Existe una relación entre la contaminación y la posibilidad de contraer Covid. Un estudio de Enea – Universidad de Roma Tor Vergata ha llegado a esta conclusión. La investigación revela una fuerte interacción entre las partículas finas (PM2,5) y la proteína Spike del virus SARS-CoV-2 responsable del Covid.
la supercomputadora
La investigación se llevó a cabo con soporte de supercomputadora ENEA-CRESCO6 para simulaciones de dinámica molecular. «Durante la fase inicial de la pandemia Lombardía y, en general, toda la zona del valle del Po se ha visto más afectada por la infección viral que el resto del país. Estamos hablando de una de las zonas más contaminadas de Italia y esto ha llevado a la comunidad científica a plantear la hipótesis de un posible papel de las partículas atmosféricas en la propagación del virus», explica Caterina Arcangeli, investigadora de Enea en el Laboratorio de Salud y Medio Ambiente y co- autor del estudio junto con sus colegas Barbara Benassi, Massimo Santoro y Milena Stracquadanio y con los investigadores del Departamento de Biología de la Universidad de Roma Tor Vergata Alice Romeo, Federico Iacovelli y Mattia Falconi.
El método de investigación
El estudio partió de la verificación y demostración de la presencia del genoma del virus responsable del Covid-19 en al menos el 50% de las muestras de filtros PM2.5 recolectadas en la ciudad de Bolonia en el invierno de 2021. «Luego creamos modelos moleculares simplificados de PM2,5 y SARS-CoV-2 en el ordenador y evaluamos su interacción mediante simulaciones de alto rendimiento realizadas con el superordenador CRESCO6», añade Arcángeles . Las simulaciones mostraron que los glicanos (azúcares) presentes en la superficie de la proteína Spike juegan un papel importante en la interacción entre los virus y las partículas, mediando el contacto directo con la superficie correspondiente del núcleo de carbono de PM2.5. Además, el estudio también muestra una estrecha correlación entre PM2,5 y los virus también con respecto a las características químicas de las partículas finas, cuyo contenido de carbono elemental parece tener una función rectora en la interacción con el SARS-CoV-2.
Italia entre los países de la UE con más muertes por smog
Mientras tanto, del informe anual de la Agencia Europea de Medio Ambiente, con datos referidos a 2021, se desprende que Polonia, Italia y Alemania son, por orden, los países europeos donde el smog causa más daños a la salud. En Italia, en particular, 46.800 muertes son atribuibles a la exposición a partículas finas PM2,5, responsables de 415.400 años de vida perdidos (701 por 100.000 habitantes). En general, indica la Agencia, de 2005 a 2021 la situación ha mejorado, con las muertes atribuibles a las PM2,5 en la UE-27 disminuyendo un 41%, hasta 253.000 muertes por año. Pero el 97% de la población urbana está expuesta a concentraciones de PM2,5 superiores al nivel guía establecido por la Organización Mundial de la Salud. «El impacto de la contaminación atmosférica sobre nuestra salud sigue siendo demasiado elevado – subrayó la directora de la AEMA, Leena Yla Mononen – la noticia positiva es que las autoridades a nivel europeo, nacional y local están actuando para reducir las emisiones mediante medidas como la promoción de la salud pública transporte o la bicicleta en los centros urbanos y mediante la actualización de la legislación».
El valle del Po se encuentra entre las zonas de la UE donde el smog es más dañino
El informe muestra que el valle del Po sigue siendo una de las zonas con peor aire de Europa, con más de 89 muertes por cada 100.000 habitantes atribuibles a las partículas finas (Pm2,5), al igual que en los países del este de la UE. Dada la elevada renta per cápita, el Valle del Po también contrasta con los datos que sitúan las regiones más contaminadas coincidiendo con aquellas con las rentas más bajas de la UE. En 2021, era una unidad de control de smog de Cremona para detectar la concentración media anual más alta de PM2,5 en el país, 26 microgramos por metro cúbico, un microgramo más que los límites de la UE y más de cinco veces más que las directrices de la OMS. Según estimaciones preliminares en 2022, las unidades de control que detectaron las situaciones más problemáticas son una borgomanero (Novara) y la central eléctrica de Enel en Antorcharolo (Brindis).