La caza furtiva ilegal en los parques nacionales cuesta la vida de numerosos rinocerontes y elefantes en Zimbabue. La «Liga de Campeones de la Copa Rhino» muestra un éxito increíble: la liga de fútbol está comprometida con la protección de las especies.
Las maletas de Kathrin Ehrke están hechas nuevamente: la mujer de 44 años siempre está lista de alguna manera. Para la próxima asignación en Zimbabue. En marzo volvemos al sureste del continente africano: comienza la segunda temporada de la «Rhino Cup Champions League», una liga de fútbol dedicada a la lucha contra la caza furtiva ilegal. «No debes rendirte»dice la mujer de Hamburgo. “Comienza la nueva temporada. Queremos demostrar que el fútbol puede jugar un papel muy importante en la protección de las especies de la región”según Ehrke.
Prohibición de caza furtiva durante la temporada de fútbol
A principios de diciembre, la primera temporada de la «Liga de Campeones de la Copa Rhino» terminó en el Parque Nacional Hwange de Zimbabue. Participaron 20 equipos. Alrededor de 400 jóvenes lucharon por los goles, los puntos y el campeonato con una gran ambición y compromiso durante diez meses.
Los guardabosques de los pueblos rurales participantes de Mabale, Dete, Lupote y Silewu se sorprendieron mucho al registrarse: la caza furtiva ilegal había disminuido significativamente en la región. «No hemos registrado un solo incidente de caza furtiva de elefantes o rinocerontes en la región este año», informó Brighton Joroma, Gerente de la Autoridad de Parques Nacionales de Zimbabue, en el evento de final de temporada en diciembre pasado.
La caza furtiva en Zimbabue afecta no solo a los rinocerontes y los elefantes, que son presas lucrativas debido a sus cuernos y colmillos, sino también a los antílopes y búfalos más pequeños. No se cazan para el mercado mundial, sino para la olla doméstica. La pandemia de corona ha exacerbado el problema en los últimos dos años: los pocos trabajos que existían en su mayoría procedían del turismo. Y eso se detuvo casi por completo en Zimbabue durante la pandemia de la corona.
Caza furtiva ferozmente enojada en los últimos diez años
El comercio internacional de derivados del rinoceronte está prohibido para todas las especies desde 1977. Aunque la legislación es clara, el mercado negro de productos de cuerno de rinoceronte continúa prosperando. Una especie particularmente amenazada en Zimbabue es el rinoceronte blanco, que casi se extinguió a principios del siglo XX. Los rinocerontes son cazados furtivamente por sus cuernos. Todavía es considerado por muchas personas hoy en día como un remedio medicinal y un producto de lujo de prestigio. Se dice que tiene efectos milagrosos medicinales.
También ha habido informes de éxito en el pasado: con un minucioso trabajo de conservación de la naturaleza, el número de animales aumentó de casi 1000 en las décadas de 1980 y 1990 a 21 000 en toda África. Pero la caza furtiva, que ha proliferado durante más de una década, está deshaciendo gradualmente este éxito ganado con tanto esfuerzo. En 2017, se contaron poco más de 18 000 rinocerontes blancos, una pérdida del 15 por ciento. En 2021 solo había menos de 16.000. La población de rinocerontes blancos en África está disminuyendo actualmente en un tres por ciento anual debido a la caza furtiva. Al menos 2707 rinocerontes se perdieron por la caza furtiva en total entre 2017 y 2021, según estadísticas del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
Los castigos severos apenas ayudaron
La organización de ayuda estadounidense «Wild and Free Foundation» ya había iniciado proyectos contra la caza furtiva en Mozambique y Namibia, que también se ven afectados por la caza furtiva ilegal, en 2019. En Kathrin Ehrke, la organización pronto encontró a alguien que buscaba un proyecto como este para Zimbabue. Ehrke, quien una vez llevó a cabo un proyecto de investigación después de estudiar turismo en Zimbabue, se enfrentó repetidamente al problema de la caza furtiva.
