El plan de Croacia para convertirse en el vigésimo país en unirse a la moneda única de Europa superó un obstáculo importante el miércoles después de que funcionarios de la UE dijeran que cumplía con los criterios económicos para adoptar el euro en enero.
El Banco Central Europeo dijo en un informe que la economía de Croacia se había mantenido lo suficientemente sincronizada con el resto de la eurozona, a pesar de que la inflación y la deuda pública se dispararon debido a las consecuencias de la pandemia y la invasión de Rusia a Ucrania.
El visto bueno del BCE a la convergencia económica de Croacia refleja conclusiones similares de la Comisión Europea y se espera que lleve a los líderes de la UE el próximo mes a aprobar el plan del país del Adriático para unirse al euro a principios del próximo año.
La decisión se basó en una evaluación de la convergencia de Croacia en áreas que van desde la inflación hasta la deuda pública y marca un éxito para el país, que se ha propuesto adoptar el euro desde que fue admitido en la UE en 2013.
Varios otros países de la UE tienen como objetivo unirse al euro, incluidos Bulgaria y Rumania, pero están más atrasados en el proceso. Croacia espera beneficiarse de un tipo de cambio más estable y una calificación crediticia mejorada después de adoptar la moneda única.
Algunos países de Europa central y oriental, como Polonia, atribuyen a su política monetaria independiente el haberlos ayudado a evitar una recesión después de la crisis financiera de 2008.
Pero Croacia se beneficiará más que la mayoría de la membresía del euro. Su sector turístico representa alrededor de una quinta parte de su economía y el país también planea unirse a la zona de viajes sin fronteras Schengen de la región.
Sin embargo, el BCE dijo que Bulgaria podría enfrentar un desafío más difícil para lograr su objetivo de unirse al euro en 2024. La tasa de inflación del país, que promedió 5,8 por ciento en los últimos 12 meses, está por encima del nivel máximo permitido y también se quedó corta. gobernanza jurídica y calidad institucional.
Croacia sería el primer nuevo miembro de la eurozona desde Lituania en 2015. Tiene una población de casi 4 millones y sería el país más pobre del bloque, con un producto interior bruto per cápita de poco más de 14.000 dólares en 2020, según el Banco Mundial .
Eso es casi dos tercios menos que el promedio de la eurozona y por debajo de las economías más pobres del bloque, Grecia y Letonia, que tienen un PIB per cápita superior a $ 17,500. Sin embargo, la economía de Croacia es más dinámica que la eurozona en general y se recuperó más rápidamente de la pandemia que la mayoría de los países del bloque.
En general, el BCE dijo que la inflación mensual promedio de Croacia de 4,7 por ciento en el año hasta abril se mantuvo por debajo de una «tasa de referencia» de 4,9 por ciento, calculada promediando el crecimiento de los precios en una selección de países de la eurozona donde es más bajo.
La deuda del gobierno del país, equivalente al 79,8 por ciento de su PIB el año pasado, estaba por encima del límite de las reglas fiscales de la UE, pero estas han sido suspendidas desde la crisis de Covid-19 hasta al menos 2024. El BCE dijo que la disminución de la deuda de Croacia al nivel del PIB del 87,3 por ciento del año anterior “garantizó el cumplimiento del criterio de la deuda”.
“Mirando hacia el futuro, existen preocupaciones sobre si la convergencia de la inflación es sostenible a largo plazo en Croacia”, dijo el BCE. “Para evitar la acumulación de presiones de precios excesivas y desequilibrios macroeconómicos, el proceso de convergencia debe estar respaldado por políticas apropiadas”.
Durante los dos últimos años, Croacia y Bulgaria han formado parte del European Exchange Rate Mechanism II, un sistema para gestionar las fluctuaciones de los tipos de cambio y allanar el camino de entrada a la moneda única, que incluía la supervisión del BCE de sus principales bancos.
Para cumplir con los criterios de ingreso a la eurozona, ambos países también tuvieron que adoptar medidas contra el lavado de dinero, reformas a las leyes de insolvencia y nuevas reglas sobre el gobierno de las empresas estatales.
Información adicional de Sam Fleming en Bruselas