Hubo un tiempo en Gran Bretaña en que las temperaturas de verano, como los precios de la vivienda, no podían subir lo suficientemente rápido. Ya no. El Reino Unido puede estar a punto de registrar la temperatura más alta de su historia, superando el récord de 38,7 °C establecido solo en 2019. Es probable que la ola de calor mate a cientos. Su impacto en la productividad puede aparecer en los datos de crecimiento. Mientras tanto, Europa continental lucha contra las sequías y los incendios forestales.
Sin embargo, para Corinne Le Quéré, una de las expertas mundiales en emisiones globales, no hay una gran revelación en los registros. “Es tan predecible cómo se está desarrollando el cambio climático”, dice, en su oficina en la Universidad de East Anglia, en Norwich, al este de Inglaterra, con vista al césped reseco. “Es como un tren que avanza”.
Hay rarezas, como cuando Canadá, el país natal de Le Quéré, experimentó el año pasado un calor récord de 49,6 °C, “seguido de incendios forestales y la aniquilación de una pequeña ciudad”. Si el Reino Unido alcanza los 40°C este verano, “se sorprenderá de que ya estemos allí. Pero que superemos estos récords, esto se espera, así es como se ve un clima cambiante”.
Los modelos climáticos ahora pueden estimar la probabilidad de que el clima extremo se deba a las emisiones humanas: el calor de 2019 en el Reino Unido y Alemania fue, por ejemplo, de aproximadamente 10 veces más como. Pero las respuestas son casi demasiado obvias. “Si tienes una ola de calor y bates un récord de calor, no hagas muchas preguntas. Esto es el cambio climático seguro”.
En la década de 2000, Le Quéré fue uno de los autores principales de los informes del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, que ganó el Premio Nobel de la Paz. Hoy, ella une la ciencia y la política, forma parte del grupo asesor del gobierno del Reino Unido, el Comité de Cambio Climático, y preside el equivalente de Francia, el Alto Consejo sobre el Clima.
Poco después del golpe del coronavirus, dirigió un estudio que estimó que las emisiones globales habían caído un 7 por ciento en 2020. El mensaje era: “No se aborda el cambio climático de esta manera, pero mire el tamaño de las acciones que estamos implementando. [against coronavirus], necesitas responder al cambio climático con ese tamaño”. Fue en gran parte desatendida. La cumbre climática de Glasgow, hace solo ocho meses, ha dado paso a la invasión rusa de Ucrania y sus réplicas económicas.
Boris Johnson, quien como primer ministro del Reino Unido ayudó a dinamizar las conversaciones sobre el clima, pronto dejará el cargo. Todos los candidatos para reemplazarlo parecen menos apegados a los temas verdes. Le Quéré, quien informó a David Cameron después de que se convirtió en líder tory en 2005, con la ayuda de un bloque de hielo antártico, niega con la cabeza. “Nunca puedes olvidarte del cambio climático. Debe alinear todas sus respuestas a la crisis tanto como sea posible con la acción climática”.
La impresión de Le Quéré es que “la mayoría de los políticos lo entienden. Les gustaría hacer cosas. Pero siempre es demasiado difícil. Siempre hay una razón específica por la que no pueden hacer lo que les gustaría hacer o creen que deberían hacer. Es demasiado difícil, cuesta demasiado dinero, no hay disponibilidad de algo, el transporte público es típico. Siempre hay una excusa… El otro obstáculo es mirar lo que hacen los demás. Esto es paralizante. Todos miran lo que hacen los demás, por lo que la acción se ralentiza”.
La voluntad política se marchita como una maceta bajo el sol de la tarde. ¿Se frustra? “No me frustro. Si trabajas en este campo, hay que tener una paciencia infinita. . . Tienes que ayudar a los políticos a darse cuenta de su papel”.
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Le Quéré, de 56 años, comenzó su investigación como oceanógrafa. Descubrió que la capacidad del Océano Antártico para absorber dióxido de carbono no era fija: a medida que el océano se volvía más cálido y ácido, absorbía menos carbono. Se prevé que los sumideros de carbono de la Tierra se debiliten a medida que el clima se calienta.
Enfrentó obstáculos en un campo dominado por hombres: “Fui madre soltera durante diez años. . . Cuando llegué a una conferencia, ya se sentía como un logro”. Sin inmutarse, siguió buscando formas de efectuar el cambio. Creó el Presupuesto Global de Carbono, una estimación anual del carbono en la atmósfera. La última edición estima que los humanos emitieron 36 gigatoneladas de dióxido de carbono en 2021. Para una probabilidad del 50 % de limitar el calentamiento a 1,5 °C, el presupuesto restante es de solo 420 gigatoneladas, 12 años de comportamiento actual.
Como asesora del Reino Unido y Francia, ¿a cuál cree que le va mejor? “Ambos tienen sus fortalezas y debilidades. El Reino Unido tiene una excelente estrategia que lo lleva a cero neto [carbon emissions by 2050]. Está luchando en la implementación. Hay mucha incoherencia. Un ejemplo: todavía estamos construyendo casas que funcionan con su sistema de calefacción a gas y no están preparadas para la adaptación al cambio climático. ¡Casas nuevas!
“En Francia, el plan está menos centralizado, pero se está pensando mucho en preparar a la sociedad para la acción climática, en parte porque tenían los chalecos amarillos. [gilets jaunes protests].”
