La guerra en Ucrania expuso la dependencia de la UE de los combustibles fósiles rusos, pero un oleoducto concebido como un rival yugoslavo de la infraestructura soviética podría ayudar a Croacia a emerger como ganador de la crisis energética de Europa.
Zagreb está trabajando en planes que podrían duplicar la capacidad del oleoducto Adria a 2 millones de toneladas al mes. Eso sería un salvavidas para los estados miembros de la UE Hungría, Eslovaquia y Eslovenia, así como para Serbia y Bosnia, que tienen terminales y refinerías que se conectan al gasoducto y están tratando de reducir la dependencia del gas ruso.
También está aumentando su capacidad para importar gas natural licuado de los 2.900 millones de metros cúbicos anuales actuales a 6,1 bcm/a, mientras que un ciclo de inversión masivo en energía eólica y solar le permitirá convertirse en un exportador neto de energía, dijeron analistas.
“Croacia tiene una buena oportunidad de ser la puerta de entrada de energía para varios países vecinos de Europa Central en la situación geopolítica energética actual y las dificultades de las importaciones de energía de Rusia”, dijo Igor Dekanić, profesor de la facultad de geología y minería de la Universidad de Zagreb.
Croacia había comenzado a diversificar sus fuentes de energía mucho antes de la invasión de Ucrania por Moscú, importando una cantidad cada vez mayor de petróleo de Azerbaiyán y Kazajstán mientras reducía los flujos de petróleo de Rusia a poco más de una cuarta parte de sus importaciones totales en 2020, el nivel más bajo desde 2003.
Su unidad de regasificación en el puerto de Omišalj fortaleció la independencia de Croacia del gas ruso, que ya representaba menos del 1 por ciento de su consumo total de energía para 2020, según el FMI. Las importaciones de GNL, principalmente de EE. UU., han reemplazado los suministros rusos.
Ahora Zagreb se beneficiará de convertirse en un mayor proveedor de vecinos obligados a diversificar sus importaciones de energía, recaudando mayores tarifas de transbordo de petróleo y GNL.
Hungría, el vecino nororiental de Croacia, también está reforzando sus conexiones energéticas en el Adriático. El grupo energético con sede en Budapest MOL ha dependido del oleoducto Druzhba (Amistad) que bombea crudo ruso a través de Ucrania para abastecer sus refinerías cerca de Budapest y Bratislava. Ese modelo ahora está amenazado por sanciones de la UE, posibles daños de guerra o una decisión rusa de detener los flujos, como hizo Moscú con el gas a través del gasoducto Nord Stream.
La UE eximió al crudo canalizado de una prohibición sobre el petróleo ruso anunciada en mayo que entrará en vigor en diciembre, y recientemente anunció planes para un tope sobre el petróleo ruso. El suministro se interrumpió a través de Druzhba en agosto, otro recordatorio para que los países del sur y este de Europa aceleren la planificación de contingencia.
La opción alternativa de MOL fue el oleoducto Adria, que comienza en Omišalj. Finalmente, puede ayudar a Budapest a reducir la dependencia del petróleo ruso, un plan que primero tramó con Yugoslavia cuando comenzaron las discusiones sobre un oleoducto regional en la década de 1960. MOL también está preparando una mejora de sus refinerías, con un coste posible de 500 millones de euros, para que puedan procesar mezclas de crudo más ligeras no rusas.
“Las refinerías siempre operan en los peores escenarios”, dijo un ejecutivo de MOL. “No tenemos tonos de gris. Si podemos imaginar algo, tenemos que prepararnos para ello”.
El oleoducto Adria, operado por la empresa croata Janaf, puede transportar alrededor de 1 millón de toneladas de petróleo al mes. La inversión adicional planificada para duplicar la capacidad cubriría las necesidades de las refinerías en Hungría, Eslovaquia y Serbia, dijo.
“Este tipo de decisión debe tomarse. . . en línea con las políticas energéticas oficiales de la UE y el gobierno croata”, dijo la compañía. “Janaf está preparado para actuar rápidamente una vez que se toma la decisión”.
Hungría y Serbia dijeron la semana pasada que construirían un ramal que se conectaría al oleoducto Druzhba para garantizar que Belgrado continúe recibiendo crudo ruso más barato.
Janaf ha aumentado sus precios para bombear crudo a los vecinos, dijeron personas familiarizadas con el asunto. La empresa de propiedad estatal mayoritaria se negó a responder preguntas detalladas del Financial Times, citando obligaciones comerciales no especificadas.
El aumento de la capacidad de importación de GNL en Omišalj a más del doble del consumo anual de Croacia debería impulsar el papel regional de Zagreb. “Esta voluntad . . . hacer realmente de Croacia un centro energético regional”, dijo el mes pasado el primer ministro Andrej Plenković.
Croacia ya podría haber asumido un papel mucho más importante como centro regional de importación de petróleo y gas si no hubiera retrasado y reducido la construcción de su terminal de GNL durante una década, dijo András Simonyi, experto en energía del Centro de Energía Global del Atlantic Council.
“Los croatas llegan muy tarde”, dijo Simonyi. “Estados Unidos va a aumentar rápidamente la producción de GNL. . . la UE también ha aceptado el gas como combustible de transición. Entonces habrá gasolina. Pero, ¿habrá infraestructura en Europa? Nadie esperará a Croacia, que podría mover mucho más gas con mayores ambiciones”.
Pero el enfoque mesurado de Zagreb, que apuesta por un resurgimiento a corto plazo de la demanda de combustibles fósiles mientras mantiene un enfoque en las inversiones en energía verde, aún puede dar sus frutos.
Con su larga costa adriática, Croacia está buscando un rápido desarrollo de la energía solar y eólica, dice Dražen Jakšić, director del Instituto de Energía Hrvoje Požar de Zagreb. Hay un gran interés de los inversores en respaldar nuevos proyectos que aumentarían en gran medida la capacidad actual de generación de energía limpia de Croacia de poco más de 1 GW, añadió.
Julije Domac, asesora en energía del presidente Zoran Milanović, dijo que el gobierno apunta a una expansión de la capacidad de energía solar a 7 GW desde 160 MW, y a duplicar la energía eólica desde el 1 GW actual, y trabaja en mejoras regulatorias y de red para permitir que el país para transmitir más energía renovable,
Eso le permitirá cumplir con su objetivo de eliminar gradualmente las plantas de carbón, que aún proporcionan el 40 por ciento de sus necesidades de electricidad, para 2033, y aún tienen excedentes de energía para exportar, agregó.
“Al final, deberíamos ser exportadores de electricidad verde”, dijo Domac. “Estamos en condiciones de ser eso”.