea fue un retorno bastante inocente a nuestro antiguo plan de construcción. Hasta que los médicos descubrieron que la cola es un defecto congénito grave, que suele ir acompañado de otros problemas congénitos graves.