Seúl ha señalado que no intervendrá para evitar que las empresas surcoreanas Samsung y SK Hynix llenen un vacío en el mercado después de que China impusiera una prohibición al fabricante de chips estadounidense Micron, en una escalada de la batalla tecnológica entre las superpotencias.
El mes pasado, la Casa Blanca pidió discretamente a Corea del Sur que instara a sus fabricantes de chips a abstenerse de aumentar las ventas a China si Beijing restringía la venta de productos Micron.
Pero los formuladores de políticas en Seúl dijeron el lunes que no estaban dispuestos a meterse en la disputa y que cederían a las empresas.
“Con respecto a lo que EE. UU. nos dice que hagamos o no hagamos, en realidad depende de nuestras empresas. Tanto Samsung como SK Hynix, con operaciones globales, emitirán un juicio sobre esto”, dijo a los periodistas el viceministro de Comercio de Corea del Sur, Jang Young-jin. Samsung y SK Hynix se negaron a comentar sobre el tema.
El año pasado, Washington reveló estrictos controles de exportación de chips en China y ha impuesto sanciones a Huawei y a muchos de los principales titanes tecnológicos del país. Beijing tomó represalias el domingo imponiendo sanciones al campeón de chips de memoria de EE. UU., limitando sus ventas en el país por motivos de seguridad cibernética luego de una revisión de siete semanas.
Las medidas contra Micron descritas por la Administración del Ciberespacio de China prohíben a los operadores de infraestructuras críticas comprar productos que contengan chips de la empresa estadounidense debido a supuestos «graves riesgos de seguridad de la red».
Los analistas dicen que se espera que la prohibición obligue a los fabricantes de servidores, computadoras y otros productos electrónicos vendidos en China a recurrir a los fabricantes de chips de Corea del Sur como Samsung y SK Hynix para obtener reemplazos, lo que podría hacer que las empresas se beneficien de las crecientes tensiones geopolíticas.
Samsung y SK Hynix también están trabajando para aumentar el negocio en los EE. UU. y necesitan que se extiendan las exenciones de un año del país para que puedan enviar nuevos equipos a sus instalaciones de fabricación de chips en China. Las exenciones deben renovarse a finales de este año, lo que le da a Washington una influencia potencial para usar contra las empresas.
Las acciones de Samsung y SK Hynix terminaron el día con una subida de menos del 1 por ciento, impulsadas por las expectativas de efectos positivos en ellas por el movimiento de China contra Micron. Las acciones de Micron bajaron un 5 por ciento en las operaciones previas a la comercialización.
“No hay muchas empresas chinas que obtengan chips solo de Micron. Incluso si aumentamos nuestro suministro a los clientes chinos, ¿cómo pueden examinar todos estos acuerdos individualmente y juzgar que el mayor volumen proviene de nosotros, reemplazando a Micron? dijo un alto ejecutivo de la industria en Seúl.
Los comentarios de Seúl se producen después de una cumbre del G7 de tres días en Hiroshima, donde los líderes se comprometieron a abordar el uso de la coerción económica por parte de Beijing.
Si bien Corea del Sur no es miembro del G7, el grupo dijo que trabajaría en la creación de un mecanismo con un amplio conjunto de socios para disuadir y responder al uso de sanciones económicas por parte de Beijing para promover sus objetivos geopolíticos.
Los analistas dijeron que esperaban un impacto limitado para Micron, que tuvo ventas por 30.800 millones de dólares en su último año fiscal, con un 16 por ciento proveniente de empresas con sede en China continental o Hong Kong.
Dylan Patel, analista jefe del grupo de investigación de semiconductores SemiAnalysis, dijo que era muy fácil intercambiar chips de memoria producidos por los principales grupos de chips, lo que sugiere que el daño a largo plazo de Micron puede ser manejable.
“Puede cambiar una parte de la memoria Micron por Samsung o SK Hynix en casi todos los casos sin ningún cambio”, dijo. “La memoria es una mercancía y las cadenas de suministro se ajustarán en un par [of] cuarteles.»
Información adicional de Qianer Liu y Eleanor Olcott en Hong Kong y Nian Liu en Beijing