La selección japonesa probablemente lo imaginó de otra manera: los cofavoritos quedaron eliminados del torneo contra Irán.
Sorprendentemente, Irán eliminó del torneo a Japón, ganador récord, en los cuartos de final de la Copa Asiática. En el duelo entre los participantes del Mundial, los outsiders se impusieron por 2-1 (0-1) y pueden seguir aspirando a su primer título desde 1976.
Alireza Jahanbakhsh (minuto 90+6) marcó de penalti poco antes del final. El profesional de la Bundesliga de Mönchengladbach, Ko Itakura, se mostró torpe en el área.
Mohammad Mohebi (55º) igualó la ventaja de Japón gracias a Kaoru Mitoma (28º) tras una asistencia del exjugador del Leverkusen Sardar Azmoun. En semifinales, Irán se enfrentará a Qatar o Uzbekistán el miércoles (16.00 horas). Irán ganó la Copa Asiática en 1969, 1972 y 1976.
Además del Itakura del Gladbach, Japón, cuatro veces campeón del torneo, también tenía en el once inicial a Hiroki Ito (VfB Stuttgart) y Ritsu Doan (SC Freiburg) de la Bundesliga. Takuma Asano del Bochum entró como suplente.