Ursula Patz se opone a la guerra de Rusia contra Ucrania. Pero también está firmemente en contra de las sanciones contra Moscú que, dice, pondrán en peligro su ciudad.
“Las sanciones que terminan lastimándote más no tienen sentido”, dijo el hombre de 76 años. Un embargo de petróleo “no dañará a Rusia, simplemente le venderán el petróleo a otra persona”.
Patz trabajó durante 16 años en una refinería de petróleo en la ciudad de Schwedt, en el noreste de Alemania, que corre el riesgo de convertirse en un daño colateral en la campaña europea de medidas punitivas contra Rusia.
En cuestión está la prohibición de la UE sobre las importaciones de petróleo ruso, que está diseñada para privar al presidente Vladimir Putin de ingresos para financiar su guerra en Ucrania. La medida, que entra en vigor el 1 de enero, cuenta con un amplio apoyo en Alemania pero ha puesto en duda el futuro de la refinería de Schwedt.
“La gente aquí siente que es un peón que se sacrifica en algún juego”, dijo Jens Koeppen, un parlamentario demócrata cristiano que representa a la ciudad.
La ex trabajadora de refinería Ursula Patz dice que las sanciones ‘no dañarán a Rusia’ © Hannes Jung/FT
Refinería PCK de Schwedt, que emplea a unas 1.200 personas © Hannes Jung/FT
El problema es la dependencia de la refinería del petróleo ruso. Se asienta sobre el oleoducto “Druzhba”, que transporta crudo a unos 4.000 km desde Almetyevsk, en el centro de Rusia, directamente a Schwedt. Y la planta está configurada para trabajar con el principal grado de crudo «Urales» con alto contenido de azufre de Rusia.
Sin embargo, lo que complica más las cosas es que es de propiedad rusa: la compañía petrolera controlada por el Kremlin. Rosneft controla el 54 por ciento de sus acciones y tiene poco interés en procesar crudo de otras fuentes.
Muchos en Schwedt temen que la refinería, conocida como PCK, se vea obligada a cerrar si pierde el acceso al petróleo ruso. “Ese sería un escenario de pesadilla”, dijo la alcaldesa de la ciudad, Annekathrin Hoppe. “La gente aquí teme por su existencia”.
PCK, el mayor empleador de Schwedt, tiene una fuerza laboral de 1200 personas. Cientos más trabajan en servicios auxiliares, fabricando tuberías, intercambiadores de calor, bombas y unidades de refrigeración para la planta, dijo Hoppe.
“Todos esos trabajos se verían afectados y todas esas personas tienen familias”, dijo. Además, “alrededor del 80 por ciento de la ciudad recibe calefacción urbana de la central eléctrica de PCK”. Todavía no está claro, dijo, cómo se calentarán los hogares si cierra.
La gente de Schwedt teme que se repita la dislocación económica en la región después de la reunificación alemana en 1990. “Se enfrentan a una segunda desindustrialización de Alemania del Este”, dijo Koeppen. “Y no lo aceptarán acostados”.
Schwedt refleja los altibajos de la región. La ciudad fue destruida casi por completo en el avance soviético durante la segunda guerra mundial. Luego, en la década de 1950, jóvenes de toda Alemania Oriental se reunieron en Schwedt para reconstruir la ciudad y erigir el PCK, abreviatura de «petroquímica kombinat» o combinación.
Schwedt llegó a encarnar los estrechos lazos entre Rusia y la RDA. Los periódicos locales de la década de 1960 transmitieron la emoción cuando PCK se conectó al oleoducto Druzhba recién construido en 1963.
La publicación de la empresa PCK celebra las primeras entregas de petróleo ruso a través del oleoducto Druzhba (Amistad) en 1963 © Archivo de la ciudad de Schwedt
“¡El petróleo ha llegado!” dijo un titular de primera plana en la publicación de PCK «Young Builder». “¡Gloria y honor a los constructores del oleoducto más largo del mundo!”
Druzhba, que sigue proporcionando una cuarta parte del crudo de Alemania, siempre tuvo connotaciones positivas para Patz. “Significa amistad en ruso, una palabra tan hermosa”, dijo. “Significa algo bueno”.
Poco después de su puesta en marcha en 1964, PCK se consolidó como el principal proveedor de gasolina, diésel, queroseno para aviones y fueloil de la región. Los grandes consumidores, como el aeropuerto internacional de Berlín, todavía dependen de sus productos.
Así que hubo una ira generalizada en Schwedt cuando Alemania firmó el embargo. Algunas personas se preguntaron por qué no había seguido los ejemplos de Hungría, la República Checa y Eslovaquia, que también están vinculados a Druzhba pero negociaron exenciones temporales de la prohibición de importación, citando su falta de alternativas al petróleo ruso.
“La gente simplemente no puede entender por qué Alemania decidió voluntariamente este embargo”, dijo Hoppe. “Todos condenan esta guerra, pero la gente también lucha por sus trabajos”.
El descontento ha sido aprovechado por populistas de derecha e izquierda. La extrema derecha Alternativa para Alemania ha colocado carteles en la localidad con el lema: “Si el PCK muere, Schwedt también”.
El canciller Olaf Scholz insiste en que el gobierno está trabajando para salvaguardar el futuro de PCK. Los funcionarios han prometido que continuará procesando petróleo el próximo año y en 2024 y que se protegerán los empleos.
Schwedt, en el estado de Brandeburgo, encarnaba los estrechos lazos entre Moscú y la RDA © Hannes Jung/FT
Ciudadanos de toda la RDA ayudaron a reconstruir la ciudad después de la Segunda Guerra Mundial © Hannes Jung/FT
Con ese fin, están explorando formas alternativas de abastecer a la refinería, principalmente a través de un oleoducto desde el puerto nororiental de Rostock.
Pero Koeppen, el parlamentario, dijo que eso no resolverá el problema. El oleoducto puede transportar solo 19.000 de las 32.000 toneladas diarias de petróleo que necesita PCK, dijo.
“El puerto de Rostock tampoco es lo suficientemente profundo para aceptar petroleros”, dijo. El petróleo tendría que importarse a Wilhelmshaven en el Mar del Norte y transferirse a barcos más pequeños, agregó. Y no tenemos los barcos.
PCK también espera recibir petróleo de Kazajstán y está buscando suministros a través del puerto polaco de Gdansk. “Pero los polacos dicen que no quieren abastecernos mientras la planta siga siendo propiedad de Rosneft”, dijo un trabajador de PCK, que se negó a ser identificado. “Y no podemos dejar eso de lado”.
A más largo plazo, Berlín quiere asegurar el futuro de PCK transformándola en una “refinería verde”. Dos empresas, Enertrag, una empresa de energía eólica, y Verbio, un productor de biocombustibles que ya tiene operaciones en Schwedt, han expresado interés en adquirir participaciones en PCK.
Hoppe dijo que con su participación, la refinería podría producir «hidrógeno verde» que podría combinarse con el CO₂ capturado de la atmósfera para fabricar combustibles sintéticos sostenibles, incluido el «queroseno electrónico» para aviones.
Pero PCK tardará años en hacer la transición. Mientras tanto, se avecina un embargo petrolero que podría tener consecuencias fatídicas a corto plazo para la refinería.
“Han pasado tres meses [since the embargo was agreed] y seguimos escuchando las mismas promesas”, dijo Hoppe. “El tiempo se está acabando”.