1. ¿Qué sucedió exactamente?
Las imágenes de la represa Kachovka dañada aparecieron en las redes sociales el martes por la mañana. Poco después, las autoridades ucranianas y rusas confirmaron que la presa se había derrumbado. Ambas partes se acusan mutuamente de volar la represa: según los ucranianos, el ejército ruso la voló, según los rusos, los ucranianos la atacaron con cohetes.
Partes de Nova Kachovka, donde se encuentra la presa, ahora se han inundado. La ciudad tiene 45 mil habitantes. La evacuación ha comenzado en ambos lados del río. Unas 16.000 personas están en riesgo en el banco norteño controlado por Ucrania, mientras que 22.000 personas están en peligro inmediato en el lado ocupado por Rusia.
En los últimos meses, Rusia y Ucrania se han acusado mutuamente de conspirar para volar la presa. Esta primavera, Rusia afirmó que Ucrania mantendría el nivel del agua en el lago artificialmente alto. Esto aumentaría el riesgo de inundaciones en los pueblos a lo largo del embalse.
2. ¿Quién se beneficiará del colapso de la represa Kachovka?
Como es habitual en esta guerra, Ucrania y Rusia se acusan mutuamente del colapso de la presa, pero ninguno de los bandos ha aportado pruebas. Está claro que Rusia se beneficia más de la destrucción de la represa que Ucrania.
Si Ucrania quiere lanzar su contraofensiva en Kherson, tendrá que cruzar el Dnipro. En este momento, cerca de Kherson, el río tiene aproximadamente un kilómetro de ancho, pero la destrucción de la represa Kakhovka hará que el río sea mucho más ancho. Eso hace que cruzar sea mucho más difícil, una ventaja para Rusia.
Con la retirada de Kherson el otoño pasado, el ejército ruso ya destruyó todos los demás puentes que cruzan el río, lo que obligó a Ucrania a utilizar puentes de pontones. Durante la construcción y uso de dichos puentes, el ejército ucraniano se vuelve particularmente vulnerable a los bombardeos rusos. Y cuanto más ancho es un río, más complicado es el uso de puentes de pontones.
La destrucción de la presa es una medida de emergencia: si Rusia intenta retomar Kherson en una etapa posterior, se enfrentará al mismo desafío al que se enfrenta ahora Ucrania.
Al destruir la presa de Kachovka, Rusia también golpearía duramente a la población ucraniana. Especialmente en las áreas más allá de la represa, donde potencialmente cientos de miles de personas podrían verse afectadas por las inundaciones.
La voladura de la presa encaja así en un patrón de terror ruso contra los ciudadanos ucranianos. La orilla izquierda del Dnipro ocupada por Rusia está significativamente menos poblada, aunque decenas de miles de personas también pueden verse afectadas allí.
A lo sumo, Ucrania puede beneficiarse de una crisis de agua en Crimea, que podría ser un posible efecto secundario del colapso de la presa. Liberar Crimea es uno de los principales objetivos de Ucrania. El presidente Volodymyr Zelensky ha dicho repetidamente que cualquier negociación de paz con Ucrania solo será posible si Rusia se retira de todas las partes del país, incluida Crimea.
El vaciado del embalse de Kakhovka está poniendo en peligro el frágil suministro de agua de Crimea, lo que dificulta que Rusia mantenga su ocupación de la península. No en vano, el primer día de la invasión a gran escala de Ucrania, Rusia aseguró el acceso al Canal de Crimea del Norte, que lleva agua desde el embalse de Kakhovka a Crimea.
Si bien la desecación del Canal de Crimea del Norte puede ser una ventaja estratégica a largo plazo para Ucrania, es poco probable que esta ventaja compense las enormes consecuencias negativas del colapso de la presa de Kachovka.
3. ¿Por qué es importante la represa Kakhovka?
La presa Kachovka se encuentra en el río Dnipro, que fluye por toda Ucrania. Durante la era soviética, se construyeron seis presas en el río, cada una con una central hidroeléctrica. Juntas, estas represas proporcionan alrededor del 10 por ciento de las necesidades energéticas de Ucrania. La presa de Nova Kakhovka se completó en 1956.
Es la última presa antes de que el Dniéper desemboca en el Mar Negro. El embalse de la presa Kachovka es el segundo embalse más grande de Ucrania, con un volumen de 18 kilómetros cúbicos. En términos de superficie, el lago es casi el doble de grande que el IJsselmeer.
Las presas de Dnipro no solo se construyeron para el suministro de energía. Tradicionalmente, el río se caracterizaba por una serie de rápidos rocosos, lo que dificultaba la navegación por el agua. Estos rápidos han sido inundados por el sistema de presas.
Detrás de la presa se formó un gran embalse, que es de gran importancia para el abastecimiento de agua en la zona. A través del Canal de Crimea del Norte, el embalse no solo abastece de agua al área circundante, sino también al sur de la provincia de Kherson y la península de Crimea ocupada por Rusia.
La construcción del canal hizo que estas áreas fueran aptas para la agricultura a gran escala. Además, el embalse de Kakhovka suministra agua de refrigeración a la central nuclear cerca de Zaporizhia.
4. ¿Cuáles son las consecuencias directas para la población?
El riesgo de inundación es más agudo en el área directamente detrás de la presa. El otoño pasado, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, dijo que una inundación podría afectar a cientos de miles de personas. La ciudad de Kherson, a unos 70 kilómetros río abajo de la presa, se encuentra parcialmente en la zona de peligro. Sin embargo, pasarán al menos unas horas antes de que el agua llegue a Kherson.
