Crooswijkseweg, que alguna vez fue el orgullo del distrito obrero de Rotterdam, ahora es empobrecido e inseguro

Cuando los residentes locales tienen que pasar por Crooswijkseweg en Rotterdam, a veces prefieren dar la vuelta a la manzana. El urbanista Ron van Gelder (72) ha recibido el duro encargo de convertirla de nuevo en una calle atractiva. “Los empresarios deshonestos atraen a gente desagradable.”

A mitad de Crooswijkseweg, Ron van Gelder (72) se detiene en una tienda local, un edificio de los años ochenta en decadencia. El veterano, que en el pasado se ocupó de las calles más famosas de Rotterdam, señala el toldo manchado de excrementos de pájaros. Abajo, marcos de ventanas podridos y desconchados enmarcan una ventana rota. “La gente camina por esto con una reverencia”, dice Van Gelder.

Está lejos de ser la única tienda que se encuentra en malas condiciones. La antigua calle comercial del barrio obrero de Crooswijk, Crooswijkseweg, da una “impresión de pobreza”, según Van Gelder. El municipio le ha encargado que elabore un plan para que la calle vuelva a ser atractiva. Hay mucha basura en las calles y las pocas plantas y parterres de flores parecen descoloridos.

Muchos residentes también consideran insegura la calle Crooswijkseweg, y no sólo por los molestos jóvenes merodeadores y las personas sin hogar. Hay señales de que se está traficando con drogas. El pasado mes de abril se produjeron tres explosiones en la calle en una semana y otro atentado fallido. “Esto todavía está en ebullición”, afirma Van Gelder. “Los residentes con niños temen que esto vuelva a suceder”.

Fuera del valle

Oud-Crooswijk es uno de los barrios más pobres de los Países Bajos. El 31 por ciento de los residentes viven en el umbral de pobreza o por debajo de él. Aunque se está invirtiendo mucho dinero en la zona, también en viviendas en Nieuw-Crooswijk y Nieuw Kralingen, Crooswijkseweg se está quedando visiblemente atrás.

Los Crooswijkers blancos, en particular, evitan la calle comercial multicultural y hacen sus compras en otros lugares. Todos los empresarios de Crooswijkseweg sufren de esto. “Hace diecisiete años yo era el único peluquero aquí”, dice Kourosh Tayebi, un iraní de 60 años con brillantes ojos verdes, propietario de Kapsalon Miko. ‘Ahora hay once peluqueros extranjeros en Crooswijkseweg y sus alrededores. ¡Once! En las tiendas hay muy poca variedad y la gente lo considera inseguro.’

El municipio espera que Van Gelder retire la calle del valle. Anteriormente trabajó ocho años en West-Kruiskade (centro) y cinco años en Beijerlandselaan (en el sur). En esas calles, que también sufrían deterioro y graves delitos, logró resultados significativos con millones de euros del municipio.

Kruiskade occidental

Van Gelder –pelo corto militar, chaqueta azul deportiva– fue inicialmente un alto ejecutivo de la asociación de vivienda Woonstad Rotterdam (como miembro del equipo directivo), cuando en 2010 fue destinado al municipio para “revitalizar” la Kruiskade Occidental. Estaba acostumbrado a llevar traje, pero los vecinos de esa calle no quedaron impresionados. Sólo cuando empezó a mezclarse con los residentes, Van Gelder logró comunicarse con ellos.

“Me inscribí en una escuela de kickboxing dirigida por un marroquí-holandés que tenía mucho respeto en el barrio”, dice Van Gelder mientras toma una taza de té en el Café Kaktus de Crooswijkseweg. “Apreció mis esfuerzos y les dijo a los muchachos del vecindario que me respetaran. Eso funciono. Seguí practicando kickboxing allí todas las semanas y me di cuenta de que mi interacción con esos chicos también me cambió”, dice sonriendo el setenta y tantos. “Tengo el mismo andar orgulloso y también tengo un corte de pelo tan elegante”.

A partir de ahora, Van Gelder dejó su traje en casa y desarrolló un vínculo con el joven problemático. “Eso significaba que hacían menos ruido”, dice. Por otra parte, los delitos graves se abordan con dureza. Van Gelder: “Tengo una estrecha relación con la policía”.

El equipo de Van Gelder embelleció la calle en colaboración con el servicio de limpieza municipal y poniendo a trabajar a artistas. Sus coloridos murales ahora se conocen como el Museo de Arte Callejero de Rotterdam.

‘El West-Kruiskade estaba en el Lonely Planet cuando asumí el cargo. No vayas allí, estaba escrito. Cuatro años más tarde, la calle fue recomendada”, dice orgulloso Van Gelder. Ahora quiere aplicar el mismo método en Crooswijkseweg.

En última instancia, se trata de conseguir que los empresarios se sumen, dice Van Gelder. ‘Los empresarios deshonestos hacen poco o ningún mantenimiento de su cafetería, tienda, acera y terraza. Atraen a gente desagradable”, afirma Van Gelder. “Lo contrario se aplica a los grandes empresarios.”

Se espera que los propietarios y empresarios renueven ellos mismos sus fachadas, toldos y marcos de ventanas. El municipio no va a hacer simplemente eso por ellos. Por eso, Van Gelder intentará en un futuro próximo ganarse su confianza e inspirarles a escarbar en sus bolsillos. Van Gelder espera “despedirse” de algunos empresarios: se están realizando controles sobre posibles casos de blanqueo de dinero.

Gancho de carnicería

A los ojos de los habitantes originales de Crooswijk, la salida de la carnicería Haak simboliza la desaparición de Crooswijkseweg. Haak vendía albóndigas de calidad galardonada y, a diferencia del carnicero islámico de la misma calle, los residentes locales aún podían comprar un trozo de tocino o una chuleta de cerdo. Siguiendo el ejemplo de casi todas las tiendas holandesas, Haak cerró sus puertas en 2018 después de 122 años debido a la falta de clientes.

Van Gelder: ‘A los residentes les duele que esas tiendas ya no existan. Lo entiendo. La añoranza por el pasado era exactamente la misma en West-Kruiskade y Beijerlandselaan. Pero ésta es la nueva Rotterdam. No tiene sentido meterse con eso.

Van Gelder quiere ayudar a los (relativamente) recién llegados a sentirse como habitantes de Rotterdam. ‘No deberíamos decir: tienes que hacer esto o aquello. No, vamos a ayudarte.’ Van Gelder quiere asesorar a los empresarios sobre cómo atraer a sus tiendas a los residentes blancos de Crooswijk.

Más abajo en Crooswijkseweg señala Bakkerij Rif, que constituye un brillante ejemplo. Además de la smida (pan de sémola) y el briwat (hojaldre) marroquíes, también venden bollos de grosella y tompouces. Siempre hay colas en la puerta. Van Gelder parece satisfecho. “Ellos entendieron.”