Ivo Božić, un tendero que vende baratijas en el mercado navideño de la capital de Croacia, Zagreb, está acostumbrado a manejar múltiples monedas y cree que la transición se realizará sin contratiempos cuando el país adopte el euro el 1 de enero.
“Si tratas con turistas, seguramente tienes varias monedas en la cabeza”, dijo Božić, cuyas mercancías incluyen marionetas con disfraces coloridos, imanes de nevera con motivos navideños y joyas hechas a mano. “Tengo cuentas bancarias en varias monedas y supongo que las fusionaré el próximo año”, agregó. «Algunas de mis cosas las he comprado por euros de todos modos».
Cuando Croacia se convierta la próxima semana en el vigésimo país en utilizar el euro, será un hito para una nación de 4 millones de personas que se ha esforzado durante mucho tiempo por lograr una integración más estrecha con el resto de la UE. Croacia también se unirá a la zona Schengen sin fronteras de Europa.
El cambio de la kuna debería traer beneficios, dicen los economistas, porque Croacia depende del área de la moneda única para más de la mitad de su comercio exterior, dos tercios de la inversión extranjera directa y aproximadamente el 70 por ciento de sus turistas.
También será un impulso simbólico para la unidad europea justo cuando Rusia está tratando de interrumpir la oposición del bloque a su guerra en Ucrania. La presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, calificó la adición como «un voto de confianza para la zona del euro» y dijo que Croacia se beneficiaría del «escudo del euro».
Adoptar el euro es, en cierto modo, una progresión natural para un país donde la moneda única ya representa la mitad de sus depósitos bancarios totales y el 60 por ciento de los préstamos totales, más que cualquier otro país fuera de la eurozona.
“Croacia es el país que más se beneficiará de la entrada en la eurozona”, ya que eliminaría el riesgo cambiario, dijo Boris Vujčić, gobernador del banco central croata. «El riesgo de cambio de divisas en Croacia es el más alto».
“Cuando su moneda se deprecia frente al euro, significa que su deuda vale más”, dijo Vujčić en una entrevista con el Financial Times. “Entonces, sus costos de endeudamiento como país son más altos para reflejar este riesgo”.
Un supermercado de Zagreb ya muestra los precios tanto en kunas locales como en euros © Denis Lovrovic/AFP/Getty Images
Croacia tiene 27.000 millones de euros de reservas de divisas, el 40 por ciento de su producto interno bruto, para cubrir esto, dijo, aunque unirse al euro significaba que «no necesitaría tanto».
Los beneficios del euro son «más visibles durante una crisis», subrayó Vujčić, señalando la reciente presión de venta sobre el florín húngaro, el zloty polaco y la corona checa. “Tuvieron que intervenir y aumentar mucho las tasas de interés y los rendimientos de los bonos del gobierno a 10 años ahora son del 5 al 8,5 por ciento”, dijo.
Por el contrario, el rendimiento de los bonos a 10 años de Croacia fue de alrededor del 3,5 por ciento, inferior al de Italia y Grecia y ligeramente superior al de España, a pesar de que aún no se ha unido al euro. “Hay un gran efecto de credibilidad”, dijo Vujčić, quien votará sobre las decisiones de política del BCE a partir de enero después de unirse a las reuniones como observador.
Vujčić recordó cómo los precios se dispararon fuera de control en la ex Yugoslavia y luego en Croacia a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, sugiriendo que adoptaría una postura agresiva para controlar agresivamente los aumentos de precios que preocupan a los políticos de Europa.
“He visto a la bestia y sé cómo se comporta la bestia si no se controla de la manera correcta en el momento correcto”, dijo.
Admitió el riesgo de que los consumidores croatas culpen a la introducción del euro por la alta inflación, que el mes pasado llegó al 13,5 por ciento. Sin embargo, en promedio, los países que han adoptado el euro han experimentado un aumento de la inflación de solo 0,2 a 0,4 puntos porcentuales, aunque en períodos de menor crecimiento de los precios.
Para mejorar la transparencia de los precios, las tiendas en Croacia han tenido que mostrar el costo de los productos tanto en kunas como en euros desde septiembre y continuarán haciéndolo hasta finales de 2023. Las empresas han sido amenazadas con multas si buscan aprovechar el cambio. para subir los precios.
“El traspaso llega en un momento en que la inflación ya es alta, por lo que la posición inicial es que los consumidores croatas son muy sensibles a los precios”, dijo Michał Seńczuk, director ejecutivo de Studenac, una de las principales cadenas de supermercados de Croacia. “Eso dificulta que cualquier comerciante imponga aumentos de precios injustificados porque, si lo hace, los compradores irán a sus competidores”.
El cambio ha sido un desafío logístico para los minoristas y las autoridades. Studenac tuvo que imprimir y mostrar 5 millones de etiquetas de precios nuevas, mientras que su personal tuvo que explicar a los clientes confundidos que no podía aceptar euros hasta el 1 de enero, después de lo cual ambas monedas se utilizarán en paralelo durante dos semanas.
Seńczuk predijo que, además de impulsar el turismo, tener el euro haría que Croacia fuera “más atractiva para los compradores extranjeros que buscan una segunda residencia, ya sea para las vacaciones de verano o para los inviernos más suaves que tenemos aquí”.
Mientras tanto, el banco central ha enviado al ejército para almacenar y proteger alrededor del 40 por ciento de las monedas de kuna que espera cambiar por euros.
“Ese es casi el peso de la Torre Eiffel”, dijo Vujčić. “Lo venderemos como metal después de tres años y luego el ejército puede poner sus tanques o vehículos blindados [back] en el espacio de almacenamiento.”