Mientras un brote de coronavirus sin precedentes arrasaba China en diciembre, el presidente Xi Jinping permaneció mayormente en silencio sobre la crisis de salud en el país más poblado del mundo.
Pero durante un discurso anual pregrabado de Nochevieja transmitido por la televisión estatal el sábado, el líder más poderoso de China desde Mao Zedong finalmente hizo un llamado a la unidad mientras defendía su manejo de la pandemia.
“Desde el estallido de la epidemia, siempre hemos puesto a las personas primero y la vida primero, nos hemos adherido a la prevención y el control científicos y precisos, hemos optimizado y ajustado las medidas de prevención y control según el momento y la situación, y hemos maximizado la protección de la vida y la salud de las personas. ,» él dijo.
Xi agregó: “Después de arduos esfuerzos, hemos superado dificultades y desafíos sin precedentes. . . Si bien todavía es una lucha, todos están trabajando duro con perseverancia y el amanecer está por venir. Trabajemos más duro, la persistencia significa victoria y la unidad significa victoria”.
Los intentos del gobernante Partido Comunista Chino de restar importancia y distraer la atención del empeoramiento de la crisis de salud que siguió a la decisión de Xi de eliminar casi todas las restricciones de Covid reflejan el daño causado a su credibilidad en el país y en el extranjero, justo cuando se embarca en un tercer mandato en el poder, según los expertos. dijo.
“Podemos ver muy claramente que Xi Jinping está gravemente herido en el sentido de que su prestigio y autoridad han sufrido tremendamente”, dijo Willy Lam, experto en política china de la Universidad China de Hong Kong. “Su afirmación de que el sistema chino es el mejor del mundo ahora está sujeta a serios cuestionamientos”.
Antes del discurso del sábado, Xi no había abordado directamente el impacto de la pandemia en las últimas tres semanas, incluso cuando las infecciones alcanzaron nuevos récords y los hospitales y crematorios de todo el país estaban repletos de enfermos, moribundos y muertos.
En cambio, cuando cientos de millones de personas contrajeron el covid-19, el ejército de China realizó juegos de guerra navales con Rusia, lanzó su tercera incursión más grande de la fuerza aérea alrededor de Taiwán y voló un avión de combate a metros de un avión militar estadounidense en el sur de China. Mar. El viernes por la noche, Xi sostuvo una reunión virtual con el presidente ruso Vladimir Putin y reafirmó su apoyo 10 meses después de la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
China informó el viernes solo una muerte por coronavirus el día anterior, a pesar de los pronósticos que sugieren que la ola de este invierno causaría millones de muertes.
El partido se ha quedado con la incómoda tarea de publicar los obituarios de los cuadros superiores fallecidos que son demasiado notables como para ignorarlos. Los propagandistas estatales han repetido como un loro el discurso banal del partido, proyectando fanfarronadas y ofreciendo pocas explicaciones a los ciudadanos que sufren.
Lam dijo que para Xi, quien anteriormente se había adjudicado la victoria sobre la pandemia, una amenaza a largo plazo “particularmente perjudicial” es que el daño lo sienten “no solo la gente común, no solo las clases desfavorecidas, sino incluso los cuadros superiores, sus padres y altos mandos jubilados”.
A pesar de los fuertes controles sobre la disidencia pública, los censores chinos han tenido problemas para detener la avalancha de quejas en las redes sociales. La mayoría se ha centrado en la falta de advertencia o preparación para el sistema de salud con escasos recursos de China antes de la reapertura.
«Si [China] abre a fin de año, entonces, ¿cuál es la razón por la que tantas ciudades cerraron durante tres meses este año? dijo un usuario de las redes sociales. “¿Por qué elegir abrir en invierno cuando el virus está más activo y el sistema inmunitario de las personas es más débil?”
John Delury, un experto en China de la Universidad de Yonsei en Seúl, dijo que «como mínimo», la dirección del partido enfrenta un «problema narrativo» de «cómo explican a su público qué diablos está pasando».
“Se está causando un daño grave a la confianza pública”, dijo. “Es posible que no veamos los efectos inmediatos de eso. Pero está entrando en el cálculo público sobre cuán competente es su gobierno”.
“Este es el peor comienzo posible para el tercer mandato de Xi”, agregó. “No hay duda de que esto redunda en su estatura”.
El giro repentino del mes pasado de los bloqueos implacables y las pruebas masivas siguió a la desaceleración del crecimiento en la segunda economía más grande del mundo, así como a la creciente frustración pública con la aplicación draconiana de la estrategia cero-Covid por parte de los funcionarios que culminó en raras protestas públicas en ciudades de todo el país. a finales de noviembre.
Yun Sun, director del Programa de China en el Stimson Center, un grupo de expertos de EE. UU., argumentó que el legado político de la política de covid cero de China, incluido su establecimiento, longevidad y relajación, socavaría la confianza en la toma de decisiones de Xi.
“La pregunta más controvertida es el mejor momento para la apertura y la preparación que debería haber hecho el gobierno”, dijo. “El núcleo no es si Xi perdió credibilidad porque cambió la política de cero covid. En cambio, es: si cambiar la política fuera inevitable, [why] ¿No hizo un mejor trabajo preparándose para las consecuencias?
Diana Fu, experta en política interna de China del grupo de expertos Brookings Institution, dijo que el cambio de sentido de Xi podría haber llegado demasiado tarde para salvar su reputación a los ojos de los ciudadanos críticos.
“Por un lado, este cambio de política puede ser evidencia de que el sistema político chino bajo Xi todavía se adapta y responde a los gritos de sus ciudadanos. Por otro lado, también subraya el fenomenal grado de poder discrecional que ejerce el máximo líder”, dijo. “La vida de 1.400 millones de ciudadanos depende de lo que Xi y su camarilla de asesores decidan sobre cuándo cerrar y cuándo abrir el país”.
A medida que las escenas caóticas que se desarrollaban en China dominaban las transmisiones de noticias globales, la imagen de gestión competente del virus cultivada por la administración de Xi sufrió un duro golpe en el escenario internacional.
Países como EE. UU., Italia y Japón impusieron requisitos de prueba de covid negativos para los pasajeros aéreos de China en medio de la escasez de datos oficiales confiables de Beijing y los crecientes temores de nuevas mutaciones del virus.
Elizabeth Freund Larus, miembro adjunto del Foro del Pacífico, un instituto de investigación de política exterior de EE. UU., dijo que las medidas destacaron una «falta de confianza» en la administración de Xi.
“Los funcionarios estadounidenses creen que el gobierno chino ha sido menos que comunicativo sobre los orígenes de Covid-19 y menos que sincero sobre la cantidad de casos positivos de Covid en China”, dijo.
“El gobierno chino permitió que millones de turistas viajaran dentro y fuera del país para el año nuevo lunar en 2020 sabiendo que había un nuevo coronavirus infectando a la población. Cuando la tasa de mortalidad e infección se hizo evidente. . . ya estaba fuera de control en los Estados Unidos.
“Washington no va a cometer el mismo error dos veces”.
Información adicional de Xinning Liu y Ryan McMorrow en Beijing