Le Quéré insiste en que las inversiones en infraestructura solo pueden llevar a los humanos hasta cierto punto. El Reino Unido pone muy poco énfasis en la reducción de residuos, a través de la eficiencia de los edificios, coches más pequeños y menos desperdicio de alimentos. La tecnología del futuro no nos salvará; gran parte ya existe. “Lo que más necesitamos es usar la tecnología”. Los automóviles eléctricos a batería representan el 12 por ciento de las ventas de automóviles nuevos en el Reino Unido, pero son demasiado caros y tienen muy pocos puntos de carga. “Estas son dos cosas sobre las que el gobierno puede actuar”.
En el instante
¿Cómo se pasa una ola de calor? Nadar en un río al final del día.
¿Tienen las universidades un problema de libertad de expresión? no he sentido eso
¿Cómo olvidarse de la ansiedad climática? En el día a día, es solo tener una familia.
¿Bicicleta o coche eléctrico? Ambos, con paneles solares a ambos lados del techo para cargar el coche.
Del mismo modo, las bombas de calor “son demasiado caras. No hay ninguna razón por la que deban ser demasiado caros. Están por toda Suecia y Canadá. Allí no son caros. [In the UK] no tenemos una cadena de suministro, no tenemos un mercado, no está organizado, no son obligatorios en las casas nuevas”.
Una gran incógnita es qué impacto tendrá la invasión de Rusia en las emisiones globales. “Hay tantos riesgos”. Se han reabierto centrales eléctricas de carbón, se han acelerado proyectos renovables, pero el efecto es más amplio. “Una de las mayores amenazas para abordar el cambio climático de esta crisis son las tensiones internacionales. Está la crisis energética, la crisis alimentaria, está el agotamiento por el Covid. Y hay tensión de los países ricos’ [unfulfilled] compromisos para hacer frente al cambio climático”. La cumbre climática de este año en Egipto en noviembre “probablemente será difícil. . . Lo que vemos ahora a nivel mundial: 1.5C, olvídalo”.
Stuart Kirk, jefe de inversión responsable de HSBC, argumentó recientemente que los humanos deberían centrarse en la adaptación: “¿A quién le importa si Miami está a seis metros bajo el agua en 100 años? Ámsterdam ha sido [two] metros bajo el agua durante mucho tiempo”. HSBC repudió su punto de vista y Kirk ahora dejó el banco. “Es una pregunta legítima, ¿podríamos simplemente adaptarnos al cambio climático?” dice Le Quéré. “Y la respuesta es no. Porque el calentamiento continúa. No puedes simplemente adaptarte porque el objetivo sigue moviéndose”. (A diferencia de Ámsterdam, Miami no puede protegerse a sí misma a través de diques, porque el agua burbujea a través de la piedra caliza porosa sobre la que está construida).
Le Quéré no es alarmista, ni fanático. “Una persona perfecta podría reducir sus propias emisiones quizás en un 25 por ciento”. Las emisiones están integradas en la infraestructura que usamos, la sociedad en la que vivimos. “Realmente tiene que ser un movimiento de toda la sociedad”.
En una charla TEDx en 2018, dijo que creía que la destrucción del medio ambiente terminaría durante su vida. “Antes de morir, reciclaremos todo. . . ya no comeremos animales. . . respiraremos aire puro en el corazón de nuestras ciudades”.
Junto a su optimismo se encuentra la preocupación de que el sistema climático podría ser menos estable de lo previsto: puede haber puntos de inflexión, como los del pasado geológico de la Tierra. “Pensamos en este momento que al menos este siglo no va a haber grandes cambios rápidos, pero por eso no estaría completamente seguro de que conocemos todos los aspectos del ciclo del carbono. Ahora se siente que estamos en un sistema que está fuera de equilibrio, pero aún es razonablemente estable. Lo que me preocupa científicamente es: ¿tenemos este derecho?”
Está construyendo un modelo de la red alimentaria marina, incorporando el efecto de los virus marinos y los microplásticos. Implica experimentos de campo, experimentos de laboratorio y millones de imágenes de los océanos, verificadas con datos satelitales sobre el color del océano. Pero podrían pasar “fácilmente 20 años, tal vez 30” antes de que se alcance un consenso al estilo del IPCC. La investigación es “divertida” y “tranquila”, en comparación con el estrés de la política.
¿Se pregunta si los científicos del clima fueron demasiado tímidos al dar la alarma? “Realmente me cuesta pensar en lo que podríamos haber hecho de manera diferente”. ¿Podría haber hablado más? “Esto es lo único que puedo decir con seguridad: hago todo lo que puedo, no creo que pueda hacer más. . . Me di cuenta en algún momento de mi carrera que voy a hacer lo que pueda y el resto está fuera de mis manos. Algunos de los científicos más jóvenes pueden estar realmente bastante deprimidos. Pero creo que no es productivo dejar que te deprima. Si eres un científico del clima, tienes un trabajo muy importante que hacer”.
Cuando nos encontramos, los periódicos británicos se están preparando para la ola de calor con fotos de personas relajándose con un helado. “Si puede ausentarse del trabajo, está bien”, dice Le Quéré. “[But] si eres un trabajador de la construcción, si estás trabajando en la agricultura, fisiológicamente tu cuerpo tiene límites de temperatura que pueden llegar fácilmente al agotamiento por calor en un día caluroso”.
Durante años, ha querido que el público vea el cambio climático por sí mismo. A medida que se asienta la realidad de las altas temperaturas, ¿debería la gente tener miedo? ¿Ansioso? “No creo que el miedo y la ansiedad sean emociones muy positivas. Ahora no es el momento de tener miedo, ahora es el momento de ser contundente y decir: sabemos qué hacer. Deshagámonos de toda esa ansiedad y todas esas dudas, y digamos gran problema, ¿qué hacemos al respecto? Tenemos un montón de soluciones”.
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