«Ve a escribir», dijo el médico de cabecera cuando Herman Romer llegó estresado a casa a la edad de 50 años a principios de los años 80. Los juegos de poder en su trabajo en la aseguradora Nationale Nederlanden se volvieron demasiado para el jefe de publicidad y revivieron los recuerdos de la guerra. Escribir resultó ser la terapia para salir de allí.
No hay poemas ni ficción, como antes, sino sobre la historia de Rotterdam. ‘Salió con una grabadora a entrevistar a la gente. Debido a sus propias emociones no le era posible escribir sobre sí mismo, pero podía recurrir a los recuerdos de los demás, recuerda su hijo René Romer.
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Décadas más tarde, Romer calificó de privilegio su capacidad para escribir los recuerdos más oscuros. Las veces que fue bombardeado. La tina intacta con la ropa sucia y la tetera entre los escombros, que alguna vez fue su hogar. Un abuelo y un tío que murieron de hambre. ¿Y cómo los libros de Miga y Pete Bell fueron cambiados por media barra de pan, de modo que su madre y él se ahorraron la misma suerte.
Cuatro años después de la guerra, su esposa Cock «devolvió la luz del sol a su vida». Ella terminó sus manuscritos, se hizo cargo de las finanzas y volvió a trabajar cuando los niños fueron a la escuela primaria. A Romer no le importaba el prejuicio que prevalecía en aquella época de que su marido no ganaba lo suficiente si su mujer iba a trabajar.
Trabajo elogiado
Incluso antes de su agotamiento, sus poemas ganaban premios. Según el periódico El pueblo libre «Poeta completamente desconocido», dijo asombrado en la entrega del Premio Anna Blaman en 1971: «Mi trabajo no podría ser tan bueno. Porque soy muy consciente de las carencias que aún existen. La duda es mi mayor certeza.’
Escribió poesía, novelas, colecciones de cuentos. Sin embargo, más de la mitad de sus 53 libros trataban sobre la historia de Rotterdam. Escribir se volvió cada vez más difícil. ‘Durante los últimos dos años salió cada vez con menos frecuencia. Su mundo se hizo pequeño, su inspiración disminuyó”, dice su hijo.
La presentación de su último libro, el pasado mes de marzo, tuvo más bien el carácter de una reunión de despedida. Un mes después, Romer tuvo que recuperarse durante días de la inauguración de un mural del futbolista Wim Jansen. Recitó un poema que escribió en 1980 sobre el icono del Feyenoord, y en el que no dejó de recordar los tiempos de guerra, cuando a su ‘club’ ya no se le permitía jugar en De Kuip.
Casi nunca recibió apoyo del municipio. Esto fue sorprendente, porque contribuyó de manera importante a registrar la historia de la ciudad. El reconocimiento sí llegó. En 2004 recibió el premio cultural de Rotterdam, el Laurenspenning. El jurado elogió la forma en que el hombre de letras logró revivir el pasado de la ciudad y dejarlo grabado para el futuro. «Su obra, a veces melancólica pero sin amargura, forma joyas de la historia de nuestra ciudad».
Choque de culturas
Su orgullo, El salón de baile en la oscuridad., lo llamó «un monumento a una ciudad que ya no existe». La novela histórica, publicada en 2006, fue un homenaje a la generación de sus padres y al impulso de los residentes afectados por la pobreza que intentaron mejorar las cosas juntos. ‘Y tal vez también dé una mejor perspectiva al debate actual sobre la integración. ¿Sabías que hace cien años también se produjo un gran choque de culturas? Los inmigrantes eran a menudo muy cristianos. Esto chocaba enormemente con la dura moral de la gran ciudad», dijo Romer en aquel momento. ANUNCIO.
Su hijo René está feliz de que su padre ya no tenga que presenciar la victoria del PVV. “Esa fue su mayor pesadilla. Habría mencionado inmediatamente los horrores de la Segunda Guerra Mundial, el ascenso de Hitler, las desastrosas consecuencias de la xenofobia.’
Herman Romer murió un día antes de las elecciones, el 21 de noviembre. Estaba en paz con su muerte. Durante uno de sus últimos momentos de claridad dijo: ‘Todo es diferente, todo se está volviendo diferente, no es diferente’.