Corea del Norte disparó un misil balístico intercontinental contra la zona económica exclusiva de Japón el jueves, rompiendo una moratoria autoimpuesta sobre las pruebas de misiles de largo alcance y aumentando las tensiones en el este de Asia.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que el misil alcanzó una altitud de más de 6.000 kilómetros y voló durante unos 71 minutos con un alcance de 1.080 kilómetros desde su sitio de lanzamiento cerca del aeropuerto internacional de Pyongyang.
Moon Jae-in, presidente saliente de Corea del Sur, «condenó enérgicamente» el lanzamiento del jueves y describió las pruebas de misiles de largo alcance de Corea del Norte como una «grave amenaza».
Fumio Kishida, primer ministro de Japón, describió la prueba como un “acto de violencia inaceptable”. Dijo que el lanzamiento repetido de misiles balísticos por parte de Corea del Norte “amenaza la paz y la seguridad de nuestro país, la región y la comunidad internacional”.
El proyectil aterrizó en el Mar de Japón dentro de la zona económica exclusiva japonesa, 170 kilómetros al oeste de la prefectura norteña de Aomori, según la guardia costera japonesa. El mar es conocido en Corea como el Mar del Este.
Fue la primera prueba de Corea del Norte de un misil balístico de largo alcance potencialmente capaz de llegar a Estados Unidos continental desde 2017, un período de confrontación con Estados Unidos durante el cual el entonces presidente Donald Trump amenazó con “fuego y furia” al país de Asia oriental.
Christopher Green, consultor senior de International Crisis Group, dijo que el deterioro de las relaciones de Estados Unidos con Rusia y China probablemente había envalentonado a Pyongyang y que la región se dirigía a “aguas agitadas”.
“Aunque las resoluciones de la ONU prohíben todo tipo de pruebas de misiles balísticos, la verdad es que las únicas que hacen que Estados Unidos y sus aliados se sienten y tomen nota son las de largo alcance”, dijo Green.
El lanzamiento del jueves, la 12ª prueba de misiles de Corea del Norte este año, demuestra el progreso de su programa de desarrollo de misiles y sigue a dos pruebas de sistemas de cohetes relacionados con misiles balísticos intercontinentales en febrero y principios de marzo. Esas pruebas fueron descritas por funcionarios estadounidenses como una «grave escalada» en medio de señales de que Pyongyang estaba probando elementos de un nuevo sistema antes de una posible prueba de misiles de largo alcance.
La prueba de misiles del jueves se produjo cuando el almirante John Aquilino, el principal comandante de EE. UU. en la región del Indo-Pacífico, visitaba Australia como parte del esfuerzo de EE. UU. para trabajar aún más estrechamente con los aliados para enfrentar las amenazas de China y Corea del Norte.
“Estados Unidos condena estas acciones y pide a la RPDC [Democratic People’s Republic of Korea] abstenerse de más actos desestabilizadores”, dijo el Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. en un comunicado.
“Si bien hemos evaluado que este evento no representa una amenaza inmediata para el personal, el territorio estadounidense o el de nuestros aliados, continuaremos monitoreando la situación de cerca”, agregó.
El martes, el equipo de transición del conservador presidente electo de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, dijo que Seúl estaba considerando reactivar un grupo de trabajo militar de alto nivel entre Estados Unidos y Corea del Sur “basado en las tendencias militares recientes en Corea del Norte”.
Los analistas dijeron que la prueba del jueves podría marcar el comienzo de un nuevo período de confrontación después de años de diplomacia moribunda tras el colapso en 2019 de una cumbre entre Trump y el líder norcoreano Kim Jong Un.
“Corea del Norte quiere restablecerse como un problema internacional serio luego del fracaso de su diplomacia en 2018-19”, dijo Green en International Crisis Group.
Agregó que, si bien había un amplio consenso internacional detrás de las sanciones a Pyongyang después de su prueba ICBM de 2017, el colapso de las relaciones entre Estados Unidos y Rusia sobre Ucrania y la intensificación de la competencia de Beijing con Washington significaba que Corea del Norte ahora enfrentaba “poco riesgo de castigo por este tipo de prueba”. .