Oleksandr Prokudin, el gobernador de Kherson, informa que algunas aldeas cercanas a la presa ya se han inundado. Según Prokudin, unas 16 mil personas se encuentran en la ‘zona crítica’. La gente de esta zona está siendo evacuada actualmente a la capital provincial, Kherson. Desde allí son llevados a otras ciudades ucranianas. En la parte ocupada por Rusia de la región de Kherson, unas 22.000 personas están en peligro inmediato. Las autoridades designadas por Rusia informan que el nivel del agua en Nova Kakhovka ya ha subido más de 10 metros.
La central hidroeléctrica de la presa colapsada de Kakhovka ha sido «completamente destruida», según la emisora pública ucraniana Soespilne. Se dice que el ejército ruso voló la represa, causando «daños irreparables» a la sala de máquinas de la planta hidroeléctrica, dijo Soespilne citando a un portavoz del ejército ucraniano.
5. ¿Cuáles son las consecuencias para la central nuclear?
A las 8 a. m. del martes por la mañana, el nivel del agua aún estaba en 16,4 metros y descendió rápidamente. Los expertos estiman que el agua del río se puede bombear durante unos días más para enfriar la planta de energía nuclear. Entonces es el momento del respaldo: un estanque de enfriamiento más alto, construido para sobrevivir períodos de sequía. De esta manera la central eléctrica puede continuar por unos meses. En un comunicado, la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) escribe que es «vital que el estanque de enfriamiento permanezca intacto».
Desde el comienzo de la invasión rusa, ha habido preocupación por la seguridad de la central nuclear de Zaporizhia, una de las centrales nucleares más grandes del mundo. A principios de marzo de 2022, los soldados ocuparán la central eléctrica. Ha estado bajo control ruso desde entonces, con un grupo relativamente pequeño de técnicos que realizan las operaciones diarias. El sitio fue atacado varias veces y sufrió un corte de energía, después de lo cual los generadores diesel tuvieron que hacerse cargo del suministro eléctrico.
Joost van den Broek de NRG, que gestiona el reactor nuclear de Petten, entre otras cosas, compara las medidas de seguridad de una central nuclear con la piel de una cebolla. ‘Daño por los bombardeos, el corte de energía, ahora el agua de refrigeración fluyendo de nuevo. Cada vez los actos de guerra brindan una capa de protección menor. Por supuesto, esto es altamente indeseable.
Como precaución, los técnicos cerraron cuatro de los seis reactores hace más de un año. Esos reactores han estado desde entonces en un estado de ‘apagado en frío‘, lo que reduce en gran medida la demanda de agua de refrigeración. «La reacción de fisión en sí ya no necesitará refrigeración, pero seguirá siendo necesaria para los productos radiactivos», afirma Mark van Bourgondiën, de la Autoridad de Seguridad Nuclear y Protección Radiológica.
Todavía necesita mucho post-enfriamiento inmediatamente después de apagar, pero ese requisito de enfriamiento luego disminuye rápidamente. Los reactores cinco y seis se apagaron más recientemente, por lo que inicialmente se requiere relativamente más enfriamiento allí. Pero los meses en que el nivel del agua en el estanque de enfriamiento desciende lentamente debido al uso, en principio dan tiempo suficiente para encontrar alternativas. En algún momento, incluso la brigada de bomberos podría enfriarse.’
Lars Roobol, experto en radiación de RIVM, estima que pasarán unos cinco años después de que los reactores se hayan cerrado antes de que no se necesite agua de refrigeración. Entonces puedes simplemente enfriarte en el aire.
Si aún ocurriera un desastre nuclear, según Roobol, esto tendría consecuencias para la región, pero el peligro para los Países Bajos es nulo. ‘El desastre de Chernobyl en 1986 involucró una planta de energía nuclear en pleno funcionamiento, combinado con un gran incendio. Incluso entonces, el consejo en los Países Bajos era solo no comer de su huerto por un tiempo. Ahora, con un reactor nuclear en Ucrania que ya se ha apagado a dos mil kilómetros, los riesgos aquí son aún menores. (Tonie Mude)
6. ¿Cuáles son las consecuencias para Crimea?
La voladura de la presa de Kachovka podría tener graves consecuencias para Crimea. La península, que Rusia ha ocupado desde 2014, depende del Canal de Crimea del Norte para obtener más de la mitad de su suministro de agua. Ese canal comienza en la ciudad de Nova Kachovka, donde también se encuentra la presa, y fluye desde allí hasta Crimea.
El canal desemboca en Crimea cerca de Armjansk. El canal suministra agua a gran parte de Crimea a través de varios ramales.
Después de la anexión rusa de Crimea, Ucrania colocó una presa en el canal del norte de Crimea. Eso condujo a una crisis de agua en la península ocupada. En los años posteriores, Rusia ha tratado de suministrar agua a Crimea a través de rutas alternativas, pero la agricultura en particular siguió sufriendo escasez.
El primer día de la invasión a gran escala de Ucrania, el ejército ruso capturó Nova Kakhovka. En una semana, Rusia hizo estallar la presa en el canal del norte de Crimea, restaurando el agua a Crimea. Debido a la destrucción de la presa, el suministro de agua de Crimea vuelve a estar en peligro.