Los estadounidenses sienten el dolor de la inflación de la gasolina cada vez que se acercan a la bomba. Pero un enorme aumento en el costo del diésel se suma a los aumentos de precios económicamente dañinos en casi todos los demás lugares.
El precio promedio nacional del diesel alcanzó un nuevo pico de $5.72 por galón esta semana, un 75% más que el año pasado, según datos publicados el lunes por la Administración de Información de Energía de EE. UU. Es uno de los mayores aumentos en el costo del combustible registrados. El precio promedio nacional de la gasolina, que alcanzó los $5 el galón el sábado, aumentó alrededor de un 60 por ciento durante el mismo período.
El aumento en el precio del diesel, un combustible de caballo de batalla, está recorriendo la economía de los EE. UU., ayudando a impulsar los aumentos de precios en la economía más grande del mundo a máximos de 40 años. Los datos del gobierno de Estados Unidos mostraron el viernes que la tasa de inflación en mayo se aceleró al 8,6 por ciento en comparación con el año anterior, el nivel más alto desde 1981.
“Gran parte de la economía funciona con diésel, desde la agricultura hasta la manufactura y, por lo tanto, el aumento en los precios del diésel está elevando los precios en general”, dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody’s, quien dice que los precios del diésel representan alrededor de una quinta parte del aumento. en la inflación al consumidor.
La flota de camioneros de la nación está en primera línea, con pequeñas y grandes empresas de camiones que dicen que están cobrando fuertes recargos por combustible a sus clientes para tratar de compensar el aumento repentino de los costos.
“Es realmente devastador para todos. . . porque es muy inflacionario”, dijo David Owen, presidente de la Asociación Nacional de Pequeñas Empresas de Camiones, sobre el fuerte aumento en los precios del diésel.
“Los recargos por combustible se están implementando en todos los ámbitos”.
Bart Plaskoff, presidente de Summit Trucking en Dallas, Texas, dijo que estaba pagando $70,000 más a la semana en combustible de lo que pagaba a principios de año y les decía a sus camioneros que limitaran el tiempo de inactividad y que trataran de repostar en los estados con menos impuestos para ahorrar dinero.
Incluso teniendo en cuenta los recargos por combustible, advirtió que algunos camioneros podrían tener dificultades para sobrevivir a los altos costos, lo que podría sacar a los camiones de la carretera y aumentar aún más los costos de transporte.
Los altos precios del combustible “podrían afectar a la industria en su conjunto mucho después de que se estabilicen los precios del combustible. Los camioneros son la columna vertebral de la economía estadounidense. Sin ellos, no tiene comestibles, gasolina, fórmula para bebés, recetas, muebles o incluso su paquete de Amazon”, dijo Plaskoff.
Debido a que es menos probable que puedan negociar tarifas o recibir descuentos en combustible, las pequeñas empresas de camiones son las más afectadas por los altos precios del diésel. Según las Asociaciones Estadounidenses de Camiones, el 97 por ciento de las empresas de camiones manejar 20 camiones o menos.
Los minoristas, a su vez, dicen que están transfiriendo los costos más altos del transporte por carretera y otros medios de transporte a sus clientes para preservar los márgenes de beneficio.
“Hay costos de transporte más altos en toda la cadena de suministro, ya sea el flete marítimo, el transporte por camión o el precio del combustible”, dijo Bob Nelson, vicepresidente senior de Costco, uno de los minoristas más grandes de Estados Unidos, a los analistas de Wall Street el mes pasado. “Eventualmente, esos costos llegan a su precio de venta”.
Target dijo que este año tendría que pagar 1.000 millones de dólares adicionales en costos de flete y transporte de lo que esperaba a principios de año, y lo citó como uno de los principales impulsores de la caída de la rentabilidad.
Los altos costos del diésel también se sienten en las granjas de todo el país, lo que eleva el precio de los alimentos en los supermercados y restaurantes.
“Todos nuestros equipos funcionan con diésel. . . Los costos del combustible nos están matando”, dijo Don Cameron, gerente general de Terranova Ranch, una operación agrícola en California, donde los precios del diésel se acercan a los $7 por galón, mucho más altos que el promedio nacional. Cameron también se desempeña como presidente de la Junta de Alimentos y Agricultura del estado.
Los altos costos del diesel se están sintiendo en las granjas de todo el país, elevando el precio de los alimentos © David Ryder/Bloomberg
La granja de Cameron, que emplea a 65 personas a tiempo completo y muchas más durante la temporada de cosecha, cultiva productos frescos y almendras que se envían a grandes cadenas de restaurantes y procesadores de alimentos. Dijo que tuvo que negociar aumentos de precios del 25 por ciento para algunos de sus cultivos este año, y otro aumento del 25 por ciento el próximo año no estaba “fuera de discusión”.
Hay pocas señales de alivio en los próximos meses, ya que los precios del diésel siguen subiendo, lo que complica los esfuerzos de la Reserva Federal para controlar la inflación y plantea problemas políticos al presidente Joe Biden, cuyo índice de aprobación se ha visto afectado por una inflación persistentemente alta.
Los precios del petróleo crudo, el principal impulsor del costo del diesel, continúan aumentando debido a la escasez de suministros. Las refinerías de petróleo del mundo, después de una ola de cierres debido a que la pandemia infligió grandes pérdidas financieras al sector, están luchando para mantenerse al día con una demanda de combustible posterior a la pandemia más fuerte de lo esperado.
Los propios productores de petróleo de EE. UU. dependen del diesel para alimentar camiones que transportan trabajadores, equipos y materiales, como agua y arena de fracking, a campos petrolíferos remotos, y para operar poderosas máquinas de perforación y fracking. Un solo pozo puede requerir decenas de miles de galones de diesel antes de que comience a producir petróleo.
Sin embargo, el costo para los productores se ve compensado, al menos en parte, por los precios más altos del crudo. Goldman Sachs dice que espera que los precios del crudo Brent promedien los 135 dólares el barril durante el resto del año, por encima del precio actual de alrededor de 122 dólares el barril.
Rob Sladek, propietario de JCS Family Farms en Iowa, dijo que su gasto adicional en combustible estaba acumulando dolor económico además de los costos ya disparados de los fertilizantes y otros insumos agrícolas.
“Es como preguntar, ‘¿Qué diente de la motosierra te mató?’ Es sólo uno de los muchos”, dijo.