23 de septiembre de 1944. La carretera cerca de Veghel está cerrada. Las tropas alemanas han estado bloqueando todo el tráfico desde ayer. Como resultado, el avance de Market Garden se ha paralizado. Los aliados envían tanques para ayudar. Mientras tanto, entre los alemanes existe confusión sobre una gran flota de aviones. Y cerca de Ommel, los soldados alemanes llevaron a cabo un extraño ataque: a caballo.
En el otoño de 1944 la mayor parte de Brabante fue liberada. Hubo muchas víctimas y se causaron grandes daños. En Omroep Brabant se puede leer cada día lo que ocurrió hace exactamente ochenta años.
El Alto Mando alemán sigue insistiendo en que el corredor de Veghel debe ser atacado por ambos lados y que los puentes deben ser capturados y volados. Pero la fuerza de las tropas alemanas está disminuyendo y la de los aliados está aumentando. Sin embargo, el enemigo todavía puede causar problemas importantes.
‘Semanas de granadas’
Poco después del amanecer, los alemanes atacan de nuevo Veghel. El frío y la lluvia torrencial dificultan las condiciones. Estallan feroces combates en los alrededores de la aldea de Beukelaar y Havelt. También siguen varios pequeños ataques en el lado oeste.
Hay explosiones por todas partes en Veghel. Los tanques se disparan unos a otros. Los habitantes de Veghel más tarde llamarían a esto «semanas de granadas».
Devolver
Los aliados en Arnhem han tomado una decisión dolorosa. El corredor de Veghel es crucial para el avance y por eso una unidad de tanques debe regresar a Veghel. Entonces gira a la derecha.
Los tanques se unen a las Fuerzas Aerotransportadas y por la tarde abren el contraataque al mando de Uden. Con éxito.
Camino abierto nuevamente
Durante la tarde, los aliados logran despejar la carretera principal de tropas enemigas. Se puede reanudar el tráfico en dirección Arnhem. La ruta estuvo cerrada durante unas 24 horas. Las consecuencias aún no están claras, pero un día de retraso es demasiado.
Las listas de soldados caídos en los alrededores de Hell’s Highway crecen: en dos días el número ya ha aumentado a más de 120.
Está previsto un gran lanzamiento al norte de Grave, cerca de Overasselt: unos ochocientos aviones están en camino para abastecerse. Pero la defensa antiaérea alemana los ve. Les disparan, entre otros, a Boxtel y Volkel. Decenas de aviones se estrellan. Sólo en Uden hay cuatro Dakota.
¿Aterrizajes aéreos?
Unos 50 planeadores realizan aterrizajes de emergencia en la zona entre Veghel y Mill: territorio ocupado. Los soldados salen de los restos del avión y se enfrentan a las tropas alemanas. Realmente no saben lo que está pasando. Creen que se están realizando nuevos aterrizajes aéreos.
Se ordena al Oberst Erich Walther que se vaya. Deja a Veghel y se dirige a Handel. Con lo que queda, probablemente una docena de tanques y Jagdpanthers. Los aliados ahora tienen una preponderancia de tanques en la región.
frío llamado
El general Reinhard en Boxtel llama al Kampfgruppe Chill al rescate. Acaba de retirarse de Bélgica. Los Fallschirmjäger de Freiherr Von der Heydte también vienen al rescate.
La amenaza en torno a Hell’s Highway aún no ha desaparecido.
alemanes
«Entre Eindhoven y Nijmegen los alemanes han iniciado un gran ataque con tropas de las SS y unos doscientos tanques.» Esto escribió aquella tarde el periódico Voor Koningin en Vaderland de Den Bosch. Es una revista ilegal porque la ciudad todavía está ocupada. La BBC también informa de los contraataques en el corredor y de que la situación cerca de Arnhem es crítica.
Desde el comienzo de Market Garden, dos grandes cuerpos del ejército han estado avanzando por el flanco de Hell’s Highway. Ampliaron la zona liberada en Brabante y parte de Limburgo.
Hay batallas en la ruta aliada a través del Kempen (el flanco izquierdo) en Netersel y Middelbeers. Para evitar quedar atrapados, las tropas alemanas evacuan el territorio ocupado poco a poco. Turnhout aparece a la vista de los libertadores.
Jinetes imprudentes
Asten, en el flanco derecho de Zuid-Willemsvaart, ha sido escenario de intensos combates sin precedentes en los últimos días. Hoy entre Ommel y Vlierden tuvo lugar uno de los acontecimientos más extraños del período de la liberación.
Las tropas inglesas son atacadas por un nutrido grupo de jinetes. Al galope, liderado por el oficial austriaco Heinrich Hoffer. El veterano ruso es conocido por ser imprudente e incluso «loco».
La carga de caballería no tiene ninguna posibilidad. Al menos cuarenta animales mueren en el mortífero fuego de ametralladora, al igual que al menos 14 jinetes alemanes.