Corea del Norte disparó al menos tres misiles balísticos el jueves, incluido un posible misil balístico intercontinental fallido, lo que avivó las tensiones en la península de Corea.
La demostración de fuerza siguió a la serie más intensa de lanzamientos en la historia de Corea del Norte el miércoles, cuando Pyongyang disparó al menos 23 misiles y 100 proyectiles de artillería hacia el oeste en el Mar Amarillo y hacia el este en el Mar de Japón, conocido en Corea como el Este. Mar.
Corea del Norte ha disparado más misiles en un período de 24 horas esta semana que durante todo 2017, cuando realizó su última prueba nuclear. Corea del Sur respondió a la salva disparando tres misiles aire-tierra de precisión hacia las aguas al norte de un límite marítimo en disputa entre los dos países.
“Los lanzamientos de misiles de hoy y de ayer indican la intensidad con la que Corea del Norte buscaría usar los lanzamientos de misiles en un conflicto real”, dijo Ankit Panda, un experto en armas nucleares del grupo de expertos Carnegie Endowment for International Peace en Washington.
“Sin propuestas de distensión por parte de Estados Unidos y Corea del Sur, me preocupa que esta espiral termine culminando en un intercambio militar real entre las dos partes”, agregó.
Hubo confusión el jueves por la mañana después de que Corea del Norte lanzara lo que Corea del Sur sospecha que era un misil balístico intercontinental en una trayectoria elevada hacia Japón.
La oficina del primer ministro japonés inicialmente condenó a Corea del Norte por volar el misil sobre territorio japonés, pero el ministro de Defensa, Yasukazu Hamada, aclaró más tarde que, de hecho, no había volado sobre Japón. Las fuerzas armadas de Corea del Sur evaluaron que el misil había fallado en vuelo.
Corea del Norte luego disparó dos misiles balísticos de corto alcance más.
Existe una creciente preocupación en Washington, Seúl y Tokio de que Pyongyang se esté preparando para llevar a cabo su séptima prueba nuclear, y posiblemente más, antes de fin de año.
El Departamento de Estado de EE. UU. condenó los lanzamientos de misiles del jueves y enfatizó el compromiso «férreo» de Washington de defender a Japón y Corea del Sur, dos aliados estadounidenses en el tratado de defensa.
“Juntos, con la comunidad internacional, hacemos un llamado a [North Korea] abstenerse de más provocaciones y entablar un diálogo sostenido y sustantivo”, dijo Ned Price, portavoz del Departamento de Estado de EE. UU.
Panda dijo que el líder norcoreano, Kim Jong Un, probablemente estaba respondiendo a los simulacros aéreos conjuntos más grandes de Estados Unidos y Corea del Sur, que comenzaron el lunes.
Llamados «Tormenta Vigilante» e involucrando aviones de combate F-35A de EE. UU. y F-35B de Corea del Sur, los simulacros se enfocan en eliminar activos, incluido el liderazgo enemigo y misiles balísticos.
Pyongyang advirtió el martes que Washington pagaría un “precio igual” por realizar los simulacros. Un alto oficial militar agregó el miércoles que Estados Unidos y Corea del Sur “enfrentarían un incidente impactante y pagarían el precio más terrible de la historia” si atacaran a Corea del Norte.
Pyongyang también expresó su enojo por los ejercicios militares de Corea del Sur realizados el mes pasado.
Panda agregó que el entorno internacional había cambiado desde 2017, cuando Estados Unidos, China y Rusia trabajaron juntos para imponer duras sanciones a Pyongyang en respuesta a sus pruebas nucleares y de misiles balísticos.
“A diferencia de 2017 y antes, China y Rusia han estado dispuestas a apoyar directamente a Corea del Norte”, dijo. “Como resultado, Pyongyang no solo no tiene interés en comprometerse con los EE. UU. y Corea del Sur, sino que no ve costos sustanciales para participar en estas demostraciones riesgosas”.
Información adicional de Demetri Sevastopulo en Washington