Una tasa de desempleo enormemente alta y las perspectivas de pobreza, especialmente entre los hombres jóvenes, fueron principalmente la causa. «Para muchos jóvenes de los parques nacionales, los colmillos de elefantes y rinocerontes capturados ilegalmente eran a menudo la única fuente de ingresos». ella aprendió.
Las penas duras y el aumento de los controles apenas ayudaron. «El objetivo era crear fuentes alternativas de ingresos y, sobre todo, tareas significativas para las personas», reconoció Ehrke. Las experiencias de la ‘Fundación Salvaje y Libre’ han confirmado que estos podrían estar en el fútbol. En la vecina Mozambique, se organizó el primer torneo de fútbol en 2019, que atrajo a muchas decenas de jóvenes no solo al campo de fútbol, sino también a salarios, pan y trabajos significativos. Con la ayuda de donaciones, se podría pagar a los empleados para que ayuden a organizar torneos, conducir autobuses o arbitrar juegos.
Balones, camisetas, banderines de esquina – por contenedor a África
Lo que funcionó en Mozambique, Ehrke también quería hacerlo en Zimbabue. Ella, bien conectada en la escena de los fanáticos del fútbol alemán como fanática comprometida del Hamburger SV, comenzó a recolectar material en casa. Con enorme éxito. Después de innumerables meses de limpieza de puertas y peleas con varias autoridades aduaneras, pudo enviar un contenedor al sur de África a principios de 2022 con un retraso de casi dos años: la pandemia de la corona también había golpeado duramente el cronograma original aquí, que era todo un reto.
Alrededor de 600 balones, 20 juegos de camisetas nuevos y 100 usados, uniformes de árbitros, banderines de esquina y todo tipo de equipo de fútbol del grupo de clubes alemanes profesionales y aficionados y particulares aterrizaron en Zimbabue en febrero. «Fue un proyecto gigantesco que se retrasó repetidamente debido a la pandemia de la corona. Al final, sin embargo, el contenedor estuvo en el mar después de una increíble cantidad de burocracia. Y aterrizó en su destino»., informa Ehrke. La cual se enorgullece particularmente de un detalle: «¡Nunca he pagado un centavo en un soborno en ningún lado!»
«Gorriones» vs. «Tejones de miel»
La «Liga de Campeones de la Copa Rhino» en Zimbabue podría comenzar. Equipos como los «Chezhou Zebras», que finalmente ganaron el campeonato, se enfrentaron a los «Sparrows» o los «Honey Badgers»: todos los equipos recibieron nombres de animales. La iniciativa de protección animal fue un tema constante durante las semanas y meses de la liga. “Las personas involucradas se identificaron increíblemente rápido con el propósito del evento”, informa Ehrke. «Estaban orgullosos de los nombres de sus animales y estaban increíblemente comprometidos con las actividades que iniciamos además de los 17 campos de fútbol de la región».
Al final, no solo los ganadores de fútbol ganaron trofeos, sino también aquellos que fueron especialmente activos en las campañas de recolección de basura o eliminando las trampas de animales en el parque. Se desarrolló una relación de confianza entre los jugadores y los guardabosques: trabajan de la mano para eliminar las trampas.
Árbitro salario como cuotas escolares
Y se están desarrollando perspectivas para familias enteras. «Una mujer cuyo esposo consiguió un trabajo como árbitro en nuestra liga me escribió recientemente que podía usar las ganancias de su esposo para pagar la matrícula de sus hijos».informa Ehrke.
Después de la primera temporada exitosa, la segunda temporada está ahora sobre nosotros. El programa ya se está ampliando. Seis equipos femeninos y dos juveniles ya se han inscrito además de los 20 equipos masculinos. «Cuantas más personas en el borde de las reservas naturales estén involucradas en la protección de la vida silvestre, mejores serán las oportunidades futuras para los animales salvajes».Kathrin Ehrke está convencida.