El 2 de enero de 1997, el guitarrista Randolph Wolfe, conocido en todo el mundo como Randy California, murió tratando de salvar a su hijo Quinn, que se estaba ahogando, de las inundaciones frente a Molokaʻi, una pequeña isla volcánica en Hawái que a menudo se llama la “Isla olvidada” debido a su población escasa.
El rescate fue exitoso, el niño de 12 años fue empujado a aguas seguras por su padre, pero la corriente lo arrastró hasta la muerte en California. El cuerpo del músico nunca fue encontrado. Ironía trágica: en “Future Games”, un álbum de su banda Spirit, cantó sobre el “Hawaiian Times”.
Randy California siempre fue una figura excéntrica, pero cuando era adolescente fue reclutado por su padrastro Ed “Mr. Skin” eclipsó a Cassidy, que ya había tocado con Thelonious Monk. A más tardar con el cambio de nombre a Spirit, la banda unió jazz y rock de una manera inimitable a partir de 1968.
California fue su líder de canto, escribió la mayoría de las canciones. Spirit también tuvo un éxito en 1969 con “I Got a Line on You”.
Ese año el grupo también realizó una gira con Led Zeppelin. Rober Plant and Co. incluso incluyó el título de Spirit “Fresh Garbage” en su programa.
Sin embargo, la unidad de la banda se desvaneció rápidamente cuando California se quejó de que “Stairway To Heaven” tenía similitudes con la pista espiritual de 1968 “Taurus”. No fue hasta 2016 que un jurado en los EE. UU. encontró que la acusación de plagio era ilegal.
Lo más destacado de la historia de la banda de Spirit es probablemente el LP “The Twelve Dreams Of Dr. Sardónico” de 1970.
Todo esto no era necesariamente comercial, por lo que su discográfica se negó en los años 70 a lanzar el disco “Potatoland”, que luego se hizo famoso. Una y otra vez hubo disoluciones y reencuentros, aunque California nunca fue tan buena como en los primeros tiempos con Spirit, pero a partir de 1972 probó suerte con un refrescante trabajo en solitario (“Kaptain Kopter and the Fabulous Twirly Birds”), que Sin duda demostró su talento en la guitarra confirmado.
Por cierto, California tomó su fuego y su nombre artístico de Jimi Hendrix, para quien había tocado durante unas semanas en 1966 cuando solo tenía 15 años en su banda Jimmy James & The Blue Flames.