Cuando Bape regresa a Tokio, recuerda 30 años como líder del mercado de ropa urbana.

En el corazón de Harajuku, el hogar de la moda y las subculturas vanguardistas de Tokio, nació en 1993 A Swimming Ape, más conocida como Bape, una marca de estilo de vida que promete ver y experimentar el streetwear a través de los ojos de su ya célebre fundador, Tomoaki Nagao o Nigo renueva. Nigo, un fanático acérrimo del hip-hop, formuló la marca a través de su propio interés en la escena musical japonesa y finalmente cofundó el sello con Shinichiro Nakamura, también conocido como Sk8thing.

Bape rápidamente se convirtió en un nombre muy conocido en la región, conocido por su ropa gráfica y motivos icónicos como la cabeza de mono y el estampado de camuflaje de tiburón. No fue hasta principios de la década de 2000 que la marca comenzó a abandonar las fronteras japonesas y explorar el mundo, particularmente los EE. UU., donde las principales figuras del movimiento streetwear estadounidense, concretamente Pharrell Williams, ayudaron a Bape a avanzar en el nuevo mercado.

Hoy, 30 años después, Bape ha vuelto a sus raíces y a los consumidores japoneses que han mostrado un deseo por la localidad. Ahora, bajo el liderazgo de Michael Yolkik, quien asumió el cargo de director creativo tras la renuncia de Nigo en 2013, la marca celebró este año con su primer desfile de moda en Tokio, celebrado en el Segundo Gimnasio del Estadio Nacional Yoyogi en su lugar de nacimiento, Harajuku.

Los esfuerzos de marca local de Rakuten

En una entrevista con FashionUnited después de un evento en Nueva York en junio, el gerente de marketing de Bape dijo que un desfile en un distrito en constante cambio también reflejaba los cambios que la marca ha experimentado desde sus inicios. “Vimos estos cambios como una oportunidad de crecimiento, razón por la cual BAPE ha podido continuar con su marca hasta el día de hoy. «Decidimos realizar un desfile de moda para brindarles a nuestros fanáticos y recién llegados una comprensión más profunda de qué es Bape y qué debería ser», continuó.

El evento fue posible gracias al apoyo de “by R”, una iniciativa del patrocinador principal de la Semana de la Moda de Tokio (FWT), Rakuten, que lanzó el proyecto para fomentar el regreso de las marcas japonesas al evento. Al anunciar la participación de Bape, Rakuten dijo que su objetivo es ampliar el atractivo de Bape para más fanáticos dentro y fuera de Japón, al tiempo que aumenta aún más la visibilidad de Rakuten FWT.

Esto también se refleja en el razonamiento de Bape para participar en el evento. Cuando se le preguntó cuál era la motivación de la marca, el representante de marketing dijo: «El impulso para este proyecto vino de nuestra empatía con el concepto de «by R» de la tienda de moda de Rakuten, «llevar la moda de Tokio al mundo». Este es el mismo concepto que Bape persigue desde Harajuku en todo el mundo. Participar en “by R” es un homenaje a las raíces de Bape y una celebración de su 30 aniversario, así como una forma de promover la cultura de la moda japonesa”.

Y el evento demostró que la participación de Bape fue recibida con entusiasmo por una audiencia compuesta tanto por personalidades locales como por expertos de la industria. Todos se sentaron en lo alto de una pasarela circular, iluminada por todos lados y acompañada por una banda sonora de flautas y tambores taiko japoneses. Esto anunció la llegada de una corriente de modelos que presentaron un total de 82 looks, cada uno de los cuales pretendía representar una «interpretación de la nueva frontera del estilo callejero», como lo decía la descripción del desfile.

Las principales marcas Bape, Aape y Apee están en el punto de mira

Lo primero que se mostró en la pasarela fue la línea principal de Bape, con los estilos característicos de la marca ocupando un lugar central, aunque en una forma actualizada. Si bien muchas de las piezas de la cascada centrada en la moda urbana se inclinaban hacia motivos clásicos de Bape, como gráficos atrevidos y monogramas deportivos, otras se volvieron más brillantes, con prendas confeccionadas con materiales brillantes que se alejaban claramente del estilo universitario característico de la marca. Sin embargo, Bape no se alejó demasiado de esta estética, como lo demostró la segunda fase del desfile, que presentó la línea juvenil de Aape.

Aquí se combinaron claramente hip-hop, ropa deportiva y universitaria en looks que recordaban a la ropa del fútbol americano, el béisbol y el baloncesto. A esto le siguió Apee, la línea de la marca para mujeres jóvenes, que una vez más se alejó del carácter y abrazó la feminidad Y2K a través de minifaldas, corsés y crop tops. El espectáculo se completó con el desfile del tiburón mascota de la marca, ‘Baby Milo’, que adoptó forma humana. Los trajes de dos piezas con la característica sudadera con capucha con cabeza de tiburón, completa con capuchas de gran tamaño y alas inflables, recordaron a los espectadores las raíces de Bape.

La colaboración, otro elemento esencial de la identidad Bape, no podía faltar en esta colección. En un guiño a la cultura contemporánea, la marca recurrió a MSCHF para entregar un puñado de sus virales «Astro Boy Boots» -zapatos que habían causado revuelo en las redes sociales por su forma caricaturesca- pero esta vez con un acabado de camuflaje bape. El gerente de marketing de la marca reiteró la importancia de la colaboración para Bape y afirmó: “Durante los últimos 30 años, Bape se ha convertido en una marca reconocida mundialmente, valorada por sus diseños únicos y diversas colaboraciones con marcas y artistas. El espectáculo también incluyó botas y otros artículos, y la música y el espectáculo de inspiración japonesa también podrían considerarse una colaboración”.

Bape se conecta con comunidades de todo el mundo

Ahora Bape espera ampliar aún más su presencia tanto en el mercado japonés como en el internacional y aprovechar el éxito de la semana de la moda para mantener el interés de los espectadores. Estos esfuerzos se ven reforzados por el hecho de que los mercados en Japón y Occidente son cada vez menos divergentes, como señaló el representante de Bape, quien afirmó que la proliferación de los medios de moda y las redes sociales son responsables de estos cambios.

Unirse al programa FWT también fortalecerá la relación de la marca con Rakuten, que se asociará con Bape en productos de edición limitada y una estrategia compartida para aprovechar las fortalezas de ambos. «Creemos que la plataforma de comercio electrónico establecida de Rakuten permitirá a Bape ampliar su alcance entre los consumidores, mientras que Rakuten tendrá un impacto mutuamente beneficioso al asociarse con una de las marcas más reconocidas e innovadoras de la industria», comentó un representante de Bape.

Cuando se les preguntó qué podemos esperar de BAPE en el futuro cercano, concluyeron: “Seguiremos ampliando apasionadamente los límites de diferentes culturas con infinitas ideas. Como marca de estilo de vida influyente, continuaremos expandiendo nuestros canales y llegando a comunidades de todo el mundo”.

Este artículo traducido apareció originalmente en FashionUnited.uk.