Covid-19 aumenta significativamente el riesgo de desarrollar demencia, psicosis y confusión mental dos años después de la infección, según el primer estudio extenso de los efectos neurológicos y psiquiátricos persistentes de la enfermedad.
Long Covid, a menudo definido como síntomas experimentados durante 12 semanas o más después de un diagnóstico de Covid, abarca una variedad de síntomas que van desde fatiga y dificultad para respirar hasta problemas relacionados con el cerebro, como la falta de claridad mental. Los científicos han estimado que podría afectar a más de 100 millones de personas en todo el mundo.
Investigadores de la Universidad de Oxford analizaron los registros de salud electrónicos de 1,25 millones de personas diagnosticadas con Covid y un grupo de control emparejado que constaba de un número igual de pacientes que tenían otras infecciones respiratorias. Los datos, que cubren 14 trastornos cerebrales, fueron proporcionados por la red de investigación de salud global TriNetX con sede en EE. UU.
El impacto de Covid fue más marcado en personas de 65 años o más, entre las cuales el 4,5 por ciento desarrolló demencia durante los dos años siguientes, en comparación con el 3,3 por ciento del grupo de control. Para los trastornos psicóticos, las cifras fueron del 0,85 por ciento en pacientes con Covid y del 0,6 por ciento en los controles.
El mayor riesgo más significativo entre los adultos jóvenes de 18 a 64 años fue el déficit cognitivo, a veces llamado niebla mental. Afectó al 6,4 por ciento de las personas que tuvieron covid durante los dos años anteriores y al 5,5 por ciento de los controles.
“Los resultados tienen implicaciones importantes para los pacientes y los servicios de salud, ya que sugieren que es probable que ocurran nuevos casos de afecciones neurológicas relacionadas con la infección por covid durante un tiempo considerable después de que la pandemia haya disminuido”, dijo Paul Harrison, autor principal del estudio. publicado en The Lancet Psychiatry.
Pero agregó: “No estamos hablando de un tsunami de enfermedades neurológicas y psiquiátricas”.
Max Taquet, quien dirigió el análisis, dijo que dos hallazgos se destacaron en los 185,000 pacientes menores de 18 años del estudio. otra infección respiratoria.
En segundo lugar, Taquet agregó: “Los niños tienen un riesgo tres veces mayor de trastorno psicótico, aunque esto es raro: 18 de cada 10,000 en los dos años posteriores a Covid”.
Pero el estudio también mostró que el impacto de Covid a veces fue de corta duración. “El exceso de riesgo de depresión y ansiedad después de la covid desaparece en dos o tres meses, sin un exceso general de casos durante los dos años”, dijo Taquet.
Los investigadores intentaron distinguir entre los efectos de las diferentes variantes de Sars-Cov-2, aunque inevitablemente hay menos datos a largo plazo para las cepas que surgieron más recientemente, en particular Omicron.
“La aparición de la variante Delta se asoció con un aumento en el riesgo de varias condiciones”, dijo Taquet. “Con Omicron como variante dominante, aunque vemos síntomas mucho más leves directamente después de la infección, se observan tasas similares de diagnósticos neurológicos y psiquiátricos que con Delta”, agregó.
Taquet dijo que los hallazgos sugirieron que la carga sobre los sistemas de atención médica puede continuar incluso con variantes que son menos graves en otros aspectos.
Al observar el covid prolongado de manera más amplia, los científicos de Oxford enfatizaron que aún se necesitaba una gran cantidad de investigación sobre todos los aspectos de la afección, desde la definición y la prevalencia hasta las causas biológicas y los posibles tratamientos.
“Mi sensación es que sabemos mucho menos de lo que creemos que sabemos sobre el covid prolongado”, dijo Harrison. “Hay muchas más preguntas que respuestas”, coincidió Taquet.